Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

медовых глазах просыпается понимание, но раньше, чем королева осознала смысл её слов, Джия спиной прыгнула прямо в герб Морского щита, а затем, больно ударившись попой о дощатый пол кабинета Ларана, сдёрнула с себя его кожаный браслет и расхохоталась.

Они все повелись на её душещипательный рассказ! Все! Даже Медведь! Один лишь Рандвальд не изменил своей ненависти, но оказался слишком глуп, чтобы догадаться, к чему всё идёт.

Здесь царил полумрак. Кабинет освещал лишь огонь камина. Рядом находилась кровать, очевидно принесённая из какой-то комнаты. Ларан, бледный и осунувшийся, с губами, обметенными лихорадкой, распластался на ней. Он действительно был жив — Эйдэрд не обманул.

Джия подошла к постели, склонилась над ним. Герцог был без сознания. Жаль. Взяла из его руки медвежий камень, подошла к окну, распахнула его и выбросила магическое средство связи.

— Ненавижу тебя, — прошипела, обернувшись. — Ненавижу! Почти так же, как себя! Это из-за тебя они все погибли! Это из-за тебя Айяна…

Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как слёзы обожгли глаза.

— Ты ведь сразу узнал меня, правда? Ещё там, на персиковом корабле? Поэтому не поверил ни единому моему слову, не так ли? А потом смотрел, смеясь, на то, как я лгу? Ты играл со мной, герцог. Играл, видя насквозь мою игру. Ты и от Медведя меня спас лишь ради того, чтобы сыграть. Так вот, ты — проиграл, Ларан. Вы оба проиграли.

Джия снова подошла к раненному, наклонилась, коснулась его лица, ласково провела по щеке рукой, а затем наклонилась и поцеловала в холодные губы.

— Прощай, Повелитель чаек!

И бросилась из кабинета, не забыв прихватить макет корабля.

Каждый шаг отдавался острой болью, но ярость была сильнее. Джия неслась вниз по ступенькам, не замечая, что плачет. Глупая девчонка, поверившая в то, чего ей никто не обещал! До последнего хранящая врага, а между тем… Ведь там её сестра! Родная сестра! Как могла она, княжна Севера, предать маленькую Айяну⁈ Ради мужика…

Споткнулась, полетела вниз, сильно ударившись плечом и коленом, и только боевая перегруппировка помогла избежать более серьёзных травм. Джия укусила себя за прокушенную губу, вскочила и снова бросилась вниз.

Будь проклят, Солёный замок!

Будь проклят, Солёный король…

Да полно… Вот этот его мятеж, не такая же игра, как и любовь?

«Я хочу, чтобы ты жила…»

— А я — нет! — закричала Джия, и эхо голых стен отрезвило её.

Под низкие кварцевые своды она ворвалась, сильно прихрамывая. Волосы растрепались, превратившись в паклю.

Посреди зала на постаменте возвышалась огромная, высотой до плеча Джии, закрученная раковина, блестевшая изнутри розовым перламутром. «Рапан», — вспомнила она название. Это он возвестил начало вторжения. Медведя, решили они тогда, но это оказался всего лишь Рандвальд.

— Лучше бы я тогда полюбила этого безмозглого мальчишку, а не тебя! — прорычала Джия. — Он хотя бы был честен со мной!

Теперь дело оставалось за малым. Княжна сорвала с себя рубиновый кулон и уколола палец острой застёжкой. На удивление, Гедда отозвалась тотчас.

— Джия, если ты снова…

— Нет. Я в Морском храме. Готова открыть Радужные Врата. Но как вы попадёте сюда?

— Не твоя забота, — рассмеялась она. — Кровавая магия многое может преодолеть. Медвежий купол снят. Теперь сними защиту морского бога, а остальное доделает кровавая магия.

