Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

– Отлично, – Хироши положил руку на плечо Алекса. – И, несмотря на текущие проблемы, позвольте поздравить вас с выдающимися научными результатами. То, что вы обнаружили в океане Энцелада, революционно для нашего понимания внеземной жизни. Вне зависимости от того, как разрешится текущая ситуация, ваша миссия уже вошла в историю.

С этими словами он повёл их в медицинский отсек для обязательного осмотра после возвращения из глубин инопланетного океана. Впереди их ждали часы напряжённой работы по обеспечению безопасности базы в условиях двойной угрозы – сейсмической активности и приближающейся солнечной вспышки.

А глубоко под ледяной корой Энцелада, в тёмных водах океана, продолжалась загадочная жизнь удивительных существ, о существовании которых человечество узнало благодаря смелости и научной любознательности трёх исследователей. И как будто в ответ на их открытие, сам Энцелад пришёл в движение, демонстрируя, что этот маленький ледяной мир полон не только жизни, но и непредсказуемой динамики, которую людям ещё предстоит понять.

Часть II: Ловушка

Глава 5: Темнота и тишина

Медицинский осмотр показал, что члены экипажа "Нерея" находились в удовлетворительном состоянии, несмотря на стресс экстремального возвращения. Несколько ушибов, полученных при тряске в разрушающейся ледяной шахте, не представляли серьёзной угрозы. Более опасным был эффект быстрой декомпрессии – смена давления при стремительном подъёме с глубины двух километров. К счастью, специальные костюмы с компенсаторами давления и препараты, предотвращающие образование газовых пузырьков в крови, защитили исследователей от тяжёлых последствий.

Сразу после осмотра Алекс отправился оценивать состояние "Нерея". Субмарина получила несколько повреждений при прохождении через разрушающуюся ледяную шахту: вмятины на внешней обшивке, повреждения некоторых внешних сенсоров и манипуляторов. Однако основной корпус остался целым, и большинство критических систем функционировали нормально.

– Она крепче, чем кажется, – сказал Алекс майору Чену, вместе с которым осматривал субмарину. – Титановый корпус выдержал значительные нагрузки. Но для полноценного функционирования потребуется серьёзный ремонт.

– На который у нас сейчас нет ни времени, ни ресурсов, – мрачно ответил Чен. – Текущий приоритет – подготовка базы к двойному удару: сейсмической активности и солнечной вспышке.

Елена тем временем работала с научной командой, обеспечивая сохранность и первичный анализ бесценных образцов из океана Энцелада. Образцы биологических структур, собранные на различных глубинах, тщательно каталогизировались и помещались в специальные контейнеры с контролируемой средой, имитирующей условия их естественного обитания.

Ричард присоединился к доктору Саре Новак, анализируя сейсмические данные, собранные как на базе, так и зафиксированные сенсорами "Нерея" во время погружения.

– Эти колебания давления, которые вы зафиксировали перед возвращением, – сказала Сара, изучая графики на экране, – они имеют странную периодичность. Слишком регулярны для обычной тектонической активности.

– Я тоже это заметил, – кивнул Ричард. – Они почти… искусственные по своей структуре.

– Искусственные? – Сара подняла бровь. – Вы предполагаете техногенное происхождение?

– Не обязательно, – осторожно ответил Ричард. – Возможно, биологическое. После всего, что мы видели в океане, я бы не исключал существование форм жизни, способных генерировать такие колебания.

Сара задумчиво постучала пальцами по консоли: – Интересная гипотеза. Но даже если это так, вряд ли биологические процессы могут запустить настолько масштабную сейсмическую активность, которую мы наблюдаем сейчас.

Новый сильный толчок сотряс базу, заставив их схватиться за край стола для равновесия.

– Интенсивность продолжает нарастать, – мрачно констатировала Сара, проверив показания сейсмографов. – Эпицентр активности перемещается ближе к нашей локации. Если тенденция сохранится, мы можем столкнуться с серьёзными структурными повреждениями базы в ближайшие часы.

