Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Красивый вид. — Донесся мощный и спокойный голос, что заставило девушку подскочить, пытаясь нащупать оружие.

Приземлилась она на ноги, тут же оценив обстановку. Каменное плато с растительностью, Костер, в котором пылали большие бревна, а над ними жарилось мясо. И за костром, освещаемый отсветами языков пламени, сидел демон. Восседая на массивном деревянном кресле он воплощал собой само могущество. Открытый торс показывал мускулатуру, невозможную для простого смертного. Гигантский рост, цвет кожи, и, самое главное, огромные рога, все это складывалось в сознание в единую картину. Вот только…

Дарна застыла, понимая что ничего не сможет сделать. Ничего! Ей было бы легче победить всю сотню пиратов, чем справиться с монстром из центарльных поясов. Но, более того, она не понимала что происходит.

— Я жива! И я здорова! Раны на боку нет, ничего не болит. Это невозможно! Сколько прошло времени? Недели? Месяцы? Меня исцелили сильные адепты? Кто это? Неужели тот самый Зулафхарец? Что ему от меня нужно? Где все остальные его пираты? Или не его? Я же видела как он взорввался свечением. И мне показалось что он собирался убить там всех! Но я?

На десятки вдохов повисла тишина, в которой девушка стояла молча, не понимая что происходит. Мысли метались в ее голове. Она провела рукой по ребрам, не ощущая там даже шрама или намека на боль. Более того, ее тело кипело силой. Казалось, что она стала даже намного сильнее, а ци в ее теле куда чище и мощнее чем была раньше. А Демон продолжал сидеть, ухмыляясь и смотря на нее голубыми глазами, сверкающими отсветами силы. Да, она не могла его почувствовать. Но было ясно что это старейшина этапа души. Мифическое существо, которого ни она, ни кто другой на ее острове не видели.

— Так и будешь молчать? — Голос старейшины обдал ее тело и душу давлением. Как будто он мог одним лишь словом убить ее. А может, оно так и являлось.

Дарна, наконец собравшая в себе силы, решилась уже было ответить что-то колкое. Надерзить старейшине великой секты, а может, даже одного из семи кланов. И умереть. Не самое приятное, но определенно редкое достижение. И на была готова пойти на такое, уже отринув мысли о спасении после всего произошедшего. Уж что, а лебезить перед тем, кто ответственнен за смерть… Смерть Хизара… Она не станет. Пускай это и глупо.

Однако… Ее сознание пронзила мысль. А если этот демон спас ее? Убил ублюдков? Все равно она понимала что и она и все жители островов для подобных существ, что сидит перед ней, как муравьи. И испытывать к ним уважение она не могла. Лишь горькую черную зависть. Однако, если он ее спас, убив тех отродьев, дерзить будет глупо. Тогда у нее еще есть шанс.

— Позвольте задать вопрос, старший.

Глава 13

Интерлюдия. Разговор с демоном

Интерлюдия. Дарна.

— Можно задать вопрос, старший? — Проговорила Дарна, все же не сумев перебороть вбитые в сознание правила. Пускай ей и не доводилось общаться с существами подобной силы. Но она помнила как даже наместники сект, проезжая по деревням, могли убить любого, просто за недостаточно низкий поклон. А ведь они находились на этапе основания. Что уж говорить про тех, кто стоял выше.

— Задавай. — Махнул рукой демон, и одновременно шампур, замысловато скованный из металла, сам влетел к нему в руку. А девушка только осознала по настоящему, насколько же она хочет есть. Казалось, живот присох к позвоночнику, а нос обожгло огнем от аромата мяса.

— Это вы убили пиратов? — Этикет требовал узнать имя высокого собеседника. Хотя уже одно незнание титулов могло являться преступлением, заслуживающим наказания до полусмерти. Но Дарне сейчас было на все это плевать. После того, что случилось, и осознавая что ее жизнь сейчас может завершиться в любой момент, она потеряла страх. Потеряла все рамки, которых было необходимо придерживаться.

— Да. — Существо перед ней ответило на вопрос так непосредственно, с такой простотой, несвойственной идущим, забравшимся на вершину… Попутно демон жадно вгрызся в мясо, не сводя с нее ярко голубых глаз. И снова Дарна опешила, не зная что говорить дальше. И нужно ли что-то говорить?

— Из какого вы клана, старший? — И снова она задала вопрос, желая все же понять, кто находится перед ней. И пускай до этого момента к великим кланам, да и вообще ко всем, проживающим в центральных поясах она испытывала жгучую ненависть, но сейчас, возможно, она изменит свое мнение.

— Я не принадлежу ни к кланам, ни к династиям, ни к сектам. — Демон явно развлекался, играя на ее растерянности и заставляя задавать вопросы. Даже такая дикарка по меркам континента это понимала. О взбалмошности высокородных ходило неимоверное количество слухов. И душа девушки, не желая вновь обольщаться надеждами, чтобы потом не упасть в пучину все того же отчаяния, не стала обманываться мирным разговором. Она понимала что ее участь сейчас может быть и хуже чем у пиратов.

— Вы… древний? — Неожиданно в сознании мелькнула новая мысль. Уж слишком все происходящее было невероятно. Слишком неправильным было существо сидящее перед ней. В разговоре, во внешнем виде… И пускай она никогда не видела членов великих кланов, но не слышала чтобы они блистали рогами, будто выточенными из красного кристалла. Такие рога натолкнули ее на другую мысль. О том, что демон перед ней может идти путем плоти, а не ци. Да и до сих пор она не почувствовала от собеседника ни единого дуновения духовной силы.

— Древний? — Переспросил монстр, расплываясь в улыбке. И Дарна сама поняла всю глупость своего предположения. Или нет? Ведь когда-то, десятки тысяч лет назад этот мир населяли адепты праны. И только потом они были подчинены пришедшими извне ее предками. Хотя сложно думать о том, кто был ее предком, ведь оба народа почти перемешались. Почти, но не полностью. И на дальних островах, особенно с запада и востока все еще существовали целые государства древних.

Империя Мошур их не истребила просто потому, что те постоянно производили новых жертв, не желая мириться с собственной участью и постоянно плодясь, в тщетных попытках отразить нападки пиратов