Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Последнюю фразу ты зря сказал, — вздохнул Виш. — И вообще, Макс, когда тебе делают такие предложения, то сначала нужно соглашаться, а потом уже думать, как выкручиваться из сложившейся ситуации.

— Ты смог вернуться из Стужи, — императрица загнула первый палец. — А значит, сможешь вытащить Сашу из Чащобы. К тому же, ты Пиромант, — она загнула второй палец. — К аномалии, где пропала его экспедиция, тебя доставят, — третий палец присоединился к первым двум. — Найти его поможет… один артефакт…

Я как завороженный следил за тем, с какой лёгкостью императрица разбивает мои аргументы.

— Что до твоих дел, Макс… — императрица, загнув последний пятый палец, продемонстрировала мне кулак, — так я могу помочь тебе с этим. Наверняка, заказ Военному Ведомству занимает много времени? Или Колизей… Или, постой, дело в рыбном заводе и верфи! Одно твое слово, и я помогу найти тебе столько времени, сколько нужно для поисков Саши.

— С козырей зашла, — хмыкнул Виш. — Что скажешь, Макс?

Смешно… Что я мог сказать, учитывая, что меня только что завуалированно предупредили о цене моего отказа?

— Я сделаю все, что будет в моих силах, Ваше Императорское Величество! Но мне нужно немного времени на подготовку. Мой бизнес находится на грани окупаемости, и один невыполненный контракт обрушит все дело моей жизни.

— Не знала, что ты англофил, Макс, — на лице императрицы не дрогнул ни один мускул, но я почувствовал возникшее между нами напряжение.

— Я — патриот, Ваше Императорское Величество. Что до заимствований с английского, увы, но это объективный языковой процесс. Чем короче и удобней иностранное слово, тем выше у него шансы войти в наш обиход.

— Это тема отдельного разговора, — императрица едва заметно поморщилась. — Что до твоих проектов, у меня другая информация.

— Вы просто не знаете всё, Ваше Императорское Величество, — вздохнул я. — Разработка шахт, прокладка нормальных дорог, строительство заводских городков… Все это требует колоссальных денег.

— К чему ты клонишь, Макс? — нахмурилась императрица.

— К тому, Ваше Императорское Величество, что если я хоть на мгновение остановлюсь, все мои предприятия рано или поздно разорятся. Будь я один, отнесся бы к этому философски, но я в ответе за тысячи людей. Молчу уж о том, что на мои плечи упала обязанность по защите северных границ.

— Я тебя услышала, — вздохнула императрица. — Сколько денег тебе нужно? Я дам соответствующий приказ Министерству финансов.

— При всем моем уважении, — я склонил голову, — но тот же самый Шуйский сделает все, чтобы эти деньги не дошли до моих предприятий.

— Хорошо, Макс, — прищурилась императрица, — а что скажешь насчет моих личных финансов?

— Стать партнером с Вашим Императорским Величеством? — уточнил я. — Со всеми преимуществами и рисками?

— О каких рисках ты говоришь?

— Об очевидных, — вздохнул я. — Партия канцлера, партия Шуйского, партия ваших фаворитов… Про зарубежных… партнеров и вовсе молчу. Если ко-то из них победит, то…

— Справедливо, — кивнула императрица. — И что же ты выберешь?

— Да, Макс, — усмехнулся Виш. — Что же ты выберешь?

— Я — предприниматель, а не политик, Ваше Императорское Величество. И с моей стороны было бы глупо вписываться в мутные оппозиционные расклады. Поэтому…

Я сделал паузу, стремительно обдумывая все плюсы и минусы. На первый взгляд, плюсов выходило больше.

— Сочту за честь стать вашим партнером, Ваше Императорское Величество!

— А под партнёрством ты понимаешь…

— Пятьдесят на пятьдесят, Ваше Императорское Величество. С вас влияние и золото, с меня — все остальное.

— Для тебя, Макс, Мария Александровна. Когда подпишем договор?

— Как Вам будет удобно, — улыбнулся я. — И да, Мария Александровна, сразу же предлагаю учредить банк.

— Банк? — удивилась императрица, — но зачем? Есть же Имперский банк с многочисленными филиалами во всех городах страны!

— Я предпочел бы чтобы наши финансовые потоки не видел никто, кроме нас самих.

— И кто же будет управлять этим банком?

— Есть у меня один подходящий кандидат из старой гвардии, который служил ещ1 императору. Насколько я знаю, его сослали в Николаевск.

— Скажи имя, Макс, — попросила императрица, — может быть, я его помню.

— Колмогоров…

— Леонид Петрович, — закончила за меня Мария Александровна. — Так вот, куда он пропал…

— Он самый, — кивнул я. — Последнее время мы с ним довольно редко встречались, но он исправно шлёт все отчеты по северным землям.

— Я не против насчет кандидатуры Колмогорова, ну мне нужна будет Клятва Крови.

— Обсуждаемо, — кивнул я. — В таком случае, предлагаю…

— Постой, — прервала меня императрица. — Я согласилась на банк. Теперь твоя очередь продемонстрировать серьезность намерений.

— Слушаю Вас, Мария Александровна.

— Я слышала, что на тебя работает одна девочка. Амазонка.

— Есть такое, — кивнул я, мысленно ставя крест на только что достигнутом соглашении о партнерстве.

Если императрица попросит отдать её инквизиции, то… придется разорвать наши деловые отношения.

— На мое имя поступили десятки жалоб от столичного филиала Инквизиции. Они хотят крови, Макс. И в этом вопросе я рассчитываю на вас, граф.

Мне заход императрицы жуть, как не понравился. Да, наше партнерство в перспективе может стать мега выгодным, но… слить Арину? Да ни за что!

— В таком случае, Ваше Императорское Величество, — прохладно отозвался я. — Хочу сразу же обозначить границы нашего сотрудничества. Я своих людей в обиду не дам.

— Ты меня не так понял, Макс, — в голосе императрицы зазвучали металлические нотки. — Вопрос с нахождением Инквизиции в нашей империи нужно решить. Раз и навсегда. Они хотят крови? Мы, а точнее ты, дашь им её.

— Вот вы о чём… — протянул я. — Кхм, вообще-то я и так планировал… решить вопрос с этими сектантами. В следующую пятницу.

— Колизей? — усмехнулась императрица. — Я слышала, что туда собрался весь столичный филиал Инквизиции.

— Есть такое, — улыбнулся я. — Скажите, Мария Александровна, у вас не будет проблем… с европейскими партнерами?

— Единственная страна, чье мнение мне интересно, это Германская империя. И там давным-давно выкорчевали этот пережиток Темных веков.

— Как скажете,