Джия замерла. Ей вдруг вспомнились все эти люди: весёлые, злые, хищные, алчные, лихие… Все, кто радовался ей у костров, кто дарил ей браслеты и ожерелья из ракушек… Тысячи и тысячи погибнут, если она откроет Врата. Она убьёт не только Ларана.

— Кстати, — мягко заметила Гедда, — Альшарс потребовал твою сестру, милая. Он поставил меня перед жёстким выбором, и я вряд ли смогу ему отказать…

— Когда? — безжизненно уточнила Джия.

— На закате. Если вы не успеете бежать в землю железных людей, то эту ночь Айяна запомнит надолго… До конца жизни точно.

Джия зажмурилась, прижимая к груди кораблик под серыми парусами. Вся ненависть отхлынула, словно морские волны от берега. Ужас запустил ледяные пальцы в её сердце.

— Прости, милая, но мне пора идти. Я не могу ждать, — шепнула Гедда, и княжне показалось, что она воочию видит мерцающие зелёные глаза принцессы. — Решайся…

Айяна…

Девочка с волосами цвета спелого льна… Глупая, доверчивая, не умеющая постоять за себя…

— Прости, — прошептала Джия.

— Что?

— Я готова.

Княжна шагнула к рапану. Она не знала толком, что нужно делать. Коснуться его корабликом? Бросить макет в перламутровую глубину? Джия неуверенно дотронулась белым килем до разноцветной спирали.

— Откройся. Пожалуйста…

Но ничего не изменилось. На девушку нахлынуло отчаяние. Всё напрасно!

— Брось внутрь, — шепнул кто-то позади.

И она послушно кинула кораблик в глубину раковины. А затем резко обернулась.

Позади неё шагах в двадцати, скрестив руки на груди, ухмылялся Морской герцог. Он стоял, наклонив голову на бок, смертельно бледный. Голубые глаза горели двумя льдинками. Джия отшатнулась назад, к рапану.

— Прости, Гедда, — громко крикнул Ларан. — Я обманул твою девочку. Не вини её, что она поверила мне. Она не виновата. Мне все верят.

Из тьмы позади него выступила молчаливая тёмная фигура Эйдэрда.

— Мы всё равно ещё поиграем, милый, — соблазнительно низким голосом проворковала принцесса. — И однажды ты мне проиграешь.

— Вряд ли, — ухмыльнулся тот, не отводя холодных глаз от застывшей Джии. — Но спасибо за приглашение, милая. Играть с тобой — одно удовольствие. И да, благодарю за подарок. Ты знаешь, я люблю хорошеньких девочек.

Гедда хрипло рассмеялась.

— Прости, милый. Но это моя игрушка…

А затем, совсем другим, резким и властным голосом приказала на наречии кровавых всадников:

— Шис-с-с лиссста! Моё ко мне!

Ларан бросился к Джии, но его руки прошли сквозь её тело: девушка растворилась во вспышке алого света. А под низкими сводами разнёсся, затихая, гортанный смех.

* * *

Нэйос, Шёлковый щит, утопил ладони в жирном подбородке. Его глаза поблёскивали словно у кота, который делает вид, что просто уснул у мышиной норки. Юдард, наоборот, запустил пальцы в стоящую дыбом рыжую шевелюру. Сеумас, низкорослый герцог и хранитель Горного щита, мрачно косился на всех из-под низко сдвинутых бровей. А вот Рандвальд, Южный щит, сверкал глазами, уставив яростный взгляд в холодные глаза Ларана.

Морской щит предстал перед советом в одной рубашке, из-под которой виднелись перевязанные грудь и плечо. Он стоял, расставив ноги на ширине плеч, и ухмылялся. Длинные, немного спутанные русые волосы мягко золотились в свете свечей. Широкий пояс подчёркивал узкую талию и всю атлетическую фигуру. Леолия невольно подумала, что ещё ни разу не видела Ларана настолько соблазнительным. Как-то сразу верилось тем, кто считал его первым любовником в Элэйсдэйре.

— Герцог и хранитель