Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

пятнам, и до вечера вряд ли кто из них доживёт. Это я остановился на чистой земле, а вот большинство преследователей стояли как раз на пятнах, и время их жизни стремительно сокращалось. Пусть стоят сколько им влезет, ведь любая задержка мне только на пользу. Теперь осталось самому не сдохнуть. Спрыгнув с лошади, отошёл на десяток шагов в сторону, и начал строить заклинания. Всё по классике, как пишут в книжках. Сначала лучшую защиту, которую знал, потом пятёрку боевых, которые действуют по площадям. И оба моих накопителя в ладони. Сегодня мне потребуется вся сила, которую я успел накопить за последние пару лет.

И сразу огненный шторм в одну сторону, и тут же огненный вал в другую. Но полюбоваться на результат мне не дали, и уже по мне ударили огненными заклинаниями. Всё вокруг вдруг превратилось в огненный ад, и защита даже прогнулась от мощи прилетевших заклинаний. Половину резерва как корова языком слизнула, и пришлось торопливо тянуть энергию из накопителя. Вдруг земля под ногами пошла волнами, но защитный купол выдержал. И снова удар за ударом по моей защите. Не, долго я так не выдержу. Срочно нужно что-то крайне мощное и мгновенного действия. В памяти вдруг всплыла огненная комета, которую я как-то запускал в землях. Отличная вещь, но я сам тогда чуть не погиб при испытании, а тут вообще две сотни метров до противников. А что, у меня есть выбор? Если уж сдохнуть, то хотя бы попробовав. Быстро создав заклинание, огляделся, насколько возможно, по сторонам. На условном западе пылает огонь от моего «шторма», на условном востоке всё пылает после моего «вала», так что особого выбора направления и не было. Пустив перед собой ледяную дорожку, чтобы не спалить ноги на пылающей земле, рванул на юг, стараясь отбежать подальше от северной группы и подобраться поближе к южным. Земля вокруг была перерыта и разворочена как после бомбёжки, и я бежал спотыкаясь и скользя, с одной только мыслью — удержать защиту, не свалиться и не сломать себе что-нибудь на этих сумасшедших ямах и выворотах. Пробежал, наверное, сотню метров, но понял, что больше я так не выдержу — силы на исходе, одежда уже начинает дымиться от невероятного жара вокруг. Развернулся примерно в направлении севера и запустил свою «комету». Никакого прицеливания, просто направление. Хуже уже не будет. Даже было бы лучше, если «комета» перелетит линию магов с той стороны, и взорвётся за их спинами. Тем магам будет без разницы с какой стороны будет взрыв, а вот мне лишняя сотня метров может добавить крошечный шанс на выживание в этом аду. И почти сразу ужасающий взрыв с северной стороны. Даже под защитой меня поволокло, болтая как тряпичную куклу.

Когда немного пришёл в себя, поразился тишине вокруг. Не, где-то рядом что-то горело, даже слышались чьи-то стоны, но хотя бы вокруг меня не взрывались всё новые и новые заклинания. С трудом встав, огляделся вокруг. В сторону севера всё горело. Сплошная стена огня с километр шириной. И до меня она не дошла каких-то полсотни метров. Если бы не побежал, сейчас бы тоже горел, даже не поняв, что уже умер. На «юг» огня не было, разве что всё дымилось. Земля, тела людей, искалеченных лошадей. Хотелось лечь и не шевелиться, но я пересилил себя и двинулся «зачищать» всех, кто ещё не умер. Поганое занятие, но выжившие маги могли быстро подлечить себя, и заново начинать такую бойню никакого желания не было.

Так и бродил по этому полю смерти, выискивая выживших. Если в пределах видимости никого не было, запускал сканер и шёл к ближайшей живой точке. Мужчины, женщины, раненые и уже начинающие приходить в себя. Для всех конец был один — короткий импульс плазмы в голову. После такого точно никто не выживет. И лошадей всех добил, чтобы не мучились. А с северной стороны живых не было, только огонь.

Закончив зачистку, отошёл на наветренную сторону и устроился на ближайший подходящий холмик. Только сел, и сразу начал расплываться как кисель — хоть я и победил, но победа далась очень нелегко. По ощущениям, я истратил почти весь свой резерв и, наверное, всю энергию, которую я копил в своих накопителях. Если бы не даринит, я бы сегодня точно сдох. Мог запустить Крамль, все бы умерли за несколько часов, но я бы точно умер самым первым. Сейчас подпитаюсь из накопителей, потом надо прогнать энергию по телу для быстрого восстановления. И если в землях попадётся любой источник, надо будет не пожалеть времени и заново заполнить накопители. Теперь я это уже умею делать быстро.

