Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

или настоящих армий, собираемых кланами. Хотя, если подумать, участь ее острова не особо отличалась от участи государств древних. Разве что их остров с десятком деревень и еще одной огороженной деревней, называющейся городом, подвергался нападениям всякого отребья и слабаков, по меркам великих сил, в то время как сбор жертв с источниками праны был поставлен на поток.

И хотя вероятность повстречать настолько могущественного древнего здесь, вдали от их территорий, была ничтожна. Но это могло бы все объяснить. Вопрос только, оставит ли он ее в живых, проявив сострадание к тем, кто так же подвергается набегам. Или жестоко убьет, увидев лишь потомка тех, кто захватил их мир.

— Нет. Я не древний. Хотя и достиг этапа великого сосуда вечности. Как и зарождающуейся души. И…

Удивляться Дарна уже не могла. Лишь продолжила смотреть как на ладони монстра вспухает один за одним семь шаров энергии. Полупрозрачно-голубой с отсветами золотого сияния, ярко-оранжевый, пылающий пламенем, фиолетовый, изгибающий воздух как пламя от костра, ярко-алый и плотный, как будто сотканный из крови, белесый, золотой, и полупрозрачный.

На секунду в сознании вспыхнула невероятная мысль, основанная на сказках о том, что в мироздании есть семь энергий. Она даже помнила их названия, и попыталась сопоставить с семью светящимися сгустками, только от одного из которых, золотого, она ощущала ци. Самую мощную в своей жизни. Казалось, прикоснись к шару, и тебя сожжет в пепел.

А потом разум Дарны затопила еще большая злость. Никто не мог обладать сразу всеми силами. Да, некоторые уникумы могли пробудить и прану и ци. Великие кланы могли себе такое позволить, Дорцы почти всегда шли двумя путями, духа и плоти, а Кондольцы использовали мистическую волю. Но она никогда не слышала о том, чтобы кто-то пробудил больше трех сил. Да и эти игры ей надоели.

— Тогда кто вы? И что вам от меня нужно? — Окончательно отбросив всякий страх, начала она. Просто потому, что уже устала бояться и терять в догадках. — Ну вот сейчас и наступит моя смерть. — Измученное сознание ухмыльнулось, осознав как грубо звучал вопрос. А демон сжал огромную ладонь, давя все шары энергии.

— Если считаешь что за такой вопрос я тебя убью, тогда зачем его задаешь? — А неизвестный старейшина лишь продолжил играть, скаля улыбку. Но Дарну не обманывал этот оскал.

— Садись, ешь. — Демон махнул рукой, и новый шампур взлетел в воздух, за сотые доли мгновения оказываясь перед девушкой. И не останови он его в последний момент, ее бы жизнь оборвалась. Отшатнувшись, она запнулась ногой и упала в кресло, сплетенное из непонятных лоз. Хотя могла поклясться что когда она вскочила минуту назад, никакого кресла не было. Но… Удивляться уже не было сил. И девушка просто схватила шампур, вгрызаясь в мясо и жадно глотая куски. Кажется, это было самое вкусное мясо, что она пробовала в своей жизни.

Демон же в этот момент материализовал из пространственного хранилища артефактный посох. Оружие, толщиной больше обхвата ладони, легко зависло перед ним, после чего мужчина начал его изучать, не обращая, казалось, никакого внимания на свою пленницу. Но все это, наверняка, было показным. Кажется, именно этот посох и стал причиной гибели Хизара, от чего на душе девушки стало еще хуже.

— Ну, хотя бы перед смертью пожру. — С такой, промелькнувшей на грани сознания мыслью, она сама взяла второй шампур, и только после этого почувствовала как голод перестал быть всеобъемлющим. А девушка наконец чуть лучше прислушалась к своим ощущениям. Ее тело, несмотря на голод, кипело силой. Да и ци стало куда больше. Создавалось впечатление, что прошла пара лет. Пара лет беспрерывных медитаций с хорошим рационом из трав. И, на всякий случай, она уже пробно попыталась подвести ци к мозгу. На случай, если смерть все же будет лучшим вариантом.

— Так кто вы и что вам нужно? — Снова задала она вопрос. И посох перед демоном начал трещать а затем артефакт разорвало на тысячи щепок, внутри которых заискрило пламя ци, напитанное концептом воздуха. Девушка зажмурилась, но сила, заключенная в дереве лишь послушно впиталась в руку монстра. А щепки исчезли, как будто их и не было. Его, кажется, забавляло все происходящее.

— Кто? Я играющий. Но в этом мире меня назвали бы адепт Тьмы. — Ответ был прост, но в тоже время заставил Дарну замереть и поперхнуться мясом. О порождениях Тьмы не слышали уже почти полторы тысячи лет. Ворана отогнала Тьму, предав забвению все ее артефакты. И слуги бездны не могли сохраниться так долго, потеряв силу с уходом их покровительницы.

Потоки ци дернулись вверх, но остановились. И Дарна поняла что не готова к смерти. Ведь, быть может, если ее оставили в живых и так разговаривают, то у нее будет шанс. Или… Этот демон мог просто врать, потешаясь над ней.

— Это правильно. Не надо себя убивать. Все равно не получится. Или я подниму тебя в виде нежити. — Оскалился демон, и сейчас девушка уже не сомневалась в правдивости его слов. Теперь все встало на свои места. Это не высокородный и не древний. Это чуждый монстр, для которого она не больше чем муравей. А его способности и сила могли просто не поддаваться осмыслению, если он только после последней войны прожил полторы тысячелетия.

— И что вам нужно? — Как ни странно, страх ушел полностью.

— От тебя? Да в принципе, ничего. Но ты мне понравилась. — Каждое слово демона вызывало ступор, руша привычную реальность.

Стать наложницей монстра? Дарна никогда не испытывала восторга от примеров некоторых женщин, что смогли удачно выйти замуж или даже просто войти в свиту кого-то влиятельного. Но сейчас задумалась. Даже без учета последствий от отказа, служение такому существу могло дать ей силу. Возвышение. Все то, чего она страстно желала всю свою жизнь. Одновременно в сознании всплыло лицо Хизара, и его труп, орошающий камни ярко алой кровью.

— Нет, не то что ты подумала. Ты мне понравилась не как женщина. А просто как человек. Для меня ты выглядишь как маленькая девочка, что попала в трудную ситуацию. Так что мне захотелось тебе помочь. — Казалось, ничего более удивительного придумать было нельзя. Но демон снова превзошел все ожидания, разрушив привычную картину мира. Помочь просто так. И еще…

— Вы просто читаете мои мысли и играете со мной? Что