Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

претензий вроде как нет, но ведь сразу начнутся намёки — а не сходить ли вам ещё раз в земли? И как отбрыкиваться? Можно в Астерию, там меня если и запомнили, то только как уборщика, но ведь скучно будет сидеть в одиночестве, захочется повидаться с той же Винарой, побывать в академии. А те, кто будет искать меня, вполне могут раскопать мои старые знакомства и поставить посты присмотра за такими людьми, и как только заметят меня, вся суета начнётся снова. Нет, не хочу. Нужно куда-то, где меня никто не знает, не слышал обо мне, и чтобы никто не мог раскопать моё прошлое. Может, податься на юга? Вроде бы в той войне участвовало пять государств, граничивших с королевством магов. В трёх я уже побывал, осталось ещё два. Если пройти Мёртвые земли насквозь, то в какое-то королевство я попаду. По дороге можно пособирать золото и артефакты, а на новом месте купить себе домик и зажить тихой жизнью, никуда не высовываясь и никуда не встревая. Этакий тихий буржуа, живущий на проценты от наследства. Можно наняться куда-нибудь на службу землеустроителем. Самая тихая и самая мирная профессия для мага. Ходи по полям, приводи их в порядок. Если засунуть свою гордость и самолюбие подальше, ни с кем не конфликтовать, то может и смогу прожить в относительном покое хотя бы несколько лет? Может быть, может быть. Точно так же я думал последние четыре года, и каждый раз где-то что-то делал неправильно, и ко мне начинали проявлять интерес всякие влиятельные люди. Забыть напрочь про магию и жить жизнью обычного человека? Наверное, вариант, но смогу ли я теперь жить такой жизнью? Очень большой вопрос.

Ночь провёл на том же холмике, прикорнув прямо на земле. Даже костёр разводить не стал. Утром ещё раз прошёлся по полю боя, но ничего особо интересного не нашёл.

Пока план был простой — через земли даже на лошади добираться придётся недели две-три, так что для начала нужно обзавестись продуктами, и хорошо бы лошадью. Осталось найти какой-нибудь одинокий хутор, но выходить из земель рядом с местом боя я не рискнул. Мало ли, вдруг кто-нибудь проявит излишнюю бдительность? Так что повернул на восток и за день отшагал, наверное, километров тридцать, и только после этого решился выйти из земель.

Вокруг степь, выходить можно где угодно, но решил поосторожничать. Формального запрета на посещение земель не было (во всяком случае, в Астерии и Ренарде я о таком не слышал), но мало ли. О заехавшем в земли лишь подумают как об очередном дураке и самоубийце, а вот одиночка, выходящий из земель, может и привлечь внимание разъездов стражи. А вдруг он на последнем издыхании (как я в своё время), и тащит с собой богатую добычу (как я в своё время). Не, лучше не рисковать. Так что я постарался выбрать участки с каменистой почвой, а где была трава или пыль, как заправский диверсант заметал видимые следы наскоро сорванным веничком.

Потом ещё день прошёл в поисках хоть какого-нибудь хутора. Нашёлся только к вечеру, и хозяйка встретила меня неприветливо. В хозяйстве чувствовался достаток, на верёвке сушилось и мужское, и детское бельё, но в доме было тихо. Может, все куда-то уехали, поэтому и чужак, появившийся к ночи, не вызывал добрых чувств?

Я устало присел на скамейку у крылечка. Хозяйка уже хотела сказать что-то нехорошее, но я молча достал из кармана горсть серебра с золотом и аккуратно высыпал на скамейку. Потом ещё горсть, и во взгляде хозяйки появился интерес. Я не стал наводить тень на плетень, и сказал коротко.

— Нужна лошадь. С седлом. И запас продуктов в дорогу, сколько лошадь увезёт. Ну, крупа там, копчёности, хлеб. Ещё котелок, фляги для воды и прочее. Сама знаешь что может понадобиться.

Женщина несколько раз перевела взгляд то на меня, то на деньги. Потом взгляд задержался на деньгах, женщина словно пересчитала их, и, наверное, посчитала сумму достаточной. Подставила передник и несколькими движениями смахнула деньги.

— Жди.

И ушла. Да я и не против. Умотался что-то топать пёхом по жаре, а тут тихо, уже прохладно, и даже шевелиться не надо.

