Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

– Как заново родился! – ополоснувшись, я выскочил на берег, чувствуя, что не так уж и жарко уже. – Но блин, а как же горячая… Ну, не горячая, ладно, теплая ванна?

– Угу! – ухмыльнулся Мороз, с удовольствием смывая с себя пот. – Запомни, Серега! В этих краях ванну летом принимают или аристократы, или девушки. А вот наемники предпочитают не тратить то, что можно потратить на бухло, и купаются в реке, если есть возможность. Так что не стоит выделяться.

– Пойду Кайю обрадую, – одевшись и накинув на себя свежую рубашку, кивнул я и отправился назад по своим следам, туда, где осталась дежурить девушка, на случай если за нами кто-то последует. Нападения мы не опасались, но нужен же был повод устроить раздельное купание?

В итоге Кайя, выслушав меня, приняла довольно странное решение. Сначала пошла купаться в речке, попросив меня покараулить, а когда, изрядно посвежевшая, вернулась из воды, радостно сообщила, что теперь можно будет и в ванне спокойно полежать…

Деревня при тракте мало напоминала такие же на островах и уж подавно была непохожа на деревни нашего мира. Разве что дома, но тут особо нового не придумаешь. Все по-другому, деревянные стены, заборы из бревен, больше напоминающие частокол, да массивные ворота с прорезью для стрелка. Крыши были покрыты соломой, но как я понял, этого добра тут хватало с избытком. Вон после каждого дома тянутся поля, засеянные местными культурами.

– Мой дом – моя крепость! – уважительно покачал я головой, проходя мимо очередного дома. – Только вот одной стрелой все сжечь можно…

Говорили мы даже между собой исключительно на имперском, дабы не плодить лишних проблем, и потому неудивительно, что очередной местный житель, с явной неприязнью глянув на меня, пояснил:

– Степняки не устраивают пожаров. У них с детства боязнь пожара в голову вбита.

– О как… Спасибо за объяснения… – смутился я и заткнулся, благо впереди уже показалось монументальное здание таверны. По сути, такой же сруб, но частокол повыше, да и само здание в два этажа, с узкими окнами-бойницами.

Ворота в таверну были еще открыты, благо солнце только коснулось горизонта и день еще не закончился, а потому мы решительно прошли сквозь довольно большой двор и, толкнув массивную дверь, оказались в зале, заставленном столами.

– А ничего так, уютно! – выдал Федя, первым войдя внутрь, и прямой наводкой отправился к стойке.

– Кстати, да, – согласился я, оглядывая зал в поисках средневекового колорита. Но вместо этого видел вполне себе нормальное заведение, в стиле натурализма разве что.

Деревянные столы, без всяких ДСП или фанеры, здесь сочетались с прозрачными стеклами в окнах, а артефактные светильники на потолке, вполне справляющиеся с освещением зала, – со стеклянными же стаканами и тарелками.

– Рот закрой, муха залетит, – шепнул мне Мороз и, подтолкнув в сторону лестницы на второй этаж, скомандовал: – Сейчас все заселимся, потом спустимся ужинать.

Сам Мороз отправился к стойке, где уже расположился Федя со стаканом чего-то холодного в руках, договариваться о номерах, а я снова принялся осматривать зал.

Судя по посетителям, заведение пользовалось успехом у наемников, идущих к границе или, наоборот, оттуда. Впрочем, местные крестьяне тут тоже были представлены в виде компании, занявшей один из столов, и судя по всему, что-то отмечающей обильным распитием алкоголя и скромной закуской…

– Свободны два номера, так что придется потесниться. – Хмурый Мороз присоединился к нам минут через пять и, с сомнением поглядывая на Кайю, объяснил: – кровать в каждой комнате одна, остальные, кроме часовых, спят на полу. Шкуры нам постелют, одеяла дадут, но…

– А чего не так-то? – сразу же ухватила суть Кайя. – Значит, как у костра сидя спать, так нормально, а как в одной комнате толпой, так все сложно?

– В двух, – поскреб затылок Мороз. – Только я подумал, что…

– Что я отожму себе одну из комнат? – округлила глаза Кайя. – Конечно отожму! На время вашего ужина, чтобы принять ванну… А потом – наплевать, если вас смущаю, могу и во дворе поспать, на сене.

– Не, ну не так радикально же…

– Ой, все! – махнул рукой я и, повернувшись к Кайе, подтолкнул ее к лестнице. – Иди, солнце мое, купайся, как закончишь, спустишься. А мы пока ужин закажем.

Девушка, кивнув, убежала наверх, вслед за работником, у которого в руке болталась связка ключей, а мы отнесли вещи в комнату, а потом сели в зале, заняв сразу два стола.

– Ты чему девушку учишь? – укоризненно посмотрев на меня, выдал Мороз. – Что за лексика такая – «отожму»?

– Это не я, это современный кинематограф, – ухмыльнувшись, признался я. – Слава, гад, припер несколько флешек с современными фильмами, ну а девушки и знакомились с нашим миром по этим фильмам. А там…

Махнув рукой, я вздохнул, не став продолжать тему современного искусства, и вместо этого отправился к стойке заказать еду на всех. Благо никакого меню здесь, как я понял, и в помине не было, и самой распространенной была кавказская кухня, с коронным блюдом «жричедали»…

Трактирщик, а скорее всего, и хозяин заведения, чем-то напоминал мне наших барменов, но в то же время протиранию посуды предпочитал неспешно цедить пиво из высокого стакана, с интересом следя за посетителями. И, судя по массивной дубинке, лежащей рядом с бутылками, интерес этот был вполне определенный. Опять же, никаких вышибал я тут не заметил, а в качестве работников трудились либо его дети, либо дети соседей. Подростки, с едва проклюнувшимися усиками под носом. И никаких симпатичных подавальщиц, так любимых авторами фэнтези. Ну, которые должны сразу в койку к герою прыгать…

– Добрый вечер! – поздоровался я, усевшись на табурет рядом с Федей. – Можно заказать ужин на всю компанию?

– Обычный вечер! – буркнул трактирщик, даже не повернув голову в мою сторону, вместо этого наблюдая за двумя работниками, быстро поднимающимися по лестнице с ведрами парящей воды в руках. – Можно заказать, я не против.

– Нам пожрать и пива, – ухмыльнувшись, опередил меня Федя, стукнув пустым стаканом по стойке. – Каждому!

– Ждите, сейчас все сделаем, – кивнул трактирщик, при этом даже не пошевелившись.

– Как-то…

– Пошли, – хлопнул меня по плечу Федор и, стоило нам отойти от стойки, пояснил: – Не докапывайся до обслуживания, тут не то что не Земля, тут даже еще не империя… Фронтир типа… Основные посетители либо наглые, как три танка, маги, либо вот эти вот.

Федор кивнул на занятые столы, где сидели наемники, поглощающие пиво и вполголоса обсуждающие свои дела.

– Он даже не почесался! – буркнул я. – Мы до ночи заказ будем ждать?

– А чего его ждать? – хмыкнул Федя. – Вон