Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

словно на невидимой паутине. Дракон, сложив крылья, проскользнул между тремя парами лап, увернулся ещё от одной и рванул в сторону маячивших над Лесом гигантских змеиных голов. Дух почти мгновенно стянул лапы в крылья и поспешил за ним.

Внизу зашатались и зашевелились деревья. Над ними то тут, то там начали возноситься головы. Духи, ставшие куда больше, с мерзким хохотом смотрели на драконью мошку, метавшуюся по огороженной ими территории.

— Что это за твари⁈ — орала Рияда. — А-а-а!

Бесформенный дух, отращивавший то паучьи лапы, то крылья, вновь выскочил на их пути в виде огромной крутящейся дыры. Дракон едва успел резко взмыть вверх, кувыркнулся через голову под истошный вопль Викана и оказался в какой-то сажени от лица огромного духа, стоящего посреди Леса. Огненный плевок мигом прилетел в третий глаз гиганта.

— СВЕ-Е-Е-Е-Т!!! — взревел дух, и из оставшейся пары глаз хлынули крупные слёзы. — Я НЕ ВИЖУ СВЕТ БУДУЩЕГО! ВСЁ ВО МРАКЕ, ВСЁ В ОГНЕ!

Ящер поднырнул под ухом гиганта, прошмыгнул между прядями его волос и наконец-то вылетел к разъярённо шипящим змеиным головам. Одна из двух голов тут же стремительно бросилась вперёд и вцепилась зубами в бок трёхглазого духа.

— А-а-а! — разъярённо заорал тот и, схватив змею чуть ниже башки, попытался оторвать.

Тяжёлое змеиное тело сдвинулось с каменного гнезда разрушенного здания — некогда великолепного храма, — захрустели сминаемые как трава деревья, вокруг на десяток разных ладов взревели разгневанные духи. Очумевший от впечатлений дракон, позабыв о командах рванул к земле, за спину двухголовой змеи. И только тогда стало ясно, что голов у змеи три.

Третья лежала на земле, и тело её было почти перекушено у места соединения с другими головами. Из огромной раны натекла чёрная лужа крови, смердящая так, будто дох дракон средних размеров. Но сама голова ещё шевелилась. Кое-как ворочалась, косилась злым глазом на пролетающего над ней дракона, а между деснами едва сомкнутой пасти ворочался тёмный, распухший язык.

Всадники ожидали удара от двух других голов, но никак не от полумёртвой и отреагировали только тогда, когда их накрыла тень. Змеиный хвост сокрушительной тяжестью опустился на спину дракона. Викан только и успел прикрыть собой корзину и отчасти Рияду. Кости хрустнули, тьма рассыпалась в глазах искрами, и мир закрутился вместе с падающим драконом.

Стиснув зубы, Викан тряхнул головой и кое-как проморгался от боли. Обрезанные волосы серебристым знаменем тянулись вверх, словно от падающего дракона шёл сероватый дым. Одним движением оборотень разрезал ремни, выгреб из корзины вякнувшую Миану, обрезал ремень Рияды, потом с свой и уже хотел сграбастать девушку, чтобы спрыгнуть с падающего дракона, но в этот момент ящер напряг крылья, воздух с силой толкнулся в них, и Викан скатился со спины, не успев схватить Рияду.

— А-а-а! — раздался вопль невесты.

Мужчина только и успел свернуться вокруг Мианы, как влетел в крону дерева. Густые ветви смягчили и сдержали его падение, и тяжело дышащий Викан, всё ещё не верящий, что жив, замер, ошарашенно смотря на небо, где Хош метался между змеиными головами и духами, плевал огнём во всех, до кого мог доплюнуть, и вносил раздор.

— Иди сюда, ублюдок! — орала разъярённая Рияда, правда, непонятно, кому именно. — Козлы трусливые! Всем скопом на маленького дракончика!!! На, сухляда! Жри огонь! Шпонь подзаборный! И ты, метла, мети сюда!

— И-идиотка, — после пережитого Викан даже не смог толком испугаться за неё.

Миана требовательно дёрнула его за волосы, и оборотень, опомнившись, приподнялся на своём ложе из ветвей, осматриваясь. Совсем рядом торчал край каменной стены. Нащупав толстый сук, Викан, кое-как морщась от боли во всём теле, перебрался на стену и замер, с тревогой смотря на мечущегося в небе Хоша. Как бы он хотел сейчас завопить, чтобы Рияда рвала крылья отсюда…

Он помахал рукой, надеясь, что она увидит его и поймёт, но девчонка, похоже, пыталась испепелиться взглядом духов, которые больше забавлялись, и, кажется, вообще не понимали, что ребёнка на спине ящера уже нет.

— Отдай её мне.

Викан вздрогнул и едва не свалился.

В двухстах саженях от него, на другом конце стены стояла женщина. Высокая и вся белая. Только глаза были похожи на зелёный камень, да и само лицо походило на белейший неподвижный мрамор, лишь улыбка дрожала и плыла.

— Отдай мне ребёнка, — уже жёстче произнесла женщина.

Её лицо дрогнуло, черты расплылись и замелькали, будто с невероятной быстротой сменялись десятки масок. Викан бросил взгляд вниз, на чёрный пруд зловонной крови, натёкшей из змеи, и опять посмотрел на женщину.

И вздрогнул.

Расстояние между ними сократилось до ста саженей.

Миана нужна ей живой. Иначе бы и разговора не было. Викан покрепче прижал к себе малышку и твёрдо сказал:

— Пусть твои друзья оставят дракона и всадницу в покое.

— Не тебе ставить мне условия, смертный, — презрительно искривила губы Идоара.

— Тогда я прямо сейчас спрыгну вниз, прямо в эту дрянь, — словно пугая, Викан ступил ближе к краю и неожиданно для себя покачнулся: зашибленная нога подвела.

Женщина дрогнула, словно прямо сейчас была готова броситься ловить их, но осталась на месте. Застыла, глядя на Викана с непонятным выражением. Ей, безумному духу, сложно было понять, насколько готов этот смертный исполнить свою угрозу. Она плохо понимала саму суть связей между смертными, порой недооценивала её, имея дело больше с жрецами и шаманами, которые, воспитанные ею же, были готовы на всё ради своей Госпожи.

Она поверила и отступила. А затем вскинула голову к небу и громогласно потребовала:

— Оставьте их в покое!

Кто-то из духов ответил ей раздосадованным воплем, кое-кто действительно отступил, но большая часть её словно и не услышала. Трёхглазый набрал в грудь побольше воздуха и дунул на дракона. Тот закувыркался, сильный порыв почти вышвырнул его за пределы окружения.

— Лети прочь!!! — заорал Викан и засвистел команду, надеясь, что та долетит до слуха дракона.

И мигом спрыгнул вниз, на почти разрушившийся уступ. Позади уступа в стене оказалась арка, и Викан, пригнув голову, нырнул в неё под разъярённый вопль женщины и на заднице скатился по ступеням. Выехал он прямо в просторный зал, освещённый проникающим через дыру в крыше солнцем. Все колоны, поддерживающие свод, были сломаны, о них напоминали лишь обломки. Лихорадочно осмотревшись, Викан бросился к арке, за которой виднелась зелень Леса. Но добежать не успел.

Когтистая ладонь схватил его за ворот и зашвырнула через весь