Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Обломки статуй валялись повсюду — руки, головы, торсы, покрытые мхом и трещинами. Трещины в земле тянулись во все стороны, некоторые были настолько глубоки, что дна не видно. Где-то внизу слышался шум воды или что-то похожее.

Ошибка. Нам не стояло останавливаться. Нас тут же окружили.

— План? — спросил Лок.

— Не дохнуть, — ответил я.

— Годный план, — усмехнулся бывший блондин.

Враги пошли в атаку все разом. Без строя, без координации. Просто толпой, надеясь задавить числом. Глянул под ноги. Оружие! Твою мать, хоть в чём-то повезло. Я и братья тут же схватили мечи.

— Руки трясутся. — сжал рукоять Торс.

— А у меня ноги, — улыбнулся брат.

— Хватит ныть! — оскалился я.

Я встретил первого ударом сбоку. Меч вошёл между рёбер, я почувствовал, как лезвие скользнуло между костями, нашло сердце. Выдернул резко. Второй замахнулся сверху, я увидел удар краем глаза. Блок, почувствовал, как мой меч зазвенел от удара, контратака, полоснул по ногам. Он упал, схватился за разрезанные сухожилия, закричал. Добил ударом сверху.

Рядом Лок ломился вперёд, как разъярённый бык. Его меч сметал всё на пути широкими дугами. Он не церемонился. Один враг. Два. Три. Падают один за другим. Кровь брызжет фонтанами, заливает землю, делает камни скользкими.

Торс работал точнее, методичнее. Он выбирал цели, высматривал тех, кто опаснее. Бил в слабые места — горло, подмышки, пах, сгибы локтей. Один-два удара, и противник выходил из игры. Никакой показухи, только эффективность.

Мы двигались по кругу, медленно, постоянно меняя позиции. Не давали врагам зайти за спину, не давали окружить полностью. Прикрывали друг друга короткими криками: «сзади», «слева», «справа», «низко», «высоко». Работали как отлаженный механизм, хотя вместе дрались впервые.

Эфир внутри почти иссяк окончательно. От того огонька, что тлел в груди, осталась одна искра. Каждый удар давался через силу, руки тяжелели, наливались свинцом. Дыхание сбивалось, в лёгких горело, будто я вдыхал огонь. Но останавливаться нельзя. Остановишься — умрёшь.

Враги начали отступать. Медленно, осторожно, шаг за шагом. Вокруг нас валялись трупы, кровь текла ручьями в трещины. Кто-то из врагов оглядывался, искал путь к отступлению. Кто-то переминался с ноги на ногу, не решаясь атаковать.

Я тяжело дышал, опёрся на меч, используя его как опору. В глазах плыло, контуры размывались. Тело на пределе, каждая мышца дрожит от перенапряжения. Но мы держались. Пока ещё держались.

А потом земля задрожала.

Сильно. Резко. Как будто что-то огромное, тяжёлое ударило по ней снизу. Камни под ногами запрыгали, мелкие осколки подпрыгивали и падали обратно. Пыль поднялась столбом, закружилась в воздухе.

Все замерли. Враги перестали двигаться, замерли на месте. Мы тоже остановились, настороженно вглядываясь в темноту. Даже воздух, кажется, застыл, перестал двигаться.

Из-за разрушенной стены вышел он.

Медленно. Уверенно. Каждый шаг отдавался гулом в земле. Тот самый ублюдок, что развеял мою магию у аномалии. Ну конечно. Не может же всё пройти гладко. Хоть раз.

Он остановился в нескольких шагах от нас. Посмотрел на трупы вокруг. Оценил наше состояние — уставшие, израненные, на пределе. Усмехнулся.

— Ещё живы, — сказал он. — Впечатляюще. Не многие доживают до встречи со мной дважды.

Я сжал рукоять меча крепче, почувствовал, как ладонь скользит от пота и крови. Оценил противника быстро, на автомате.

