"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

– Он не раб, – сказал Илан. – Он сын свободного человека, брат-близнец свободного человека, следовательно, и продан, и приобретен незаконно. – Его следовало освободить в день, когда умер его свободнорожденный отец.

– Вижу, – отвечал государь. – Делать-то мне с этим прямо здесь и прямо сейчас что предлагаете?

– Освободить и отпустить, чтобы не мучился. Может, и скверный характер у него сразу исправится.

– Виноватого сейчас из меня не делай, – нахмурился государь. – Характер ему испортил не я. Я это все впервые вижу. Ты предлагаешь мне решить его судьбу просто, быстро, безболезненно и выгодно всем сторонам? Хорошо. – Он ловко рассортировал документы, основную папку протянул в сторону темного угла, где затаился Неподарок. – Забирай, – сказал он. – Арим, хозяин острова Тумба – это теперь ты, дарю. – Тетрадь с криминальными выписками и купчую на раба сунул Илану: – А это в печь. Так будет хорошо? Всех устроит?

Илан удовлетворенно кивнул. И тут Неподарок подал голос, дав понять, что усвоил урок не бояться государя.

– Это незаконно, – сказал он.

Государь хлопнул папки на угол стола, и Илан на мгновение подумал, что так шутить с ним было не нужно. Как решил отдать Неподарку чужую жизнь и чужую свободу, так и перерешит. В одно мгновение. В конце концов, в печь можно отправить разом все, а купчую на раба выправить новую, списав утерю на непорядки с "Итис". И тогда шиш тебе, Неподарок, с присвистом.

– Совершенно незаконно, – согласился государь. – Но я таргский император, и имею право на царственное самодурство.

– Я... Я не могу принять.

Государь помолчал, потом развернулся к темному углу вместе со стулом и высказал то, что вертелось на языке у Илана:

– Ты дурак? Чего ты не можешь? Давай, пойди законным путем. Получи наследство. Все уйдет на залог, пошлину и оформление бумаг. Или, хуже, полученного не хватит, тебе придется брать займ в банке. Банк тебе не даст без залога и поручителей. Кто поручится? Кто обеспечит залог? Доктор?.. Он за тебе переживает, конечно, но почему? И чем ты отдашь ему долг? Будешь отрабатывать? А себя спроси – ты ему не надоел? Может, он уже видеть тебя не может. Как я. Тебе не совестно?.. Или ты хочешь со мной судиться? Давай докажем, что твой отец свободный человек. Собери документы, свидетелей, истрать на это все, что получил. С первого раза может не удаться, на повторное рассмотрение отправят в Столицу, намотаешься по стране за глаза и по уши, и все равно придется частично идти незаконным путем – давать взятки, потому что напрямую провернуть в этом государстве судебную систему могу только я, и то не всегда. Справедливость в твоем деле невыгодна. Я буду с тобой несправедлив, я поступлю не по закону. Бери документы и беги, пока я не передумал! - и снова протянул документы темноте.

Не дожидаясь, пока Неподарок ляпнет очередную глупость и дерзость, Илан сам взял папку у государя из рук.

Глава 90

* * *

Отработав долг вежливости и сдав государя на руки сопровождающим, в роли которых выступили на этот раз Джениш, Аранзар и безымянный секретарь, потому что личная охрана бог весть, где затерялась, Илан остановился посередине коридора. Пойти следовало направо, в легочное. Там встряхнуть мальчика Шору, его подушку, матрас, одеяло, тумбочку, щель за подоконником, дыру за притолкой, тайник под половицей и прочие секретные места. Но Неподарок, внезапно выхватив документы, убежал в противоположном направлении и исчез в одной из пустых комнат, где в прошлый раз сам Илан прятался из-за материнской пощечины. Идти пришлось за Неподарком.

Нашел его Илан сидящим в темноте среди пыльных диванных подушек, Неподарок стонал, словно избитый, и раскачивался в темноте, обхватив себя руками за согнутые коленки. Документы на свободу, за которые доктору несколько дней пришлось воевать и торговаться, валялись белесыми пятнами среди лунных бликов, ложащихся сквозь трещины в ставнях. Впрочем, при приближении Илана стоны Неподарка слегка утихли, и он просто сипло пыхтел, уткнувшись носом в колени.

– Не ценишь, – сказал Илан, подбирая многострадальные бумаги. – Я обещал тебе свободу? Я тебе ее сделал. Не говоришь спасибо -- хотя бы имей совесть, прими без идиотских вывертов. Прими и пользуйся.

Неподарок что-то хрюкнул в ответ.

– Я тебя не слышу, – Илан еще раз протянул бывшему рабу бумаги. – Поднимайся, пойдем. Надо жить дальше.

– Вы все сытые, свободные, богатые господа, вам все просто... – Неподарок оторвал лицо от коленок, но встать даже и не подумал. – Все государи кругом, куда ни плюнь, вершители судеб!.. По своему разумению!.. А я? Жить дальше? А куда денется моя прошлая жизнь, которая была не моя? Куда денется вся моя сраная прошлая жизнь? Второй хозяин, и третий, и четвертый, и пятый? Это все было не со мной теперь, что ли? Если я теперь не я?! Куда мне это все засунуть, если со мной всего этого не должно было быть?.. Одна несправедливость, другая, третья! Пятнадцать лет несправедливости, больше половины жизни в дерьме и под хвост, и это все теперь было не со мной! Что делать, доктор, как лечить?..

Илан понял, что Неподарок плачет. Свернул документы, сунул себе за пазуху, наклонился, чтобы взять того под плечо и поставить на ноги, но Неподарок с неожиданной силой и резкостью вырвался и оттолкнул от себя чужие руки, чувствительно задев Илана локтем.

– Хватит мной командовать, раз я свободен! – крикнул он. – Хватит мной управлять!

– Пойдем, – терпеливо сказал Илан, – я налью тебе чаю, найду место, где можно выспаться и никто не тронет, и ты успокоишься. Завтра всю эту ситуацию ты оценишь другим взглядом. Ты устал, тебе тяжело. Я знаю. Будь благоразумен. Просто доверься и пойдем со мной, я все устрою.

– Не пойду, – с детской непокорностью бубукнул Неподарок, снова уткнувшись в колени.

Илан постоял над ним, не дождался прогресса. Хотел помочь успокоиться, погладить по голове – Неподарок подавился слезами, но мгновенно вскочил и отшатнулся.

– Ну, всё, – сказал Илан, – мне надоело. Я сделал все, что мог, не требуй от меня невозможного. Дальше – сам.

Хотел уйти, но Неподарок, когда Илан повернулся, вдруг так тоскливо