Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

Корабль шёл довольно шустро для торговца, но скоро начнёт тормозить, так что часа через полтора-два будет здесь.

Я спустился обратно в кухню. Каспар сидел на том же стуле, Инесс стояла рядом, положив ладонь ему на плечо. При виде меня старик поднял голову, и я вдруг понял, что он уже догадался, вероятно, по тишине, с которой я вошёл.

— Торговец, — подтвердил я.

Каспар посмотрел на дочь снизу вверх и накрыл её ладонь своей.

— Пора, дочь — сказал он тихо.

Инесс наклонилась и поцеловала его в макушку, туда, где седые волосы были аккуратно зачёсаны вокруг повязки.

— Пора, — повторила она.

Я стоял, прислонившись плечом к шкафу, и смотрел на них. В кино такие сцены всегда заканчиваются тем, что гости обнимаются, плачут, а потом решают не уплывать, но то happy end в фильме, а то жизнь. Я смотритель, они гости.

— Сколько у нас? — спросил Каспар, поднимаясь со стула. Голос его снова стал деловым, капитанским.

— Около двух часов при таком ветре.

— Значит, я успею доготовить лепёшки, — сказала Инесс, вытирая руки о передник. — А ты, отец, собирайся.

Каспар кивнул и направился в спальню переодеваться, а Инесс с удвоенной энергией загремела посудой у печи. Боцман, который до этого сидел под столом, вылез из своего укрытия и стал тереться о её ногу. Я хотел окликнуть его, но передумал, пусть попрощается, а мне пора назад на пост, проверить систему перед тем, как корабль подойдёт ближе.

Я раскрыл показатели системы.

Энергия 100%.

Дальность свечения 25 миль.

Радиус покрытия радара 70 километров.

После перехода на кристаллы система вышла на иной уровень. Я выглянул в окно галереи. Туман держался на почтительном расстоянии, но его серые клубы всё же перекрывали добрую половину горизонта. Корабль, который шёл к Маяку, не пойдёт в туман, побоится. Я вспомнил, что когда сломался механизм вращения, система выдала предупреждение: «Активировано ручное управление», значит, возможность ручного управления существовала. Я пролистал узлы Маяка. Вот он, «Механизм вращения», а под ним две строки: «Автоматический режим» и «Ручной режим». Нажал ручной. Линза мягко, без рывка, остановилась, луч замер, упёршись в одну точку на горизонте.

— Вот это другое дело, — пробормотал я. С этой автоматикой никак не договоришься, а руками оно как-то надёжнее.

Струна луча неподвижно прорезала ночной мрак. Красиво, но рано, корабль ещё только приближался, и светить в одну точку только зря пугать моряков. Я вернул автоматическое вращение, линза снова пришла в движение, и луч поплыл по кругу. Успеется ещё с ручным режимом.

Я спустился в кухню. Каспар уже переоделся, его старый жилет, в котором он прибыл на Маяк, был аккуратно застёгнут на все пуговицы, рядом на стуле лежала униформа из сундука, которую старик бережно свернул.

— Оставь себе, — сказал я, кивнув на неё. — И камзол, и жюс… жюстокор.

Инесс подняла голову от лепёшек и засмеялась, на кончике её носа белела мука.

— Всё правильно, именно жюстокор.

— Язык сломаешь, — признался я.

— Благодарю, — Каспар провёл ладонью по рукаву.

Он застегнул последнюю пуговицу и сел за стол, я опустился на табурет напротив.

— Каспар, чем вы займётесь? Я думал, что вы связаны с тем кораблём, который затонул.

— Как видишь, не связаны, — он развёл руками. — Корабль погиб, а мы здесь. Но мы связаны с океаном, наша судьба — путь, морской путь. Мы не можем просто сойти на берег и жить, как обычные люди.

— Почему? — спросил я, глядя на Инесс. Она стояла у печи и слушала молча. Я подумал об их нелёгкой участи, вечных скитаниях по океану, который никогда не станет домом, а только дорогой, тяжёлой особенно для неё, молодой женщины, которая, возможно, мечтала совсем о другой жизни.

— Многие пытались, — Каспар перехватил мой взгляд и тоже посмотрел на дочь. — Сходили на берег, начинали новую жизнь, но океан звал их, и люди просто сходили с ума. Твой покорный слуга испытал такое на собственной шкуре. Недельку пожить можно, вроде как отпуск, потом океан позовёт обратно, и ты пойдёшь, просто не сможешь не пойти.

— Так что вы будете делать? — повторил я.

— Наймёмся на корабль. Души приходят и уходят, а корабли пустуют и ждут своих капитанов, — Каспар посмотрел на дочь и улыбнулся. — А милые корабельные повара всегда в почёте.

Инесс ответила ему тёплой улыбкой человека, который давно принял свою судьбу. С другой стороны, чего ещё ждать от смерти?

Мы проболтали до самого прибытия корабля о пустяках: о погоде, о том, сколько сахара осталось в банке. Инесс как раз допекла последнюю лепёшку, а Каспар проверил, хорошо ли затянута повязка на голове, когда сверху, из фонарной, раздался пунктирный сигнал; корабль вошёл в зону видимости. Пора готовиться к прощанию.

Я толкнул дверь галереи и вскинул подзорную трубу.

— Обалдеть!

К маяку приближался чайный клипер, трёхмачтовое судно с острыми, как лезвие, обводами, такие корабли строили в девятнадцатом веке для гонок через океан. Длинный узкий корпус с вытянутым носом буквально вспарывал волну, три мачты, слегка наклонённые к корме, несли на себе целый лес парусов, прямые на фок- и грот-мачтах, косые на бизани, а между ними ещё и лисели, растянутые по ветру, словно крылья гигантской птицы. Чёрные борта пересекала тонкая золотая полоса, уходящая к загнутой корме. Корабль создавался для скорости, для быстрой перевозки чая из Китая, чтобы чай, этот привередливый продукт, не успевал напитаться запахами моря и заплесневеть.

Я оторвался от трубы и перевёл дух. Клипер стоял в отдалении, аккурат перед стеной тумана, на палубе суетились люди, один махал руками, другой показывал на Маяк. Язык жестов был понятен: «Не пойдём дальше, сами идите сюда, если надо».

— Ещё одни, — пробормотал я, опуская трубу.

Что ж, опыт у меня уже был. Я открыл интерфейс и переключил механизм вращения в ручной режим, затем плавно повёл световой столб по воде от корабля к туману. На удивление, линза двигалась мягко, без сопротивления. Туман поёжился и расступился, образовав уже знакомый коридор. На клипере засуетились шустрее: кто-то побежал отвязывать шлюпку, кто-то смотрел на свет, прикрывая глаза ладонью.

— Хоть бы спички привезли, что ли, — подумал я вслух.

Умелые крепкие матросы уже спускались в лодку.

— Души, значит? Такие же как Егорьев, Морган, Каспар и Инесс.

Я вдруг вспомнил