К вечеру все члены экипажа "Мидгарда" собрались в командном центре для экстренного совещания. Хироши стоял перед голографическим дисплеем, демонстрирующим карту тектонической активности южного полюса Энцелада с яркими красными зонами, обозначающими эпицентры сейсмических событий.

– Ситуация развивается по неблагоприятному сценарию, – начал он без предисловий. – Сейсмическая активность продолжает нарастать, образуя своеобразную волну, движущуюся в направлении базы. Одновременно с этим первые признаки солнечной вспышки уже фиксируются нашими приборами. Основной удар ожидается через 2-3 часа.

– Что с эвакуацией? – спросил кто-то из присутствующих.

– Шаттл доставил на орбитальную станцию шесть человек из некритического персонала, – ответил Хироши. – Второй рейс невозможен до окончания солнечной вспышки – слишком высокий радиационный фон на траектории подъёма. Остальные двенадцать членов экипажа, включая всех присутствующих, остаются на базе.

– Каков план действий? – спросил Алекс.

– Мы активировали все защитные системы базы, – ответил Хироши. – Дополнительные энергетические щиты для защиты от радиации и ЭМИ, структурные укрепления критических секций. Доктор Новак предлагает временно переместить всех в центральный модуль – он имеет наибольший запас прочности и лучшую защиту.

Сара Новак сделала шаг вперёд: – По моим расчётам, пик сейсмической активности наступит примерно через 4-5 часов. Если база выдержит этот период, дальше ситуация должна стабилизироваться. Но я должна предупредить: существует вероятность около 30%, что тектонические смещения приведут к серьёзным структурным повреждениям базы, особенно в зоне контакта с ледяной корой.

– А что с солнечной вспышкой? – спросила Елена.

– Прогноз неутешительный, – ответил специалист по коммуникациям. – Ожидается вспышка класса X17 или выше. Это одно из самых мощных событий такого рода за последние десятилетия. Пик излучения совпадет с периодом максимальной сейсмической активности, что создаёт дополнительные риски для электронных систем базы.

– Идеальный шторм, – тихо прокомментировал Ричард.

Хироши осмотрел собравшихся: – Я не буду приукрашивать ситуацию. Нам предстоят тяжёлые часы. Но база "Мидгард" спроектирована с учётом экстремальных условий Энцелада, включая сейсмическую активность. У нас есть все необходимые протоколы для действий в чрезвычайных ситуациях. Если мы будем действовать согласованно и хладнокровно, то справимся с этим испытанием.

Он раздал конкретные задания каждому члену экипажа: мониторинг критических систем, укрепление уязвимых точек конструкции, обеспечение резервного энергоснабжения, перемещение важного оборудования и материалов в безопасные зоны.

– А теперь все по своим местам, – завершил Хироши. – Доклады о статусе выполнения задач каждые 30 минут. Действуем спокойно и методично. Это не первое испытание для человечества в космосе, и не последнее.

Следующие два часа база "Мидгард" гудела от активности. Члены экипажа перемещали критическое оборудование в центральный модуль, укрепляли структурные элементы, проверяли системы жизнеобеспечения. Одновременно сейсмическая активность продолжала нарастать – толчки становились всё сильнее и чаще, а периоды относительного спокойствия между ними сокращались.

Алекс работал с майором Ченом над обеспечением резервного энергоснабжения. Они проверяли радиоизотопные генераторы, которые должны были поддерживать базовые системы жизнеобеспечения в случае отказа основных термоядерных реакторов.

– Расчётная мощность РИТЭГов – 30% от нормального потребления базы, – сообщил Чен, проверяя показания диагностики. – Этого достаточно для поддержания критических систем в течение примерно 72 часов.

– А что потом? – спросил Алекс.

Чен пожал плечами: – Потом либо основные реакторы будут восстановлены, либо… – он