Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— А точно нужно все здесь сжигать? — вампир с сожалением посмотрел на огромную картину штормового моря, занявшую полстены.

— Точно, — кивнул Степан. — За работу!

* * *

Из Огненного морока меня выкинуло как -то внезапно.

Вот я с интересом слежу за беседой Степы и Людвига, и вот я уже нахожусь в номере Михайлова…

— Неплохо, — протянул Виш. — Не без косячков, конечно, но неплохо. Видишь, Макс, я не зря посоветовал тебе применить Поиск тайников на особняке Виноградовых!

«Неплохо, — мысленно согласился я и посмотрел по сторонам. — Но я, честно говоря, рассчитывал увидеть Магду или Виолетту. На худой конец Шуйского».

— Даренному коню в зубы не смотрят, — усмехнулся фамильяр. — О, смотри, Галицин в себя пришёл. Он, кстати, видел то же, что и мы.

— А ты, Макс, парень не промах, — протянул граф, с кряхтением поднимаясь с кресла. — На Виноградовых полез… И ведь не побоялся в это дерьмо сунутся. Там же с головой утонуть можно!

— Разберемся, — отмахнулся я, поднимаясь из кресла, вслед за графом. — А Михайлов…

Галицин посмотрел на пускающего слюни князя, который до сих пор таращился в камин и махнул рукой.

— Как огонь прогорит, так в себя и придет.

— Все правильно, — подтвердил Виш. — До бала ему теперь точно хватит подпитки.

— Сергей Геннадьевич, а может его… того? — я взял в руки подушку с кресла и вопросительно посмотрел на Галицина.

— Ты чего такой кровожадный? — удивился граф. — Нет, пусть живет. Нужно узнать, как он собрался открывать во дворце Прокол. Мои люди за ним проследят. Так что клади подушку на место, и поехали.

— Куда? — честно говоря, все, что мне сейчас хотелось, вернуться домой, убедиться, что операция возмездия «Вольная охота» прошла успешно и завалиться спать.

— Как куда? — удивился Галицин. — К императрице, конечно же!

Глава 16

В обычное время я бы с удовольствием полюбовался планировкой и дизайном императорского дворца, но не сегодня.

К тому же, заходили мы не через парадный вход, а через черный ход одной из многочисленных кухонь.

Нас встретили два высокоранговых гвардейца и, взяв в коробочку, повели за собой.

Столько извилистых и тесных коридоров я не видел за всю свою жизнь! И если до того, как оказаться во дворце я удивлялся, почему кухонное подворье так слабо охраняется, то сейчас все встало на свои места.

Это был тот случай, когда один Воин, пользуясь особенностями архитектуры, мог сдерживать целую армию.

А если принять во внимание, что стены коридорчиков были отделаны обсидианом, то все вопросы про магию отпадали сами собой.

Я все ждал, когда узкие коридорчики для слуг сменятся широкими коридорами, но так и не дождался.

— Нас ведут тайными ходами, — подсказал Виш. — Они, к слову, пронизывают весь императорский дворец. Ходят слухи, что они настолько древние и запутанные, что точной карты нет даже у СИБ и Конвоя.

«Как-то сомнительно, — не поверил я. — А если злоумышленники решат совершить покушение на императрицу?».

— То они заблудятся в подземельях, — усмехнулся Виш. — А вообще, у меня есть личная теория. Хочешь, поделюсь?

«Валяй, все равно нам идти ещё черт знает сколько».

Вокруг были одинаковые обсидиановые стены, а источником света выступал старый масляный фонарь. Я же совершенно потерял чувство направления, и молча шел за Галициным.

— Ни для кого не секрет, что императорский двор буквально пропитан французским и английским влиянием, — начал Виш. — И каждый раз карты тайных ходов оказывались в руках иностранных, кхм, партнеров, практически день-в-день.

«Ни для кого не секрет, говоришь? — уточнил я. — А разве это не секретная информация?».

— У нас же все секретно, но ничто не тайна, — хмыкнул фамильяр. — Ты будешь слушать теорию или нет?

«Жги, Виш!».

— Так вот, я считаю, что СИБ намеренно не делает карты подземных ходов, чтобы данные не утекли вовне.

«Бардак, — мысленно поморщился я. — Неужели так сложно вычислить всех предателей и вышвырнуть их со службы?».

— Смеешься? — удивился фамильяр. — Да тогда от трети до половины всех госслужащих и чиновников останутся не у дел. Система просто-напросто рухнет!

«А что ты предлагаешь? — начал заводиться я. — Терпеть это и дальше? Ты же сам слышал, что Людвиг рассказывал про лорда Понсона!».

— Людвига послушать, так этот англичашка ни много ни мало, серый кардинал Империи, — хмыкнул Виш. — Ты уж совсем Шуйского за дурака не держи.

«Да сердце разрывается видеть всех этих британских холуев, Виш! Не удивлюсь, если те же самые Виноградовы, тоже под Понсоном ходили!».

— Зуб даю, так и было, — кивнул Виш. — Но ты же понимаешь, Макс, что разрушить можно очень быстро, а вот строить потом придется ой, как долго.

«Да не собираюсь я ничего разрушать, — вздохнул я. — Так, негодую. Мысли вслух, все дела».

— Понимаю, Макс. И стоит сказать, что твоя система мне нравится много больше.

«Какая такая система?», — не понял я.

— Ну как же? Школа, кадетское училище, инженерный корпус, заводы, шахты, управленческий состав… Ты начал с обеспечения продуктовой безопасности, затем начал развивать технологии и вооружение… Уж мне-то можно и не врать, Макс.

«Врать о чем⁈».

— Ты собираешься сам стать императором, — огорошил меня Виш. — И заранее готовишь кадры. Как ты там говорил? Кадры решают всё?

«Не-не-не, Виш! Я ничего такого не планирую! Мне эта политика даром не сдалась! Все, что я хочу — построить небольшую финансовую империю…».

— Ну-ну, — усмехнулся дракончик. — Как скажешь.

«Да правду говорю!».

Виш многозначительно покивал головой, а я неожиданно для себя всерьез задумался.

А может, и вправду, попробовать?

Оформить все в виде долгосрочного проекта, выделить лет двадцать на подготовку?

Завоевать уверенные позиции в Венном Ведомстве, подмять под себя отечественный и зарубежные рынки, создать свою личную армию Воинов, Инженеров и Магов?

А дальше что? Пойти, как все порядочные попаданцы, на Польшу? Но она и так находится в составе Империи…

Снести с лица земли один островок, который без остановки гадит всему миру, который век подряд?

Или, быть может, сделать золотой рубль резервной валютой? Подмять под себя мировое страхование, торговые маршруты и нефтяные месторождения?

С одной стороны, звучит