Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

не раз, можете мне поверить. Только представьте: вас кормили, поили, обували, одевали, снабжали бытовой техникой и средствами передвижения... а потом вдруг р-раз! – и сказали: «Хватит! Теперь сами!» А люди-то уже привыкли жить на всем готовом. Как начнут относиться к бывшим благодетелям даже самые лояльные из колонистов, объяснять надо? Ответ, полагаю, очевиден.

Двинский нахмурился. В душе начинало подниматься легкое раздражение из-за того, что вместо решения конкретной проблемы ему навязали совершенно ненужную дискуссию по вопросу, в котором он не чувствовал себя в достаточной мере компетентным.

– Это проблема далекого будущего, – сказал он. – А над нами висит задача, которую нужно решить сейчас. Итак, кто согласен лететь на Дигею?

Ответом стало гробовое молчание.

– Значит, никто, – констатировал Двинский. – Что ж, предлагайте свои варианты.

– Позвольте мне, Алексей Агафонович, – произнесла молчаливо наблюдавшая за происходящим Йола. – Хочу пояснить, почему я тоже против. Торады с мигрантами отправляются из Приземелья со станции «Поларис». Это факт, не подлежащий обсуждению. Аксиома. Точно так же, как и то, что станция буквально наводнена адептами Ордена, участвующими в процессе, а также сотрудниками МАКОДа. И стоит нашей компании там засветиться... боюсь, никакая маскировка нас не спасет. Вы этого хотите? Я – нет.

– Хм... – задумчиво произнес Двинский. – Этого я, действительно, не учел.

– А потому, – продолжила Йола, – остается единственный вариант – Марс. Контроль со стороны МАКОДа там символический, да и возможности Ордена в Дальнем Внеземелье хоть и слегка, но все-таки ограничены. А дальше надеяться, что нам повезет, и рейса на Новастру придется ожидать не слишком долго.

– Что ж, ты права, – Двинский обвел взглядом притихшую компанию. – Полагаю, такой компромис всех устроит.

На этот раз возражений не последовало.

Двинский активировал орифлектор и произнес в пространство:

– Анжела!

– Слушаю, Алексей Агафонович!

– Забронируй четыре... нет, пять мест на ближайший марсианский рейсовик.

– Хорошо, Алексей Агафонович.

– Спасибо.

Начальник Службы информационного обеспечения снял орифлекторные очки и убрал в карман.

Алина склонилась к Фрэду и прошептала ему на ухо, тихо, но так, что все услышали:

– Не понимаю. Нас вроде четверо... а пятый кто?

– Не волнуйтесь, – успокоил Двинский. – Не могу же я отпустить вас одних. В качестве охраны и сопровождающего полетит тот, кого вы очень хорошо знаете... Итак, все свободны. О времени рейса вас оповестят. Наташа, проводишь гостей?

Он повернулся и направился к своему рабочему месту.

– Алексей Агафонович!

Двинский остановился на полпути и развернулся. На него смотрела Алина.

«Ну что еще? – с неудовольствием подумал он. – Ведь, кажется, обо всем уже договорились.»

– У меня очень важный вопрос, – слегка запинаясь от волнения, произнесла девушка. – Хотелось бы обсудить, прежде чем вы отправите нас на Марс. Речь пойдет о первом, настоящем, экипаже «Леопарда».

– Алина! – негромко произнес Фрэд и дернул ее за рукав. – Думаю, сейчас не время...

Однако остановить ее не удалось. Резким движением девушка высвободила руку и повторила, глядя прямо в глаза:

– Поверьте, это и в самом деле необходимо.

– Ну, хорошо, я вас слушаю, – мысленно вздохнув, произнес Двинский. – Что с экипажем не так?

Фрэд снова дернул подругу за рукав.

– Как вы уже знаете, – торопливо произнесла Алина, – там, у Регула, мы воспользовались брошенным кораблем, чтобы вернуться домой. Тогда мы сочли, что экипаж не смог пережить катастрофу, забросившую «Леопард» на десятки световых лет от ловушки на Обероне, а потому присвоили себе право распорядиться покинутым рейдером по своему усмотрению. Но только совсем недавно до меня вдруг дошло: а вдруг мы совершили роковую ошибку, и «леопардовцы» на тот момент могли быть еще живы? Тогда получается, что мы украли у них последний шанс на возвращение.

Двинский нахмурился. В словах «блондинки» явно просматривалось нечто рациональное. Йола и Вит поглядывали на девушку со все возрастающим интересом, для них история возвращения «Леопарда» вообще была внове.

– Ваши умозаключения вполне могут соответствовать действительности, – наконец, произнес Двинский. – Однако теперь они не имеют никакого значения. К чему весь этот разговор?

– Я прошу помощи в организации спасательной экспедиции, – единым духом выпалила Алина.

Такого никто не ожидал. Фрэд и Йола смотрели на девушку в немом изумлении, и только Вит задумчиво уставился куда-то в потолок.

– Экспедиции? – повторил Двинский. – Но это же невозможно...

– Почему? – парировала Алина. – Грагалы, насколько я понимаю, широко используют гиперпространство для осуществления полетов на межзвездные расстояния. Вам не нужно путешествовать десятки лет, чтобы преодолеть целые бездны пространства. Я правильно понимаю? В таком случае, что мешает отправить один из кораблей к Регулу? Или возможность спасения нескольких жизней вас совсем не интересует? В таком случае, это бесчеловечно!

– Постойте, постойте... не стоит горячиться. Давайте разберемся спокойно. Прошло столько лет... наверняка те «леопардовцы», которые к тому времени еще могли быть живы, давно и безнадежно мертвы. В подобном путешествии нет абсолютно никакого смысла. Извините, но спасательная экспедиция умерших не воскресит.

– Вы ошибаетесь! – воскликнула Алина, не обращая внимания на попытки Фрэда ее остановить. – Совершенно очевидно, что время здесь и там течет по-разному! Как долго мы пробыли на той планете? – Она повернулась к Фрэду. Тот лишь пожал плечами. – Два часа? Три? А здесь, в солнечной системе, прошло около двухсот лет... если быть точнее, то чуть больше ста восьмидесяти. В таком случае, год, что мы провели на острове, вполне может обернуться считанными минутами там. А значит, шанс на спасение экипажа «Леопарда» до сих пор не нулевой, хотя и становится меньше с каждым прожитым днем... Ну как мне вас убедить? Мы же никогда себе не простим...

Она, закусив губу, смотрела на Двинского, и только на него.

– Неожиданно, – произнес тот. – Не могу сказать, что вы меня убедили, но, по крайней мере, заставили задуматься. Вообще-то говоря, гипотеза в достаточной степени бредовая, чтобы быть истинной... вы уж извините за резкость.

– А я поддерживаю Алину, – неожиданно заявил Вит. – Возможно, она была не до конца убедительна, но логических нестыковок в ее построениях я не увидел. Считаю, спасательная экспедиция необходима, причем, чем скорее, тем лучше.

– А вы, надо полагать, специалист? – ощетинился Двинский. – В темпорологии, топологии, теории гиперпространства?..

Очень он не любил всезнаек и выскочек.

– Я во многих областях специалист, –