Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Да что ты можешь… — начал было лже-Макс, но в следующий миг осекся.

Я же, нащупав на груди приятное тело Золотой цепи, криво улыбнулся. Подарок основателя рода Пожарских оказался на месте.

И меня не волновало, как цепь оказалась перекинута через плечо наискось груди — отозвалась на мой внутренний зов, или просто висела там, где я её и оставил — факт оставался фактом. Она было со мной, а не с двойником.

Дзанг!

Цепь метнулась словно живая и, разметав спешно созданные Огненный таран и Огненный щит, пронзила грудь лже-Макса.

Дернув цепь на себя, я встретил лже-двойника ударом в нос и, бросив его через бедро, взял его голову в захват.

Тот, поняв, что я намереваюсь сделать, начал из последних сил сопротивляться, но хруст шейных позвонков прервал все его потуги.

— Фу, как грязно, — поморщился Виш, перелетая с его плеча на моё. — И долго! И вообще, тебе повезло, что до сих пор таскаешь ту саламандру в своей ауре. Так бы ты и первого удара не пережил.

— А вдруг ты не Виш? — я с подозрением покосился на фамильяра.

— Вот уж нет! — оскорбился дракончик. — Я цельная личность, и на меня такие фокусы не действуют. Это ты, Макс, со своими моральными терзаниями и принципами, настоящая находка для испытаний Светом. А со мной такое не прокатит.

— И всё же?

Я перекинул Золотую цепь через плечо и посмотрел на рассыпающееся пеплом тело двойника.

— Какой ты подозрительный, — вздохнул Виш. — Ладно, держи, как говорят в твоем мире, полезный лайфхак. Если хочешь проверить, настоящий ли перед тобой дракон, назови его полным именем.

— Полным именем? — поморщился я.

— Ну да, — подтвердил фамильяр. — Про драконов ходят много слухов и небылиц, но одно точно. Мы не можем представляться чужими именами. Сокращать — можно. Называться чужим именем нельзя.

— Буду иметь ввиду, — кивнул я, все больше и больше уверяясь в мысли, что это и есть Виш.

По крайней мере других таких душных и занудных драконов я не знал.

— Ну так что?

Виш с интересом уставился на меня.

— Что что?

— Имя назовешь?

— Да я тебе и так верю, Виш…

— Ма-а-акс… — голос фамильяра сделался обманчиво мягким. — Ты что, забыл, моё полное имя?

— Не-е-ет, — заверил я дракончика. — Что ты такое говоришь! Давай потом это обсудим? Нас целая императрица ждёт.

— Подождёт, — отрезал фамильяр. — Имя!

— Вишпура? Вишрупа?

— Ма-а-акс…

— Вишвапура?

— Так и знал, что все человеки неблагодарные смертные! Ты называешь ему свое полное имя, переплетаешь свою судьбу с его судьбой, а он… даже имени запомнить не может! Без отчества, без никому не нужной фамилии! Одно простое имя!

Ага, простое…

— Вишварупа?

— Вишаритра? Вишавритра?

— Как ты меня назвал? — судя по реакции фамильяра, дракончик не на шутку оскорбился. — Вритра? Да как ты вообще мог назвать меня именем этого труса? И откуда ты вообще его знаешь?

— Да не знаю я никого! — психанул я. — И твоего полного имени не помню! Я, знаешь ли, в тот момент был не в том состоянии, чтобы запоминать имя глюка!

— Глюка? — Виш оскорбился ещё больше. — Это я что ли глюк?

— На тот момент я считал именно так, — я машинально погладил висящую на груди цепь, и на меня мгновенно снизошло спокойствие. — Прости, брат.

— Не брат ты мне, человечишка неблагодарный!

— Виш… Вишварупа!

Имя пришло словно какой-то луч осознания. Оно будто всплыло в моей памяти среди миллионов забытых и ненужных мелочей.

— Хм, — взгляд Виша тут же потеплел. — Все-таки не зря я тебя выбрал, Макс. Есть в тебе что-то такое… драконье!

— Макс Павлович, будьте любезны, уважаемый Вишварупа.

— Ой, да без проблем, — отмахнулся дракончик, сворачиваясь клубочком. — Могу хоть полным титулом величать с перечислением всех регалий. Надо?

— Не надо, — улыбнулся я. — Лучше скажи, как выбраться из этой… — я посмотрел на струящийся со всех сторон жемчужный свет, который неожиданно напомнил мне спец палату для буйных больных. — В общем, отсюда?

— Есть два варианта, Макс. Первый, разрушить этот астральный островок. Второй — впитать в себя Свет, из которого этот самый островок и соткан.

— Я бы на твоем месте…

Я же, не дослушивая Виша, закрыл глаза и вдохнул в себя не только лёгкими, но и всем телом. Ровно так, как учили на медитации в Храме форточников.

Первой прошла шея, затем поясница. Плечи как будто расправились, и я вновь почувствовал яркость жизни и, что самое главное, свой источник.

Довольно выдохнув, я открыл глаза, и обнаружил себя в Малом читальном зале.

Вот только стилизованная под кафедру стела, на которой лежали мои руки, больше не излучала жемчужного сияния.

А ещё на меня пристально смотрела императрица, и в её глазах читались удивление, восхищение и даже… испуг?

— Внимание, Купец шестого ранга, граф Макс Огнев-Пылаев, — в прозвучавшем в зале голосе стелы не было ни капли эмоций. — В какой дар желаете преобразовать поглощенную энергию Света?

— Я же Вам говорил, Ваше Императорское Величество, — за моей спиной раздался голос Галицина. — Ему палец в рот не клади. Макс прошел проверку?

— Прошел, — завороженно кивнула императрица. — И даже больше того, Сергей, сейчас я верю, что именно он сможет помочь с поиском Сашеньки.

Мне не понравилось, что про меня говорят в третьем лице, и я поспешил вмешаться

— А Сашенька — это?

— Сашенька — это мой муж, — огорошила меня императрица. — Пропавший во время экспедиции в Чащобу. Я же, такая же форточница, как и ты.

— Маг одиннадцатого ранга, — машинально кивнул я, до сих пор переваривая информацию про… Сашеньку. — Идущая Путем Оракула.

— Да, — кивнула императрица. — Поэтому я знаю, что именно ты сможешь вернуть стране её Императора до тех пор, пока она окончательно не развалилась.

— Эм-м-м…

— Жду твоего ответа, Макс. Да… или нет?

Глава 18

— Я бы и рад помочь, Ваше Императорское Величество, но, во-первых, я не