Энергия гуляла по телу, залечивая и восстанавливая моё измученное тело, и постепенно стала возвращаться ясность мысли. И первой мыслью было — а зачем я вообще устроил это побоище⁈ Ну, догнали меня, остановили, но ничего не делали, это я первый ударил. Может, люди просто поговорить хотели? Ага, так хотели, что у всех были наготове боевые заклинания. И близко ко мне не подходили, видимо, что-то знали о моих возможностях. Да и для разговора можно было подъехать компактным отрядом, остановиться вдалеке, а на переговоры отправить одного-двух человек. И я бы не дёргался, и они бы показали относительную мирность своих намерений. А эти гнались из всех сил. Пятна могли и не увидеть, но уж кости-то точно видели все, но всё равно продолжали гнаться за мной. Значит, им было наплевать на собственные жизни, лишь бы добраться до меня? Тогда я правильно сделал, что начал бой первым, а без пафосных разговоров я как-нибудь обойдусь.

Лечение энергией сделало своё дело, и мне заметно полегчало. Уже начинало темнеть, и я решил хоть немного осмотреть место боя (может что пойму). Не спеша обошёл побоище, но на «восток-север-запад» остался только пепел, который уже начинало разносить лёгким ветерком. Относительно целые тела остались лишь на «юге», и я их внимательно осмотрел. Если я правильно понял, из двадцати семи человек двенадцать были обычными людьми (не магами), и умерли сразу, как только я запусти «комету». Пятнадцать были магами, и смогли защититься с разной степенью успешности, и окончательно я добил их уже плазмой. У всех пальцы унизаны кольцами, перстнями, у каждого на поясе небольшие сумочки, в которых ещё десяток-другой заряженных артефактов. И у сумочек прокладки из венториума, чтобы скрыть магическое содержимое. Похоже, эти из той же компании, что и десяток, который я уничтожил у ручья. Кто же меня так не любит, что отправил за мной вдогонку больше полусотни магов⁈

Мои сумки сгорели вместе с лошадью, но нашлись относительно целые у одного из магов, и я без всяких сантиментов стал собирать с тел всё мало-мальски ценное. Не то место Мёртвые земли, чтобы заниматься моральными терзаниями, и тут свежий труп, по сути, мало чем отличается от скелета, пролежавшего здесь сотни лет. А мне эти ценности помогут продержаться какое-то время. Всего лишь три десятка тел, но в итоге в рюкзаке оказалось более двухсот артефактов, а золото с серебром можно было собирать горстями. У каждого было по два мешочка. В одном золото, в другом серебро с медью. Любого из этих мешочков мне хватило бы на месяц спокойной жизни, а их здесь было… да плевать сколько их. Сумки ощутимо потяжелели, но я не стал разбираться с добычей. Ещё успею.

Снова уселся на холмик, и снова извечные вопросы — кто виноват и что делать. Особой вины я за собой не чувствовал — я всего лишь хотел уехать подальше от Палнеры. Ехал спокойно, никуда не лез, а если и убивал, то только когда на меня явно нападали и хотели убить самого. Кому надо было прикончить именно меня, непонятно. Я обшарил все тела, которые были целыми, но никаких явных признаков, указывающих кто это, так и не нашёл. Обычные люди, в обычной дорожной одежде. Единственная характерная деталь — это сумочки с венториумом, большое количество артефактов и денег. Для наёмников слишком дорого, для обычных магов тоже многовато, и я не помню, чтобы я умудрился поссориться с таким количеством магов. Их явно собрал, вооружил и снабдил деньгами кто-то очень могущественный, как бы не государство. А откровенно я поссорился только с Палнерой. Получается, эти люди все из Палнеры?

И что теперь делать? Все, кто хотел меня прикончить, сами погибли, но в Палнеру мне путь заказан навсегда. Вернуться в Глансору? А вдруг там ещё кто-нибудь остался и сразу сообщит куда надо? А после этого снова беготня или тихий нож под рёбра в толпе? В Ренард? Там ко мне