Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

надо выбраться из земель, легализоваться, а там видно будет. А пока можно просто любоваться городом и светящимся туманом. Он, конечно странный, но сильно напоминает отсветы уличного освещения родных городов на Земле. И это приятно, словно обратно вернулся. Почти как дома, на Земле.

Наутро весь романтизм куда-то испарился. Новый день, новые планы, новые цели. Быстро позавтракал, собрал пожитки. Напоил коня, стал седлать, и… замер. Да кого же я обманываю? Я ведь сейчас уеду отсюда, и неизвестно, вернусь ли сюда вообще. Да я же себе никогда не прощу, если не попытаюсь хоть что-то узнать об этом городе! Постоял в сомнении — это точно я сам решил? Это ведь как в первый раз с пятнами общаться. Малейшая ошибка, и мой труп станет лишь одним из многих. Ну и что? Смерть из-за ошибок — самая распространённая среди магов. Да за одну только возможность постоять со мной рядом, смотреть на город, многие маги отдали бы мешки с золотом. А у меня всё бесплатно, но я всё равно сомневаюсь? А, умирать всё равно когда-нибудь придётся.

Сбросил седло, снова отвёл коня к подножию холма. А потом неспешно к городу. Я только посмотрю. Только чуть-чуть.

Вблизи пятна выглядели вполне привычно. И цвет вызывал привычную настороженность. Раньше я из них таскал добычу, но только с помощью царапок, и ближе десяти метров к пятнам не подходил. Сейчас добыча меня не интересует, а пятен так много, и расположились они так плотно, что безопасных проходов между ними почти нет. В любой момент можно подойти слишком близко к одному из пятен, а рисковать не хочется. Можно попробовать отключать пятна (один раз как-то получилось), но мне категорически не хочется открывать доступ к городу для других. Понятия не имею чем можно будет там поживиться, но я уже считаю его своей собственность. Город — только для меня.

Долго стоял, сомневался, а потом решился на безумство. Постарался как можно более точно представить открывающийся в пятне проход в сторону города, и меня, идущего по этому проходу. Надо было как-то передать условие, чтобы от меня до пятна было не менее десяти метров, но смог представить только достаточно широкий проход. Но пятно меня поняло, и сделало проход даже с запасом, метров тридцать в ширину. Ну, при общей длине пятна метров двести, то такой проход не очень-то и заметен.

Шёл как по минному полю — сердце колотится, ноги подгибаются. Если что, даже пикнуть не успею. Но ничего, обошлось. Подходя к следующему пятну, послал уже проверенную команду — широкий проход, по нему иду я. Тоже послушалось. Теперь можно закрыть проход в предыдущем пятне, потому что ещё неизвестно куда я ещё попаду и как буду выбираться. Незачем своей жизнью рисковать, чтобы делать дорогу для других.

Через полчаса добрался до ворот и тумана. Голова кружится от напряжения, одежда вся мокрая. Зря вчера мылся и стирался.

Постоял, приходя в себя, потом ещё час просто смотрел на туман. Вообще-то, очень похоже на пятна, за исключением нескольких моментов. Пятна лежали (растекались) по поверхности как коврик, а туман был объёмным, поднимаясь до верхушек крыш. И что-то непонятное было с его цветом. Если пятно я видел как очень сочный цвет (один), то здесь было минимум два-три. Можно было бы подумать, что это делал неумеха, который рисовал всё грязным цветом, мешаниной, но здесь было не так. Цвета были чистыми, но постоянно перетекали один в другой. Вот изумрудно-зелёный, в метре от этой точки цвет начинал меняться, а в двух уже был чисто синий. И всё это в постоянном хаотичном движении, что создавало впечатление гуляющих по туману волн. Да ещё и непонятная подсветка словно из глубины. Может, туман и сделали по принципу пятен, но сложность управления здесь, наверное, на порядок выше.И даже мысль коснуться такого тумана вызывает стойкое неприятие. Этот точно уничтожит сквозь любую защиту. И почему-то подумал, что смена цвета — это защита от блокирования работы. У обычного пятна ведь только один цвет (частота, на которой оно работает). Ведь можно подобрать частоту и заблокировать пятно. А вот у тумана эта частота всё время меняется. Вернее, в какой-то один момент времени разные куски тумана работают на разных частотах, и заблокировать его не удастся. Блокировщик тоже должен иметь такой же алгоритм смены частот/цвета, а это вряд ли возможно. Получается, что убрать, уничтожить туман просто невозможно. Ну, разве что сбросить на город нечто вроде магической атомной бомбы, о которой я не имею представления. Но мне-то что теперь делать? Посмотрел и до свидания? А вот хрен им! Если принцип работы тумана похож на принцип работы пятна, то где-то должен лежать и управляющий камень.

