Перекресток возможностей - Л. Нил Смит

— Смерть и Налоги! Что это было?

Появляется хрупкая на вид пожилая женщина, с дымящимся в руке «Гэббет Фэйрфакс» .50 калибра[43]. Она запахнула халат, засовывая чудовищное оружие в карман, где оно опасно повисло.

— Не имею ни малейшего понятия, Люси. — Эд сменил магазин и убрал пистолет в кобуру, осторожно приближаясь к неподвижной фигуре, лежащей в дверном проеме. — Помоги-ка. Этот парень тяжело ранен! — Он осторожно перевернул тело и посмотрел вниз. На себя.

— ВЫ БЫЛИ в ужасном состоянии, когда я приехала, — закончила Кларисса, — потеря крови, сотрясение мозга, синяки по всему телу. У вас также была волосяная трещина на большом пальце правой ноги.

Первый шанс блеснуть своим тхэквондо, и я его упустил.

Внезапно весь вчерашний день начал возвращаться, полузабытый в моем удивлении от того, что я жив.

Забавно, ты смиряешься со смертью, и почти досадно, когда она не приходит по расписанию. Я прошел через этот процесс трижды за последние двадцать четыре часа, и я знал. Кевларовый жилет может и не даст тебе пробить билет, но он не избавит тебя от энергии пули — он ее просто распределяет. Мне повезло.

Что заставило меня резко остановиться. Тот парень в коридоре лаборатории — холодный труп. У того, которого я ударил пистолетом — где мой «Смит-и-Вессон»? — будет сломана скула, возможно, пробито легкое. Другие — кто знает? Времени на подсчет скальпов не было. Один подтвержденный, неизвестное число возможных. Не в первый раз…

КАК-ТО У МЕНЯ ЗАКОНЧИЛИСЬ сигареты около 2 часов ночи, я натянул штаны поверх пижамных и побрел в один из тех маленьких круглосуточных магазинчиков с завышенными ценами и одинокими продавцами-подростками.

Только эта не была одинока — не с .25-м «автоматом», прижатым к ее виску. Он стоял поодаль, полностью вытянув руку с пистолетом, нервно пританцовывая, пока смотрел, как она запихивает мелкие купюры в мятый бумажный пакет, готовясь к смерти.

Ты коп круглосуточно. В свое личное время я носил потрепанный «Смит-и-Вессон» .45-го калибра, обпиленный до трех дюймов. Дверь была открыта, в десяти ярдах — я не осмелился подойти ближе. Я опустился на колено, уперся руками в задний угол его «Шеви» 57-го года и нажал на курок. Она кричала тридцать минут.

Когда коронер срезал чулок-маску, вместе с ним отвалилась половина головы бандита. Но его пистолет так и не выстрелил: он забыл дослать патрон в патронник.

Глупость — тяжкое преступление.

Когда мы с Эвелин только поженились, мы устраивали пикники в предгорьях, к западу от Денвера — сочно-зеленых весной, золотисто-желтых высокогорным летом и абсолютно кишащих гремучниками. Мы никогда не ходили туда без этого старого .45-го. Полагаю, я прикончил десятки этих мерзких тварей, прежде чем стал слишком старым и толстым для походов.

Многие копы служат по тридцать лет, ни разу не выстрелив в гневе, другие увольняются сразу после первого раза. Вы удивитесь, как часто. Некоторые немногие начинают получать от этого удовольствие, но мы стараемся их отсеивать — жаль, что феды не придерживаются той же политики.

Я был удивлен тем, что почувствовал: то же, что и при стрельбе по тем гремучникам. Мир стал чище, безопаснее. Ненамного, но все же. Мне это нравилось не больше, чем, скажем, мыть посуду, но я бы сделал это снова.

Я не сторонник смертной казни, бесполезного, глупого ритуала, унизительного для всех участников — кроме как на месте и в момент преступления, и желательно от рук предполагаемой жертвы.

Гремучие змеи с автоматами. Жаль, что я тоже не целился в их чертов котел.

ОБЪЯСНИТЬ КЛАРИССЕ, как я оказался в ее компетентных руках, было трудно. Я и сам толком не знал.

Я был почти уверен, что не спятил: я помнил первый дом, в котором жил, имя моей учительницы во втором классе, во что я был одет на своей свадьбе — все мелочи.

Кто-то меня преследовал, но у меня были следы этого преследования, чтобы это доказать.

Это был северный Колорадо. Из окна моей спальни на втором этаже я видел гору Хорстут, безошибочную достопримечательность Форт-Коллинза. Я мог на одном дыхании выпалить все, что случилось, с того момента, как началось расследование на Шестнадцатой и Гейлорд, до того момента, как плохие парни пришили меня на углу Жене и Табор.

Но, по словам моего фигуристого врача, сегодня был четверг, 9 июля 211 Г.С. Подумав, она добавила, что Г.С. означает Anno Liberatis.

— Это уже кое-что. Не возражаете, если я спрошу, что случилось двести одиннадцать лет назад?

Кларисса в замешательстве покачала головой. — Но как вы можете не знать? Это тогда тринадцать североамериканских колоний провозгласили свою независимость от Британского королевства. Каждый школьник знает…

— Может, мне нужно вернуться в школу. Посмотрим… 1987 минус 211… шесть, семь, семь, один — Вы правы! Четвертое июля 1776-го! Очевидно!

Она снова грустно покачала головой. — Нет, это было Второе июля — петарды, ракеты, стрельба в воздух… Ли и Адамс…

— Второе июля — что-то припоминаю. Ладно, отложим это на минуту. Теперь скажите мне, где мы: этот ваш город — просто точка на карте, там, откуда я.

Она покачала головой в третий раз. Это входило у нее в привычку.

— Уин, я помогу, чем смогу, даже если для этого придется играть в глупые игры. Лапорт — это очень даже не точка. Один из крупнейших городов Северо-Американской Конфедерации. В…

— Стоп! Конфедерации? Дайте-ка подумать — кто победил в Гражданской войне?

— Гражданской войне? — она моргнула; по крайней мере, это была смена обстановки после качания головой. — Вы же не имеете в виду эту страну, если только не считать «Восстание из-за виски»…

— Я имею в виду Войну между Штатами — тарифы и рабство, Ли и Грант, Линкольн и Джефферсон Дэвис? 1861-й по 1865-й. Линкольна убивают в конце — очень грустно.

Кларисса выглядела очень опечаленной, на ее лице было написано «систематический бред».

— Уин, я не знаю, о чем вы говорите. Во-первых, рабство было отменено в 44-м Г.С., очень мирно, благодаря Томасу Джефферсону…

— Томасу Джефферсону?

— А во-вторых, я не узнала те имена, которые вы выпалили. Кроме Джефферсона Дэвиса. Он был Президентом — нет, тогда это были бы Старые Соединенные Штаты — о, я просто не могу вспомнить! Он был не очень важным.

— Есть и «в-третьих»? Не могу выносить