Там, где кончается степь - Алексей Пинчук

у него дверь за спиной, оттуда несли тарелки. На всех тарелках одинаковое жаркое. Сейчас из общего котла набулькают, и все, кушать подано, можете жрать. Или ты хотел заказать фуа-гра и этот, как его… смузи?

– Ой, иди в задницу! – отмахнулся я, усмехнувшись. – Не умничай! Откуда все это узнал? Вроде бы молча сидел?

– Смотрел по сторонам, пока вы там комнаты делили.

Ужин нам, действительно, принесли довольно скоро, сразу после того, как по лестнице перестали бегать работники с ведрами горячей воды. И надо сказать, за ужин мы заплатили не намного больше, чем за ванну.

Немного напрягал пьяный шум в зале, но при этом драки так и не случилось, а уж когда вниз спустилась Кайя, то и вовсе воцарилась тишина…

Честно говоря, когда сразу двое наемников за разными столами начали вставать, я вскочил и, подхватив табуретку, на которой сидел, приготовился метнуть ее в того, кто первый дернется, но Кайя лишь зажгла волшебный фонарь на ладони, и через секунду, потушив его, спокойно прошла к нам. И на этом так и не начавшиеся проблемы исчезли сами собой. Даже трактирщик стал менее настороженным и спокойно сел за стойкой ужинать…

– А нас не ограбят, пока мы тут заседаем? – перед тем как приступить к еде, поинтересовалась девушка. – Сумки в пустой комнате лежат.

– Не ограбят, – поморщился Мороз, машинально погладив сумку на поясе. – Здесь с этим строго. Никаких штрафов, сразу секир-башка. А вот в городе да. Там всякое может быть. Ладно, пойдемте укладываться да дежурства распределим.

– Нас вместе поставишь? – попросил я, кивнув на девушку, с удовольствием уплетающую жаркое деревянной ложкой.

– Да не вопрос, – пожал плечами разведчик и, собрав своих, погнал всех наверх обживать комнату. Остались только мы втроем.

Кайя ужинала, а мы с Федей, заказав еще по бокалу пива, оказавшегося на удивление вкусным, сидели за столом, наслаждаясь отдыхом.

– Вы до города не дойдете. – За стол, не спрашивая разрешения, сел трактирщик. – Если и дальше будете дурью маяться.

– Это еще почему? – напрягся я, краем глаза наблюдая, как сразу три стола освободилось и посетители спешно покинули заведение.

– Ну, по-разному бывает… – сделал вид, что задумался, трактирщик. – Тут ведь как? Щедрому удача помогает, скупому никто не поможет…

– Чаевые нужны? – первым сообразил Федя и, положив монету на стол, толкнул ее по столу. – Хватит?

– Нет, конечно! – тут же ответил на глупый вопрос хозяин заведения, спрятав в бороду усмешку.

– Ну, так-то да, мало кто ответил бы утвердительно… – проворчал Федя, достав еще одну монету, но отдавать ее пока не стал. – И что же с нами не так? Почему мы не дойдем до города? Потому что не местные?

– Тут почти все не местные, – усмехнулся трактирщик, задумчиво рассматривая ладони. – И каждый второй – вор или убийца, сваливший из своих краев в империю в поисках лучшей доли. Здесь их перемалывает война, и кто-то остается, кто-то бежит дальше… Но, скажем так, дополнительными заработками не гнушается никто.

– И что? – начиная понимать, что имеет в виду хозяин заведения, напрягся я. – На нас написано «ограбь меня, я богат»?

– Вообще-то да! – ухмыльнулся трактирщик. – Ну, для тех, кто умеет читать, конечно… Все знают, что на перевале встал новый отряд. И никто не видел, чтобы туда отправляли обоз хоть раз. Вы же не на подножном корме сидите? Еще ни разу не видел, чтобы наемники жрали траву.

– А мы здесь при чем?

– Здесь все друг друга знают, – отмахнулся трактирщик. – Так что откуда вы – и так понятно. И зачем идете, тоже не сложно догадаться. Идете закупаться необходимым.

– А может, у нас увольнение? – скривился Федя. – Ну, командир добрый, погулять отпустил, развеяться?

– Честно признаться, я сначала так и подумал… Здесь часто ходят группы бойцов отдохнуть, потратить жалование… Дезертиры, опять же, не редкость, – кивнул трактирщик. – Но если с группой идет маг, да еще и стараясь не выделяться, это все меняет. Значит, охрана. А что можно охранять, если у вас ни повозки, ни лошадей?

– Опа-а… – протянул Федя.

– А что с магом не так? – прожевав, уточнила Кайя, совершенно не чувствуя за собой вины. – Что я-то не так сделала?

– Ну как же? – явно удивился трактирщик. – Маги – элита! Где они и где наемный сброд?

– Короче, ты была недостаточно высокомерна, – ухмыльнулся я и кивнул трактирщику. – Спасибо. Выходить прямо сейчас, думаю, бессмысленно, да?

– А зачем? – пожал плечами тот. – Денег за комнату я вам все равно не верну, а посыльный уже наверняка побежал куда надо. Так что спите, хоть отдохнете перед боем.

– Погоди! – перехватил уже встававшего трактирщика Федя, отдав ему монету. – А если все всё знают, почему тогда разбойников не вырежут?

– Потому что сегодня он разбойник, а завтра наемник, и наоборот, – усмехнулся трактирщик. – Да и наплевать всем. Местных они не трогают, а пришлые… Пришлые пусть сами между собой разбираются.

– Весело у них тут… – проворчал я, глядя, как трактирщик садится на свое место. – И выгода сплошная… Кто бы ни победил, пропивать нетрудовые доходы все равно сюда придет…

Некоторое время мы сидели, задумчиво поглядывая на оставшихся посетителей и потягивая из стаканов слабый алкоголь. Честно говоря, во всей этой ситуации меня напрягало только то, что у нас с собой нет винтовок, да и вообще, использовать огнестрельное оружие там, где это могут заметить, так себе идея… Хотя, конечно, если прямо прижмет, то и за револьверы схватимся, чего уж тут. Не пожалеть бы потом об этом…

– Хочу! – неожиданно заявил Федя, громыхнув пустым стаканом по столу. – Не знаю, как вам, а мне здешнее пиво понравилось… Хочу нетрудовые доходы!

– А мне в магии тренироваться надо… – буркнула Кайя, потеребив артефакт на шее.

– А я… А мне… – Я задумался, что бы такого сказать пафосного, чтобы переплюнуть товарищей, а потом махнул рукой и признался: – А я спать хочу! А с разбойниками завтра разберемся. Что, в первый раз, что ли?

Глава 9

Утро красит нежным светом… Наверное, тот, кто придумал эти строки, был прав, но красит оно, это утро, только когда выспался. А когда всю ночь, как дурак, просидел в комнате, бдительно охраняя и стойко обороняя… Короче, утром я был злым как собака и мечтал дать кому-нибудь в морду! Не то трактирщику, который понятия не имел о том, что такое кофе, не то Морозу, который, забрав своих разведчиков, усвистал еще ночью в сторону города, десантировавшись через узкое окно, наказав нам бдеть. И по возможности с утра изобразить из себя полноценный отряд. Втроем, ага… Хорошо хоть