"Фантастика 2026-76". Компиляция. Книги 1-35 - Константин Николаевич Буланов

Но если отталкиваться от нынешней ситуации, я могу сделать две вещи.

Первая — закрыть ворота, приказать кобольдам поставить посты, а потом решить вопрос силой. Тогда у меня в городе будет несколько сотен заложников, которые меня ненавидят. Отличная база для будущей диверсии. Прям мечта любого диктатора. Только им подобное порой даже нужно. Чтобы показать остальным — есть против кого бороться и ради чего перекрывать вам воздух, чтобы совсем уж дышать было нечем. А мне — нахрен не нужно.

Вторая — отпустить. Потерять потенциальные рабочие руки и специалистов самых разных профилей. Зато избавиться от бомбы, которая может рвануть в любой момент.

Простой выбор, если уж на то пошло.

— Ладно, — сказал я. — Топайте.

И шагнул в сторону, освобождая проход.

Мастер моргнул. Даже гул толпы затих, как будто кто-то на секунду выключил звук.

— Что? — переспросил он, удивлённо таращась на меня.

— Ворота открыты, — повторил я. — Хотите уйти — уходите. Никто вас не держит.

— Шеф! — укоризненно посмотрел на меня Гоша, на чьей морде лица проступило возмущение. — Мы их чё, просто так отпустим⁈ Это ж расточительство! Тут вон скока спецов всяких.

Стоящий сбоку Сорк только пробормотал что-то о «профсоюзах». Но вслух говорить ничего не стал.

— Ты… — мастер смотрел на меня так, будто я сейчас выну из-за спины контракт с мелким шрифтом. — Хитришь, дарг? Где подвох?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Мы не в подземной тюрьме. Хотите жить сами по себе — живите.

С другой стороны от колонны показался Гамлет, чьи волосы светились ярко-оранжевым.

— Иногда всё не то, чем кажется — заскрипел он, рассматривая цвергов. — А казалось бы очевидные вещи, оказываются совсем иными.

Глянув на него, я улыбнулся. Немного нервно, но вполне искренне.

Что до мастера — тот ещё секунду смотрел мне в глаза. Потом развернулся к колонне.

— Двигаем! — рявкнул он. — Не рассасываться! Никого не оставляем.

Толпа снова пошла. Мимо меня. К выходу.

Цверги шагали и косились. Одни — со злобой. Другие — с ожиданием удара в спину. Третьи — с растерянностью, будто только сейчас понял, что действительно уходит.

Чтобы отвлечься от бушующей внутри даргской ярости, я начал считать. Первая сотня. Вторая. Третья.

Где-то в районе шестисот строй начал редеть. Последними шли те, кто отставал — старики, люди с тележками, женщины с детьми на руках.

Когда последний цверг прошёл, створка ворот рухнула обратно.

— Ну охренеть, так-то, — прошептал Гоша. — Шеф, ты в порядке? Тебя там в Обсерватуме не подменили? Ну япнули б мы парочку или даж десяток. И чё? Мы этих пришлёпков спасли, ваще-т!

— Не подменили, — опустил я на него взгляд. — Просто мозги работают. Эти ушедшие — не наши. А чужие нам нахрен не нужны.

Гоша почесал затылок. Вздохнул.

— Ну да. Наверное. Но… — запнулся он, — Незя ж вот так стоять и зырить, как они валят.

— Тони! — голос был знакомым и злым.

Кьярра неслась ко мне со скоростью спринтера на мировом чемпионате. Рыжие волосы растрепались, глаза горели. За ней пытались угнаться Оди и Фоди.

— Тони! — Кьярра едва не врезалась в меня, ткнув пальцем в грудь. Больно, между прочим. — Какого хрена⁈

— И тебе привет, — сказал я. — Тоже рад тебя видеть.

— Не ёрничай! — она снова всадила палец в мой корпус. — Ты вообще понимаешь, что произошло? Ушли шестьсот с лишним наших! Почти половина!

