Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Признаться, сейчас я был не просто удовлетворен, я был счастлив!

Планируя разобраться с Инквизицией, я ожидал резко негативной реакции и готовился отступить на Север — от греха подальше. Но когда за мной появится тень императрицы…

— Шуйский тебя съест, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Сожрет с потрохами в ту же самую минуту, когда узнает, что ты связался с императрицей!

«Не я начал эту игру, — мысленно отозвался я. — Давай потом обсудим, как будем выкручиваться из сложившейся ситуации. Лучше подскажи, какой дар выбрать у стелы».

— Ментальную защиту, — без раздумий отозвался Виш. — Ты влезаешь в большую политику, Макс.

— Тогда до встречи, Макс. Увидимся в Колизее. Ведь мне не придется стоять в очереди за билетами?

— Моя ложа… — начал было я, но тут же вспомнил, что пообещал её Ветрову. — Будет в вашем распоряжении, Мария Александровна!

— Тогда там и подпишем договор, — кивнула императрица.

— В Колизее? — удивился я.

— Да, — подтвердила Мария Александровна. — Все мои встречи находятся под пристальным вниманием. Единственная возможность поговорить тет-а-тет, это балы и театральные постановки.

— Кстати, насчет бала, — вспомнил я. — У графа Галицина есть для вас чрезвычайно важная информация.

— В таком случае, — императрица величественно кивнула. — Я больше не задерживаю Вас, граф. И не забудьте получить от стелы заслуженный дар.

— Всенепременно, Ваше Императорское Величество, — я с уважением поклонился этой женщине, которая, несмотря на утрату мужа, до сих пор пыталась управлять Империей. — До пятницы.

— До завтра, — улыбнулась императрица. — Вы с графом приглашены на бал.

Я ещё раз поклонился и сфокусировался на стеле.

Я успел заметить, как Галицин, следуя приглашению Марии Александровны, пересек начерченную мелом линию, и они с удобством расположились за читальным столиком.

Было чертовски интересно послушать, о чем они будут болтать, но, во-первых, столик накрыл Купол Тишины, а, во-вторых, дар от стелы был важнее.

— Сильная женщина, — вздохнул Виш. — Ты бы знал, как ей непросто, Макс. Каждый день находиться в окружении лизоблюдов и предателей, каждый из которых хочет урвать себе кусочек.

«Мы тоже, знаешь ли, не альтруисты, Виш».

— Это другое, — отмахнулся фамильяр. — У нас честная сделка. А там лицемер на лицемере! Ох, как же они забегают, когда вернется император!

«Думаешь Мария Александровна права, и он жив?».

— Учитывая, что Чащоба — самая неизведанная аномалия Империи… Всё возможно, Макс. К счастью, у нас, как минимум, есть неделя, чтобы подготовиться. А сейчас сфокусируйся на даре.

«Ладно…».

Положив руки на каменную кафедру, я мысленно обратился к стеле, и она не стала тянуть с ответом.

— Внимание, Купец шестого ранга, граф Макс Огнев-Пылаев! В какой дар желаете преобразовать поглощенную энергию Света?

— В ментальную защиту, — попросил я.

— Вам доступно три дара на выбор. Очищающий огонь. Жемчужная раковина. Омовение Светом.

— А можно поподробней?

— Делайте выбор, граф Огнев-Пылаев.

— Фи, как недружелюбно, — фыркнул Виш. — Впрочем, выбор очевиден.

«Очевиден, — мысленно согласился я. — Но интересно же!»

— Жемчужная раковина чем-то похожа на Гранитный Валун. Ты теряешь подвижность, но получаешь полный иммунитет к ментальным влияниям.

«Абсолютный иммунитет — это интересно, — задумался я, — но терять подвижность не хочется».

— Вот-вот, — усмехнулся Виш. — Ну а Омовение Светом — разово снимает любые негативные эффекты, в том числе ментальные закладки.

«Разово? Как-то это ненадежно. Особенно, если попасть под влияние ауры».

— Именно, — фамильяр расплылся в довольной улыбке. — Горжусь тобой, Макс!

«А Огонь, разве, не тоже самое, что Омовение Светом?»

— Плюс-минус, — кивнул Виш. — Но есть нюанс. В связке с Огненным щитом он станет самовоспроизводящимся! К тому же, у тебя в жилах течет Истинный огонь. Идеальное комбо!

«Наша тема».

— Я выбираю Очищающий огонь!

— Выбор сделан, — сухо заявила стела, и я почувствовал, как по моему телу прокатилась волна тепла.

— Я бы на твоем месте активировал плетение и зацепил его за все плетения на базе огня, — подсказал Виш. — И не забудь выставить в качестве триггера эмоции.

«Это как?».

— Когда ты будешь зол, раздражен, ошарашен и даже счастлив, плетение будет самостоятельно активироваться.

«Отлично. Что дальше? Кажется, тебе нужна была эта книга?» — я побарабанил по золотистым страницам.

— Отбой, — отмахнулся Виш. — Это подделка. Качественная, но подделка.

«И что это значит?»

— Потом расскажу, Макс. А сейчас, давай выйдем за черту и дождемся, когда императрица закончит обсуждать с Галициным предстоящее заедание в Сенате.

«Легко, — не стал спорить я и вышел за черту, — И все же, Виш. Ты когда увидел эту книгу, аж задрожал. Почему она так важна для тебя?».

Виш мог сколько угодно отрицать, но я четко понимал, если бы эта книга оказалась оригиналом, дракончика бы не остановило присутствие императрицы.

— Говорю же, потом, — вздохнул фамильяр. — Будь это Книга Света, ты смог бы прямо сейчас взять десятый ранг.

«Даже так? — хмыкнул я. — А тебе она зачем?».

— Вот пристал! — возмутился дракончик. — Какая тебе разница?

«Мы же партнеры, Виш…».

— Что-то больно много у тебя партнеров расплодилось в последнее время!

«Да брось, Виш. Это бизнес. Нас с тобой связывают более глубокие отношения. Или я ошибаюсь?».

— Не ошибаешься, — проворчал дракончик.

«Тогда зачем тебе нужна эта Книга света? Или, как там её, Первый завет основателя Империи?»

— Первый и последний, — поправил меня Виш. — А тебе не кажется, Макс, что слишком много всего на тебя навалилось в последнее время? Колизей, разборки с дворянами, шахты, Инквизиция, поиски Императора… Ты уверен, что тебе нужна ещё одна загадка?

«Интересно же!».

— А, Древние с тобой! — вздохнул фамильяр. — Легенды гласят, что в этом завете скрыта кое-какая информация.

«Что за информация?»

— Думаю, тебе пока рано это знать, — усмехнулся дракончик.

«Виш⁈».

— Ладно, ладно, — фамильяр перестал надо мной издеваться. — Говорят, что там скрыта инструкция, как открыть Прокол в изначальный мир.

'Изначальный? — я затаил дыхания, каждой клеточкой своего тела ощущая, что нахожусь на пороге грандиозного открытия.

— А тебе не показалось, что этот мир чем-то похож на твой? — усмехнулся Виш.

«Показалось… И что это значит?»

— Это значит, что таких миров