Стойка уверенная — ноги на ширине плеч, вес распределён равномерно, готов двигаться в любом направлении. Магия сильная, волны исходят от него постоянно, не ослабевая. Он не устал. Не ранен. Готов к бою, и даже рад ему.

А я?

— Вдвоём или по очереди? — спросил он, разминая плечи медленно, демонстративно. Суставы хрустнули. — Мне без разницы. Результат будет одинаковым.

— Втроём, — бросил Лок.

— Мяу! — раздалось рядом

— Вчетвером, — обновил наше количество.

Посмотрел на монстра. Она выглядела потрёпанной. На боку зияла рана. Неглубокая, но кровь сочилась. Одно ухо надорвано. Но глаза горели тем же холодным светом, хвост бил по земле резкими ударами, оставляя небольшие вмятины в камне.

Противник посмотрел на неё. Усмехнулся шире, показав зубы.

— Интересно. Кошка тоже хочет умереть? — Он наклонил голову, словно действительно интересовался ответом.

Амика зашипела в ответ. Он двинулся первым. Быстро. Чертовски быстро для такого здоровяка.

Магия взорвалась волной. Не направленной атакой, а просто выбросом силы во все стороны. Я едва успел среагировать, выставил остатки эфира щитом перед собой. Хотя там скорее плёночка получилась.

Волна ударила. Меня швырнуло назад, я перекувыркнулся в воздухе, приземлился на колени. Руки дрожали, в ушах звенело.

Лок атаковал сбоку, не теряя ни секунды. Его меч просвистел в воздухе, целясь в шею. Хороший удар. Быстрый. Точный. Противник блокировал одной рукой — просто выставил ладонь, и меч ударился в невидимый щит.

Торс врезался с другой стороны, атаковал сверху, вложив в удар всю силу. Противник уклонился, просто наклонил голову, и меч прошёл мимо, рассекая воздух.

Контратака была мгновенной. Кулак ублюдка вошёл Торсу в живот, глубоко. Я услышал, как воздух вышел из лёгких. Тот согнулся пополам, отлетел на несколько шагов, рухнул на колени.

Амика прыгнула на спину противника, вцепилась когтями в плечи. Полоснула по шее, целясь в артерию. Противник рявкнул. Развернулся резко, схватил её за загривок одной рукой, сбросил. Она пролетела несколько метров, приземлилась на лапы, зашипела снова.

Хреново. Очень хреново.

Я поднялся, заставляя ноги слушаться. Обмен ударами начался снова. Я атакую, он блокирует легко, почти небрежно. Лок атакует, он уклоняется, словно знает, куда придётся удар. Торс атакует, придя в себя, он контратакует, и Торсу приходится защищаться вместо нападения.

Мы наваливались вчетвером. Не давали ему опомниться, не давали выбрать цель, окружали, атаковали со всех сторон одновременно, но он отбивался.

Каждый его удар заставлял напрягаться до предела. Каждый выброс магии швырял кого-то из нас в сторону.

Но эффект тоже был. Противник начал уставать. Совсем немного, едва заметно. Его движения стали чуть медленнее. На долю секунды, но я заметил. Защита стала чуть слабее. Блоки не такие резкие, уклоны не такие быстрые. Дыхание участилось.

Он понял, что мы заметили. И решил закончить это.

Собрал магию, много магии, больше, чем до этого. Я видел, как она концентрируется вокруг него, сгущается, искажает воздух всё сильнее. Он готовился к мощному удару, который должен был нас уничтожить.

— Назад! — рявкнул я во весь голос, и мы отпрыгнули одновременно.

Магия взорвалась волной во все стороны. Меня отбросило назад, я полетел кубарем, перекувыркнулся в воздухе, грохнулся о камни спиной. Боль вспыхнула в позвоночнике, на секунду перехватило дыхание. Лок упал рядом, выругался сквозь зубы. Торс удержался на ногах, но