И я послал туману команду с образом защитного купола, внутри которого иду я. Неожиданно словно мигнул свет. Я замер, потом осторожно ощупал и проверил себя. Вроде живой, и каких-то изменений пока нет. Ладно, рискнём. Сделал шаг к туману, ещё шаг, ещё, и вдруг туман стал словно продавливаться на моём пути. Сделал ещё десятка два шагов, и оказался под невидимым куполом, куда туман не заходил. А вот за моей спиной туман снова закрыл проход. То ли ловушка, то ли буквальное выполнение приказа. Сказал, что пойду под куполом, значит размер этого купола мне обеспечили. Ну и… ладно.

Туман послушно расступался передо мной, окружая этаким подвижным куполом, и вскоре я уже почти не замечал эту непонятную субстанцию. Конкретной цели у меня не было, золота и артефактов у меня и так уже немного есть, так что я неспешно шёл по середине улицы, смотрел на окружающие дома и пытался представить кипевшую здесь когда-то жизнь. Если судить по площади города, множеству трёх и пятиэтажных домов, здесь могло жить тысяч десять жителей. Не так уж и много, но в местных реалиях вполне могло потянуть на областной центр. А если главными здесь были маги, то для жителей они могли обеспечить вполне комфортные условия. Пока я вижу только жилые здания. Хозпостройки, мастерские, наверное, где-то в глубине застройки, а вот на этой улице чувствуется использования магии. Прошло уже столько времени, но здания, растеряв большинство окон и стёкол, местами засыпанные нанесённым мусором по окна первого этажа, выглядели вполне крепкими. Ровные монолитные стены, прекрасные мостовые. Даже скамейки местами сохранились. На первом же перекрёстке старый фонтан прямо посреди площади.

Прошёл ещё несколько домов, и вдруг резануло — а почему на улицах нет человеческих останков? Пришлые сюда пройти не могли через такой убийственный пояс безопасности, должны были умереть ещё на подходах, но что стало с жителями? Пятен на улицах нет, и что, туман убил всех прямо в домах? А что, если его запустили ночью, пока все спали, то все скелеты сейчас в своих постелях. Можно было зайти в любой ближайший дом и проверить, но я не стал. На скелеты я и так насмотрелся на сотню жизней вперёд, а когда жители умерли — это для меня пока не принципиально. Ну, умерли и умерли.

Прошёл ещё квартал, и на следующем перекрёстке обратил внимание, что туман клубился, перемещался, и закрывал здания вместе с крышами. К этому я уже привык, но по одну сторону улицы стояли трёхэтажные здания, по другой пятиэтажные, но туман плавно поднимался, закрывая коньки крыш примерно на метр. А вот это было странно. Зачем это? По идее, заклинание могло быть настроено на определённую высоту, но в реальности туман плавно повторял рельеф города и зданий, закрывая здания полностью. Можно как-то объяснить это желанием убить всех и сразу, но прошло уже пятьсот лет, все жители давно умерли, так для чего нужно, чтобы туман закрывал здания полностью даже сейчас? Пятна, вон, на земле лежат, но мимо них не пройдёшь, всё равно наступишь. Туман тоже можно было пустить на метр от земли, и вскоре все бы сдохли от тумана или голода. Но здесь туман закрывает даже крыши до сих пор. Зачем?

Я снова задрал голову, разглядывая верхушки зданий. А может, создатели тумана не хотели, чтобы здания могли использовать как опоры для обходных мостков? А что, если знать о поясе безопасности вокруг города, то можно построить