"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

– Не томите, – попросил я, – выкладывайте все.

– Ну что ж, тогда я начну издалека. С того самого дня, когда в Ватикан доставили некий подозрительный стеклянный гроб. – Незнакомец бросил на меня выразительный взгляд, словно ждал какой-нибудь реакции, но я бессильно валялся на койке, тратя все силы на то, чтобы просто слушать его. – Почивший отнюдь не в бозе Папа Римский задумал очень опасную игру. Он заинтересовался слухами о возвращении Темных Жрецов в мир, и очень сильно захотел заполучить себе такого. Его мотив был прост, как медный грош, и бесхитростен, как деревянная дубина. Он возжелал большей власти, чем была дарована ему богом, и укреплять свой авторитет он планировал на страхе. В качестве пугала для всего мира, как вы могли догадаться, он избрал именно вас, мистер Секирин.

Я слушал и не перебивал. Пусть эти выводы были уже мне знакомы, потому что я сам пришел к ним давным-давно, но торопить собеседника не пытался. А вдруг что-то важное упущу?

– Сразу после этого, – продолжал тем временем человек в защитном костюме, – закипел активный поиск по всему миру. Католики не преминули задействовать свои связи и в Британии, среди религиозных деятелей. Однако те, будучи верными подданными Короны, доложили о странном интересе церкви нашему монарху. Так СИС, вам эта служба, скорее всего, известна под названием «МИ-6», начала пристально следить за действиями папского престола…

А вот теперь я уже сильно жалел о своем намерении выслушать эту историю сначала. Откровенно говоря, мне было плевать, что там задумывал Папа, как это принялся реализовывать и кто за ним наблюдал. Итог мне и без того известен, а все остальное – пыль.

– … церковники попытались вернуть к жизни Темного Жреца, но сильно просчитались, – отвлекшись на свои размышления, я прослушал часть речи собеседника, поэтому снова попытался максимально сконцентрироваться на его словах, опасаясь упустить какую-нибудь деталь. – Ватикан пал за считанные минуты, обратившись в нежить. К сожалению, на этом этапе была потеряна связь с нашими агентами в Святом Городе, и о дальнейшем развитии событий мы можем только догадываться. Скажите, мистер Секирин, вы ведь были в Риме?

– Был. – Коротко кивнул я.

– Вы можете рассказать, как умерли его жители?

– Могу… но потом. – Я хрипел слова, не узнавая своего голоса, ведь сейчас он был больше похож на скрип несмазанных петель. – Сейчас я бы хотел послушать вас.

– Хорошо, – покладисто согласился незнакомец, – обещаю, что мы вернемся к этому разговору. Тогда, пожалуй, продолжим. Момент одномоментной смерти всего Неаполя, я так понимаю, вы застали лично, поэтому…

– Всего Неаполя? – Тупо переспросил я, усиленно напрягая мозги и пытаясь понять, что до меня пытаются донести. – Но там было полно живых людей, я видел…

Осадив самого себя, я вдруг снова ощутил, как тону во Тьме и словно наяву услышал шелестящий голос Древнего. «Я не собирался проводить Исход прямо сейчас… не думаю, что гибель целого города останется для смертных незамеченной…»

Так вот, какое дно крылось в его ритуале. Вот в какую ловушку я угодил. Этот бесконечный концентрированный поток мрака был рожден ничем иным, как массовой гибелью всех горожан. Как именно он это сделал, как сумел так далеко раскинуть щупальца своего Дара, я не понимал, да и не хотел даже мараться в этом. Это слишком опасное знание, которое лежало далеко за пределами моего понимания Тьмы…

– Я просто озвучиваю факты, мистер Секирин. – Сухо отозвалась фигура в защитном костюме. – Не подумайте, что я пытаюсь с вами спорить, но доклады королевского спецназа были достаточно лаконичны и ясны. Когда солдаты вошли туда, город был абсолютно мертв. За исключением разве что… впрочем, – незнакомец немного поспешно оборвал сам себя, – об этом я поведаю вам позже. Пока вернемся к Древнему. Обнаружить ваши останки и останки Темного Жреца в полностью обесточенном городе не составило труда. Погребальный костер, который вы устроили, виднелся издалека, за много километров. Кстати, не могу упустить шанса и не восхититься вашей самоотверженностью. Если б не ваш героизм, то война с мертвыми могла бы…

– Что… с Древним?! – Эти слова я выплюнул как грязное ругательство, заставив незнакомца прекратить лить елей мне в уши. Если Британская Корона вдруг решила поиграть с Темным в те же игры, что и со мной, то, боюсь, ничего еще не кончено…

– Кхм… да, простите. – Человек приложил сжатый кулак к пластиковому забралу костюма, словно изображал вежливое покашливание. – В общем, пожар удалось нейтрализовать не сразу, поэтому ваши тела извлекли на божий свет только к утру. Ваше тело выглядело настолько скверно, что оперативные аналитики засомневались в том, что вы вообще сумеете оправиться после такого, даже невзирая на ваш Талант. Останки же Темного Жреца, напротив, уже начинали частично обрастать плотью, поэтому его пришлось изолировать по уже проверенной схеме, опробованной католиками…

– Где он сейчас? – Нетерпеливо вклинился я в нудный монолог собеседника, который, должен признаться, был самым дерьмовым рассказчиком, которого я только встречал.

– О, за него не переживайте. Его кости были прожарены до угольной черноты и утоплены в нескольких кубометрах расплавленного свинца. По предварительным оценкам, этого будет достаточно, чтобы экранировать любые потоки энергий, как исходящие изнутри саркофага, так и идущие извне. Саму же конструкцию обработали антикоррозийным покрытием и захоронили очень и очень глубоко под землей, в одной из зон отчуждения, куда крайне редко ходят люди. Так что об этом существе можете больше не беспокоиться, Корона не позволила вашим стараниям пропасть втуне.

– Почему вы не выбросили его труп куда-нибудь в космос или не скинули в жерло вулкана? – Задал я еще один остро волнующий меня вопрос. Ведь такой способ захоронения предполагал, что знающие люди из высших чинов в любой момент смогут раскопать могилку Древнего…

– Вы знаете, мистер Секирин, – терпелив пояснил мужчина, – дело в том, что у Британской Короны нет собственной космической программы. Последний спутник мы запустили еще в тысяча девятьсот семьдесят первом году, потому что стараемся нацеливать свою политику на более насущные вопросы. Я бы даже сказал, наземные. И по вполне понятным причинам мы не можем перепоручить столь щекотливое дело какому-либо даже самому лояльному государству. А что касается вулкана, то,