"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

во-первых, это не так-то просто реализовать, потому что малейшая ошибка экипажа может привести к крушению. А во-вторых, раскаленная магма легко расплавит свинцовый саркофаг, а взрывы и извергающиеся потоки лавы могут вынести обугленные кости Жреца куда угодно – в реки, в море или даже к населенным городам. Так что не волнуйтесь, наш вариант не менее надежный, чем космический.

– Ясно… – честно говоря, меня сумели успокоить слова этого человека. Когда я услышал о том, что Древний больше неопасен, то с моей души свалился такой валун, что стало даже легче дышать. И желания жить как-то сразу поприбавилось. – Ну а что конкретно вы хотите от меня?

Впрочем, я и так догадывался, что сейчас меня начнут открыто вербовать. Причем, станут делать это с куда более сильной позиции, нежели моя нынешняя.

– О, мистер Секирин, уверяю, это самая интересная часть нашего разговора! – Мужчина в защитном костюме потер ладони, словно делец перед самой выгодной сделкой своей жизни. – Королевство желает, чтобы вы работали на Великобританию, ни больше, ни меньше.

– Забавно, – попытался криво усмехнуться я, – а мне это зачем нужно?

– Понимаете какое дело… – собеседник помялся, изображая, что подбирает слова, но мне почему-то все это казалось давно спланированным спектаклем. – Учитывая ваш обширный перечень преступлений против человечества, никто в мире вам больше не предложит большего…

– Я еще пока ничего конкретного не услышал, – напомнил я.

– Хотите конкретики? Пожалуйста. Вы будете жить на полном государственном пансионе, вы будете получать жалование, как высший офицер британской армии, получите охрану и даже штат слуг. Взамен на это, от вас потребуется лишь лояльность и исполнение некоторых секретных поручений различного рода.

Блин… звучит до боли знакомо. Неужели никто в мире не способен мне предложить ничего иного, помимо сытной пайки и уютной конуры?

– Вы хотите сделать из меня киллера? – Задал я вопрос в лоб.

– Такой вариант не исключается, мистер Секирин, – собеседник даже не попытался отпираться. – Однако насколько мы успели узнать о вас, подобная роль не станет чем-то обременительным для вашей совести.

Я нахмурился. Хотелось ляпнуть, мол хреново вы узнавали, но из моих уст эти слова прозвучали бы как минимум неубедительно. Действительно, кто я для Британии? Некромант, прозванный в честь бога мертвых, на совести которого смертей больше, чем на счету некоторых смертельных вирусов.

– Но будет и одно единственное условие, – продолжал незнакомец. – Вам не позволят обрести слишком много силы. Вы всегда будете балансировать на самой грани, получая подпитку от смертей ровно настолько, насколько это будет нужно для выполнения очередного задания. И Королевство оставляет за собой право избрать, скажем так, ограничительные и контрольные меры, которые будут сдерживать вас в указанных рамках.

А вот это уже звучало откровенно паршиво и совсем непривлекательно. Англичане каким-то образом узнали очень много тонкостей о моем Даре, в том числе и о том, что мне требуется периодическая «подзарядка». И на основании этих знаний они теперь родили план по превращении меня в послушную марионетку. Из меня хотят сделать наркомана, который должен будет ради получения очередной дозы Тьмы лезть из шкуры вон, чтобы угодить новым хозяевам. С учетом этого последнего пункта, предложение от России выглядело гораздо выгоднее. Однако о нем, судя по всему, Британия еще не знает, иначе бы сейчас не пыталась меня так топорно нагнуть.

– А если я откажусь? – Спросил я, непонятно для чего пытаясь потянуть время.

– О, абсолютно ничего страшного. В этом случае у вас будет все то же самое, только без жалования и прислуги. Вместе с тем, вы сами должны понимать, свобода ваших передвижений и контактов будет заметно ограничена. Корона не сможет отпустить вас, поскольку вы преступник и угроза всему человечеству.

– Не припомню, чтобы совершал преступления против Британской Короны…

– Королевство готово взять на себя такую ответственность, мистер Секирин. Но если вас волнует вопрос легитимности этого решения, то мы легко сумеем отыскать британских подданных в числе жертв московской Кровавой Зимы.

– Иными словами, – попытался я подытожить все сказанное, – вы мне предлагаете выбрать между рабством и вечным пленом?

– Вы слишком категоричны в своих суждениях! – Собеседник сделал вид, что его возмутили мои слова. – Ничто из предложенного не похоже на плен и уж тем более на рабство. Поверьте, Корона умеет быть благодарной тем, кто преданно ей служит. С каждым прожитым годом ваше положение будет крепнуть и улучшаться. Да и в целом не исключен вариант с пересмотром любых условий нашего потенциального договора, если вам того захочется. Несмотря на то, что англичане славятся своей педантичностью и чопорностью, мы можем быть максимально гибки, когда этого требуют обстоятельства. А вы, думается мне, как раз и есть такое сильное обстоятельство. Но это только в случае, если вы выберете сотрудничество.

М-да, перспектива нарисовалась весьма угрюмая. Только я привык к могуществу и тому, что с моими словами считаются любые высокопоставленные чины, как судьба тут же макнула меня в грязь. Хотя с другой стороны, придраться тут не к чему. В угол меня хоть и загоняют, но делают это достаточно вежливо. Вроде как не злодейства ради, а во благо целого человечества. Даже дают право выбора. Хреновое, конечно, но хотя бы не грозят меня в случае отказа спалить к чертям собачьим, а ведь вполне имеют такую возможность. Вместо этого предлагают некие преференции и послабления, не называя, впрочем, ничего конкретного. Но почему же мне так не хочется поддаваться на эти уговоры? Наверное потому, что мое падение начиналось с чего-то похожего. Мне предлагали службу, а я от нее отбрыкивался, как мог.

– К какому сроку мне требуется принять решение? – Уточнил я, нарочно формулируя вопрос так, чтобы становилось понятно, что отвечать на предложение здесь и сейчас я не намерен.

– К какому захотите. Вас никто не ограничивает по времени.

– Уже хорошо… – проворчал я. – Тогда я, пожалуй, не стану пока торопиться. Нужно все тщательно взвесить.

– Прекрасно понимаю вас, мистер Секирин! – Охотно покивал незнакомец. – Но чтобы вам легче думалось, я хочу поделиться с вами еще кое-какой информацией. Понимаете ли, в Неаполе погибли не все горожане. Некоторые из них оказались носителями такого же дара, что и вы, и это автоматически отнимает у вас монополию на этом поприще.

Ах, точно. Шестерки Древнего… как же я о них мог