— Я видел, — сказал я. — Потому и выпустил.

— Ты… — она на секунду потеряла дар речи. Потом шумно и тяжело выдохнула. — Они напуганы! Их надо было остановить!

Повернув голову, посмотрела на братьев.

— А этих — держать подальше! — яростно продолжила девушка. — Отхнарить и засунуть в самый дальний угол! Нахрена при всех про некромантию рассуждать?

Оди поправил очки и виновато кашлянул.

— Мы обязаны принести тебе глубочайшие и искренние извинения, Тони, — начал он церемонно. — За то, что катастрофически недооценили скорость социально-психологической консолидации группы и пропустили критический момент.

— И за то, что мы не зафиксировали процесс формирования протеста на этапе её первичной кристаллизации, — подхватил Фоди, чуть наклоняя голову. — Это был провал, Тони. Отсутствие релевантных маркеров в поведенческой матрице.

Я с интересом посмотрел на них. Поочерёдно оглядев каждого.

— Вы в Обсерватум не заходили случайно? Или ещё куда? — уточнил я. — Больно уж говорите странно. Чудесатее обычного.

— Констатация верна, наш друг, — признал Оди, и в его голосе прозвучала неподдельная досада. — Мы, как бы это корректнее выразить… допустили небольшую оплошность при поглощении информации из артефакта.

— Сбой носил комплексный характер, — согласился Фоди. — С глобальными последствиями для нашего общения, друг. И экстраполяцией на всё остальное.

Не успел я осознать и охренеть, как снова заговорила Кьярра, махнувшая рукой в сторону ворот.

— Знаешь, что самое охренительное? — поинтересовалась она, подойдя вплотную ко мне. — Нас уже называют предателями. Тех, кто поддерживает тебя и хочет остаться. Ренегатами. Дезертирами.

А вот это уже неприятно. И чревато куда более серьёзными последствиями, чем минус шестьсот цвергов.

— В какой именно сети? — уточнил я.

— Везде! — поморщилась она. — От Агоры до Хором! Только что видео выложили. Вот!

Она подняла руку, показывая мне экран телефона. И правда — видеоролик. С интересной такой, подписью.

— То есть теперь тут только те, кто остался «лизать мои сапоги», — подытожил я. — Ну и кое-что ещё, судя по контексту.

— Да! — полыхнула Кьярра, моментально покрываясь румянцем. — Это раскол. И он уже пошёл.

— Кто вёл колонну? — спросил я после короткой паузы. — Тот мастер. С гайками в бороде.

Девушка плотно сжала губы, бросив взгляд в сторону створки ворот.

— Мастер Горнат, — наконец озвучила она. — Авторитет. Старый, упрямый. Выжил взаперти. Навёл порядок в своей зоне. Его слушают.

— Субъект с аномально высоким индексом социального влияния в локальной популяции, Тони, — кивнул Оди. — И с ярко выраженной, антипатией к внешним управленцам.

— Особенно включая тебя, — добавил Фоди. — Для него ты — чужеродный элемент в гомогенной среде, Тони.

Гоша отступил назад, рассматривая обоих цвергов с зашкаливающим уровнем подозрительности в глазах.

— У меня щас ухи в трубочку свернутся, — процедил коротышка. — А потом через них мозги потекут. Заткнитесь, пожалуйста. Или я за себя не ручаюсь.

Братья переглянулись. Пожали плечами. И почти одновременно сделали шаг назад. Я же перевёл взгляд на Кьярру.

— Сколько ваших осталось? — поинтересовался я. — Как у них настроение?

— Примерно восемьсот, — ответила та, вздохнув. — Но не обольщайся, дарг. Лояльных… Может, десятка полтора. Или два. Остальные — мечутся во все стороны.

— Где они сейчас? — тихо рыкнул я.

Сначала меня отвлекли от вкуснейшего гироса. Теперь намекают, что я прохлопал мирный протест. Заодно упрекают, что не пустил немного крови,