Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

Сам любитель промышленных джойстиков представлял собой жалкое зрелище. Гражданский спец в засаленной куртке выглядел так, будто не спал трое суток минимум. Лицо помятое, серая щетина, глаза воспаленные и красные, как у кролика. Он непрерывно щелкал тумблерами на массивном пульте, висящем на шее, заставляя платформу ювелирно выравнивать крен на неровностях бетонки.

Груз на платформе был плотно утянут огромными отрезами брезента. Стяжные ремни врезались в плотную ткань, не оставляя ветру ни единого шанса сорвать маскировку.

Но военному человеку, чтобы понять, что именно там спрятано, рентгеновское зрение не требовалось. Специфический силуэт, характерные скосы.

— Да ну нахер… — одними губами выдохнул Саня. Глаза у парня округлились. — Это же…

— Разговорчики! — рявкнул над самым ухом голос начальника караула.

Капитан вырос у них за спиной абсолютно бесшумно, словно из-под земли достали. Бойцы мгновенно подобрались, вперив взгляды строго перед собой. Начкар не стал развивать тему нарушения дисциплины. Он сам с откровенной тревогой рассматривал специфический груз.

Макаренко тем временем скакал вокруг ползущей платформы сайгаком. Комендант причитал, матерился и махал руками, лично проверяя зазоры. Арка Врат была широкой, но модульный трейлер занимал почти всё пространство. Ошибка оператора на пару сантиметров — и многотонная дура намертво заклинит единственный канал снабжения между мирами.

Платформа послушно присела на пару сантиметров, пневматика коротко пшикнула. Колеса медленно пересекли границу бирюзового свечения. Передняя часть растворилась в мареве, проходя в другой мир.

Саня скосил глаза. В это самое время на площадь из темноты выкатывалась еще одна похожая спайка. И за ней угадывался силуэт третьей. Командование не стало мелочиться…

* * *

Переход через арку всегда сопровождался мерзким ощущением ледяной воды, вылитой за шиворот. Тисса передернула плечами, стряхивая с себя остатки пространственного озноба, и шагнула на перепаханную землю.

Формально бывшая глава клана Ночных Теней прибыла сюда для руководства своими магами прикрытия. Корнев запросил лучших барьерщиков, и она их предоставила. Но на самом деле милфа просто не могла усидеть в штабе. Она хотела своими глазами увидеть, во что превратится этот кусок гнилого леса через несколько часов. Вся ее политическая карьера, жизнь ее людей теперь зависели от того, насколько «зеленые» способны держать удар против большой регулярной армии малоран.

Скоординировав полтора десятка своих магов с хмурым командиром «зеленых», Тисса предпочла отойти в сторону. Она нашла относительно сухое место на поваленном стволе дерева в дальнем углу расчищенной площадки, села и принялась наблюдать. Под ногами путаться было чревато — чужаки носились по периметру с пугающей скоростью.

Леший, тот самый невозмутимый лейтенант, которого так облюбовала мелкая Лисея, времени зря не терял. Он уже отправил несколько небольших маневренных групп контролировать округу, расставив секреты в лесу. Остальная масса пехоты быстро окапывалась. Насколько это вообще было возможно с учетом скрытности позиции и хренового грунта.

При этом через бирюзовую пленку арки непрерывным потоком продолжали таскать зеленые ящики и какое-то тяжелое железо.

Тисса прищурилась, пытаясь понять логику происходящего. Она аккуратно переместилась поближе к краю оцепления, чтобы посмотреть, чем заняты только что прибывшие солдаты. В отличие от парней Лешего, эти не лезли в секреты, а обустраивали странные позиции прямо в неглубоких ямах.

Работа спорилась. Там, где попадался рыхлый песок или глина, солдаты снимали верхнюю часть грунта до плотного, влажного слоя. Затем накидывали камни и сверху укладывали массивную круглую стальную плиту.

Дальше началось то, что вызвало у Тиссы полное недоумение. Бойцы вытащили из чехлов длинные, толстые стальные трубы. На вид — абсолютно полые. Никаких рун, никаких механизмов, спусковых крючков или накопителей маны. Они просто уперли один конец трубы в шарнир на круглой плите, а ближе к верхнему краю прицепили двуногую подставку. На трубу прикрутили небольшую коробочку со стеклышками.

И всё.

Милфа моргнула. Она перевела взгляд с одной готовой установки на другую. Таких труб в ямах набралось с пару десятков. Бойцы деловито вскрывали деревянные ящики, доставая оттуда каплевидные болванки с оперением на конце.

— Что может сделать далекому противнику какая-то пустая стальная труба?" — мысленно фыркнула Тисса. В ее понимании оружие должно было либо рубить, либо концентрировать магию. Эти железки не делали ни того, ни другого. Выглядело это так, словно чужаки собираются плеваться камнями через трубочку, как деревенские дети.

Ничего не поняв и почувствовав укол разочарования, милфа вернулась на свое прежнее место.

Здесь, на флангах, всё было иначе. Тяжелые крупнокалиберные Корды на треногах и автоматические гранатометы АГС-30 по внешнему виду были ей уже знакомы. Тисса видела учения и последствия того, как бойцы Корнева стреляли из этого оружия. Эффект впечатлял даже бывалых ветеранов клана.

Но червь сомнения продолжал грызть бывшую старейшину. Она смотрела на суетящихся людей. Их было много по меркам одной стычки. Четыре, может, пять сотен штыков. Но что такое пять сотен против тысяч регулярной пехоты ушастых, усиленной боевыми магами и волчьей кавалерией? Малораны просто задавят их массой. Пройдут по трупам, выжгут магией этот пятачок и ворвутся во Врата…

Ее мрачные размышления прервал хруст ветки. Тисса подняла голову.

Метрах в десяти стоял Леший. Лейтенант повесил автомат на грудь и поманил ее рукой. Кошка грациозно поднялась со ствола и подошла к офицеру. Леший не стал тратить время на светские беседы. Он развернулся и начал подниматься по крутому склону холма, в толще которого и была скрыта арка Врат. Тисса бесшумно последовала за ним.

Они поднялись на самый гребень, скрытый густым кустарником. Двое разведчиков в маскировочных халатах, сливающихся с листвой, уже оборудовали здесь наблюдательный пункт. Стояли треноги с массивными оптическими приборами, тихо шипела рация.

— Отсюда будет лучше видно, — выдал электронный голос из небольшой коробочки переводчика, закрепленной на разгрузке лейтенанта.

Тисса благодарно кивнула, когда Леший протянул ей тяжелый армейский бинокль. Она уже умела пользоваться земной оптикой — быстро подкрутила колесико фокуса под свое зрение и прильнула к резиновым наглазникам.

Картинка резко приблизилась. Лес внизу расступался, открывая вид на широкую, выжженную равнину. Вдалеке, на расстоянии около двух-трех километров, раскинулся лагерь малоран. Огромное море серых и синих шатров, загоны для волков, ряды повозок. Врата ушастых светились привычным бирюзовым светом, непрерывно выплевывая из себя новые шеренги пехоты.

А прямо сейчас, по широкому тракту, вытоптанному в земле, двигалась походная колонна. Не меньше двух тысяч копий. Ощетинившийся сталью прямоугольник, над которым развивались багровые знамена с золотыми рунами.

Тисса сглотнула. Зрелище надвигающейся орды давило на психику.

— Когда? — тихо спросила она, не отрывая взгляда от бинокля. Ее голос чуть дрогнул.