Псевдоним «Испанец» 1-9 - Евгений Юллем

— Интересно, они бросятся в погоню? — спросил Бенидан, глядя на мельтешение черных фигурок, ставших уже размером с муравья.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Смотря, насколько мы им нужны. Хотя, три десятка беглых легионеров может и прибавят им пыла.

— Лишь бы они за Фоли не взялись, а то он все им выложит.

— Может быть. Но скорее всего он им так баки забьет, что у них ум за разум заедет.

— Все-таки там осталось шестеро наших, — вздохнул Бенидан. — С них шкуру спустят.

— Кто сказал? — спросил его я. — Личный состав на месте.

— Как это?

Я махнул рукой, и из-под брезента вышли, потупясь, неудавшиеся джентльмены удачи.

— Пока ты там командовал, Род смотался на «Перст», и быстренько объяснил ситуацию. Ребятки прикинули хрен к носу, и решили, что погорячились с выбором стороны.

— Фоли будет злой, как черт, — сказал Бенидан.

— Это уже его проблемы. Главное, я вернул вот этих вот любителей наживы обратно в команду.

— А твоя негритянка? — спросил он.

— А что ей сделается? Она уже давно член команды Фоли, вряд ли он ее сдаст. Маг ему нужен позарез, тем более такого уровня. И, будь уверен, она-то за себя постоять сможет. Тем более, все-таки, здесь имеет власть торговая компания, которой Искореняющие только мешают вести дела.

— Почему ты такой оптимист? — покачал головой Бенидан.

— Я хорошо информированный реалист. И капитан от нас открестится влегкую. Так что расслабься.

— Может быть, — Бенидан посмотрел на артиллерийские башни, оставшиеся позади и громко рыкнул на вернувшихся. — Что, обезьяны…

Дальше была непереводимая игра слов, в которой цензурной были лишь междометия и предлоги. Я ухмыльнулся. Нет, бывших командиров не бывает. И пусть он освободил их на время от присяги, сейчас он рад, очень рад. Наша группа и приданные ей люди в сборе, а из потерь — только один Хел. Ну тут он сам себе злобный буратино — нечего было фигней страдать. Сказали же — не лезь. А если ты не веришь своему командиру — пеняй на себя. Плохо только, что мы не смогли его похоронить, нарушили традицию Легиона. Но тут уж ничего не поделаешь, в Сенар нам дорога закрыта. Пока закрыта. И мы вновь вышли в море.

Тропик Рака мы пересекли в этот же день — благо до него было рукой подать. А потом пару дней шли, закладывая дугу в Туранском море, чтобы обогнуть все недружественные воды, в которых сейчас хозяйничали эльфары. Гномские будут севернее, не любят коротышки яркое тропическое солнце и открытые просторы. Агорафобия у них пополам со светобоязнью. Что, однако, не помешало им развернуть свою конкисту вслед за людьми и ушастыми. А что делать, кризис перенаселения! Насколько я знал, любители теплотрасс и канализации изначально поселились на подземных базах, принадлежащих Древним, постепенно отвоевывая окружающее пространство. Возводя крепости, возделывая поля и огороды — жрать-то тоже что-то надо, киркой махать не будешь. Причем к своим кормильцам они относились плохо — на поверхность ссылали провинившихся, недостойных жить в комфортабельном подземелье Древних. И, естественно, им пришлось заняться мореплаванием, дабы расширить свой ареал — по порталам много не находишься, к тому же многие из них контролировались расами, ну очень гномов не любившими и переводившими их на половички при встрече. Чему и сами гномы были не особо-то рады. А тут целый почти пустой континент! Халявные рудники, плодородные поля! Да, и к тому же несколько подземных баз Древних, например, тот же Ангеркоппен, который к тому же подходил на роль порта. Ну и коротышки не упустили своего шанса под не слишком бдительно смотревшими за ними людьми и эльфарами. Чем те и поплатились, когда на новые земли хлынули полчища бородатых тараканов.

Правда, широкая экспансия гномов закончилась, не начавшись. Возмутилось коренное население, которых коротышки попробовали согнать с мест, но получили жестокую ответку. Гном ли, эльфар, прочая инородная нечисть — никакой разницы, если она хорошо протыкается копьем и при этом визжит так же, как и остальные. Вот тут «высшие расы» хорошо обломались, в отличие от людей, которые не просто нашли общий язык с краснокожими людьми и орками, но и наладили взаимовыгодное существование.

Однако, проблема для человечества на этом не кончилась. На Гравию хлынули бы толпы желающих, но только вот в чем проблема — Орден быстро смекнул, что это предприятие не просто доходное, даже сверхприбыльное, и стал брать за переброску через порталы золотом. А откуда у обычного человека, крестьянина или горожанина золотые, если он серебряные-то редко видит? Вот и получился этакий имущественный фильтр, отсекавший от переселения девять десятых потенциальных переселенцев. Первыми сюда ринулись торговые компании и знатные аристократы, решившие поправить свои дела и увеличить рынки сбыта по обе стороны портальных колец — индейцам бусы и стекляшки, на Исток золото и прочие колониальные товары.

Только вот местные аборигены оказались не такими дураками — все-таки тоже потомки тех же Древних — и быстро указали пришельцам их место, зачастую с помощью простой и грубой силы. Перевес в численности аборигенов сомнения не вызывал, а попытки воздействия через направление в колонии экспедиционных корпусов потерпели крах. А так как индейцы и орки тоже понимали преимущество Истокской науки и технологий, то стали отслеживать приезжающих и позволять селиться на своей земле только тем, кого они считали нужным им для будущего развития. Не представляю, как это происходило, вероятно, в форме собеседования с вождем или шаманом, но, как говорят, без этого было бесполезно и селиться на землях племен — несчастные случаи случались очень часто. В общем, Гравия — еще то веселое место, но более подходящее для жизни, чем душный перенаселенный Исток. К тому же, я чувствовал, что здесь я приживусь — не зря же отцу удалось каким-то образом купить здесь землю и удержать ее за собой? Явно без помощи аборигенов не обошлось. Раз он нашел с ними общий язык, найду и я.

Я оторвался от карты, на которой примерно прикидывал маршрут перехода с побережья и откинулся на спинку кресла. Нетерпение возрастало с каждым днем и каждым часом, проведенным на борту. Все-таки море — это не мое. Одно дело — выйти на пару часиков половить рыбку со шлюпки, и другое — сутками и неделями болтаться среди бескрайней водной пустыни под свист ветра и хлопанье парусов. Хотя сейчас со стороны двери слышался звон клинков и резкие команды квартмейстера. Ему