Минут через двадцать женщина вывела из-за угла дома самую обычную крестьянскую лошадку. Не очень высокую, но крепкую, и уже осёдланную. За седлом два мешка с чем-то, но я даже не стал смотреть и копаться. Не на рынке. Я уже заплатил и буду рад всему, что мне дадут. Взобрался в седло, хотел ехать, но решил подстраховаться. Достал ещё горсть монет, чуть позвенел, привлекая внимание, и женщина вопросительно посмотрела на меня.

— Деньгами не хвались и не трать сразу, подожди хотя бы месяц — во взгляде женщины появилась тревога — Деньги честные, просто мне так надо. Если про лошадь спросят, скажи, что сбежала или волки загрызли. И забудь про меня, как только я выеду со двора.

Я не пытался грозить или ещё что, и после молчаливого разглядывания меня, женщина наконец кивнула. Ну и ладушки. Я высыпал деньги в подставленные ладони, развернулся и неспешно уехал. Денег я отсыпал, наверное, на пять таких лошадок, так что женщина не должна быть в обиде. А для меня самое главное, чтобы никто не узнал, что из земель вышел какой-то парень, а уехал обратно с запасом продуктов. Для всех будет лучше, если меня будут считать погибшим. Проверять в земли никто не пойдёт, а чисто по арифметике, бой одного против сотни однозначно должен быть проигран. А то, что и победители обратно не вернулись, так это земли, отсюда вообще мало кто возвращается.

Город

Следующий день просто ехал на юг, бездумно глядя по сторонам. Всё привычно, тихо и спокойно. Людей нет, хищников нет. Здесь я хозяин. Сбором денег и артефактов не заморачивался, и подбирал только то, что валялось буквально под ногами. Не в пятнах, разумеется. А вечером сидел у костерка, и тут меня стукнуло — а чего это я бездельничаю, раз уж я здесь? Сколько раз представлял такую поездку, и всегда одной из главных задач был сбор всяких приятных вещей. Только вот основные залежи костей и артефактов находились вдоль границы земель, и для их сбора нужны царапки или ещё какие приспособы. Можно царапки сделать из подручных материалов, но не хочется возвращаться и возиться. Можно просто отключать пятна, но зачем открывать посторонним вход в мою сокровищницу? Да и опять же, возвращаться не хочется. Но с такой ленью я сейчас могу проехать земли насквозь, так ничего особо и не собрав. У меня, конечно, уже есть весьма приличная сумма в деньгах и артефактах (после последнего боя), но денег ведь много не бывает. А из доступных богатых мест в памяти всплывает лишь та равнина, на которой я очнулся, когда попал в этот мир. Может, я тогда ещё не умел видеть цветные пятна, но в памяти отложилось, что там было огромное поле, на котором только кучи скелетов и оружия. Вот туда было бы неплохо заехать перед тем, как уходить в другие королевства. Только где это поле сейчас? Помню, что выполз в Астерию, при этом от того поля хотел двигаться на север. Как на самом деле двигался, когда уже начинал бредить от голода и жажды, одному богу известно. А от того места, где я сейчас, до Астерии, наверное, километров двести-триста. Единственный ориентир для меня — что поле должно быть примерно к югу от города магов. А где этот город? Долго прикидывал, рисовал карты королевств, и примерно получалось, что сейчас город находится где-то на западе от меня. Где точно — да кто ж его знает. Где-то там. Но помнится, рядом с городом довольно часто встречались развалины особняков, усадеб. И найти город, усадьбы, наверное, будет проще, чем одно поле битвы. Так что, сначала искать город, а если найду, то оттуда уже на юг, к полю? В принципе, смена цели путешествия ничего для меня не меняла. На работу не надо, на учёбу не надо, никому ничем не обязан. Продукты недели на три растянуть можно, вода с помощью магии тоже не проблема. Так что получалось путешествие, которое я могу продолжать довольно долго. Или прекратить в любой момент. Всё зависит только от меня и моего желания.

Путешествие получилось спокойным. Никто за мной не гнался, никуда я не опаздывал, так что двигался по настроению. Мог ехать до темноты, а потом сразу лечь спать, даже не поужинав. Просто не хотелось. Мог