"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

Джей аккуратно подсунул готовую картинку человеку на экран и стал ждать эффекта.

— О! — воскликнул артефактор и даже отъехал от Церебрума на своём стуле. — Вот оно что! Так это мы сейчас быстро переналадим!

Логическое мышление не было у Джея сильной стороной… И поэтому он не подумал заранее, что именно сделает артефактор, обнаружив такую поломку. А мог бы предсказать, что он решит перезапустить заклинания творения воды. Что он и сделал — Джей на мгновение весь пересох так, что чуть не отключился, а в следующую секунду изо всех пор его кожи хлынула вода. Она залила металлический стол и протекла на пол, прежде чем человек смог отрегулировать напор. Джей вспомнил про список непроизносимых слов и осознал, что ему больше никто не может запретить их использовать. Правда, при артефакторе, наверное, вслух не стоит, но про себя Джей выбрал "вместо рук ложноножки" и "быстрый, как Сечебукина смерть". Джей так понимал, что Сечебука бессмертен.

— Во-о, другое дело, — обрадованно сказал артефактор и погладил себя по выдающемуся животу. — Ну-ка встань.

Джей по привычке послушался, потом вспомнил, что никто его больше не накажет, а потом сообразил, что человеку об этом лучше не знать. Но, в отличие от человека, Джей соображал быстро, когда не забывал этим заняться, поэтому задержку с выполнением команды тот не заметил.

Насквозь мокрая одежда Джея висела на нём, как размороженная рыба, и хлопала по коже при каждом движении.

— Ну-ка присядь. Теперь встань. Покрутись, — командовал человек и расплывался в довольной улыбке. Джей послушно исполнял, хотя рыбьи хвосты рукавов и штанин его изрядно раздражали. Наконец человек удовлетворился. — Ну отлично, вроде починили мы тебя. Сейчас хозяйку твою позову, пускай забирает.

Джей застыл в почтительной позе, пока артефактор добывал через леденец Эдну. Наконец её призрачная голова возникла у него над запястьем.

— Уже сделали? — спросила она без энтузиазма. Джей немного обиделся — что же она, не рада? — Хм-м, а вы до какого часа работаете?

— До шести, — важно сообщил ей артефактор.

Эдна совсем приуныла.

— А вы его не можете где-нибудь… припарковать до вечера? Я только в десять освобожусь, а ещё ехать два часа…

Лицо артефактора вытянулось, и он начал подробно объяснять, почему никак невозможно передержать Джея до вечера. Джей начал закипать. Что он, домашнее животное?! Не вытерпев, он дождался паузы в разговоре и вставил своё:

— Хозяйка, я могу сам приехать домой.

Голова Эдны обернулась к нему с таким же поражённым выражением, как и голова артефактора.

— Серьёзно? — уточнила она.

Джей, подражая человеку, важно кивнул. А потом сообразил, что понятия не имеет, как называется посёлок. Но информационная аура ведь сможет загрузить карту, так?

— Пришлите мне, пожалуйста, точный адрес. И, вероятно, мне понадобится оплатить билет.

Вот, он подумал логически и всё предвосхитил.

Эдна оглядела его ещё раз с головы до пят.

— А чего ты… мокрый, что ли?

— А, это в результате починки он немного намок, — пояснил артефактор.

— Тогда тебе не только билет, — заметила Эдна. — Тебе сначала одежды купить надо. Давай я на расходный счёт сброшу побольше, сам справишься?

— Конечно, — пообещал Джей, которого аж распирало от гордости. Он точно справится. Он, вон, с чужим Церебрумом справился и артефактора обманул, а тут какие-то покупки. И вообще, если он собрался сбегать, надо хоть потестировать самостоятельную жизнь!

***

Джей вышел из мастерской… и обомлел.

Он стоял на дорожке, которая бежала вдоль сплошной стены магазинчиков. Ни одного, ни другого конца её Джей разглядеть не смог — магазинчики вместе со своими пёстрыми витринами, фигурными вывесками и горящими посреди бела дня фонариками так и терялись где-то в дымке и человеческой толпе. По другую сторону дорожки, за ограждением, внизу текла вода, и по ней не спеша плавали туда-сюда разномастные лодочки, тоже с фонариками — насколько Джей смог воспринять, они тоже что-то продавали или рекламировали магазинчики.

По ту сторону реки — или канала? — пролегали рельсы, и как раз в этот момент по ним пронёсся небесно-синий поезд, издав тот самый гул, который так напугал Джея на пути сюда. Над каналом и поездом через равные промежутки высились горбатые мосты — некоторые пешеходные, а другие с движущимися лавочками, на которых люди переезжали через мост сидя.

А над мостами, наверху, были ещё мосты. Они соединяли берега канала ярусом выше, где крыши магазинчиков служили дорогой перед фасадами других магазинчиков. Снизу на ажурных днищах мостов висели гирлянды из флажков и всё тех же фонариков — больших красных цилиндров, на каждом из которых светилась напитанная магией буква. "Излучный торг", — прочитал Джей под правым мостом. "Льяло", — красовалось под мостом слева. Над ним, совсем уже в небе, маячил мост третьего уровня и блестел полированным металлом на ярком солнце.

Где-то высоко над головой, над вторым ярусом магазинчиков высились шпили и купола более серьёзных зданий, слегка высовывавших головы из густой листвы и воздушных клумб. Со второго яруса в канал кое-где лились струи воды в две руки толщиной, как будто там, наверху, протекала река, и протечку оформили в небольшие трубы. Лодочки аккуратно огибали эти водопады, а человеческие дети так и норовили под них залезть, свешиваясь с перил.

Люди бродили по дорожкам всех ярусов, пересекали канал по мостам, заглядывали в магазинчики и останавливались у лотошников, сидящих и стоящих вдоль ограждения. Джей видел в руках людей незнакомые сласти — кульки из вафель, украшенные горными вершинами взбитых сливок, непонятные разноцветные облака на палочке, насаженные на шпажку печёные фрукты, бумажные ведёрки с какой-то мелочью… Откуда-то доносился и запах жареного мяса, а в небе между мостами парили три воздушных змея, сверкая перламутровой чешуёй.

Джей очнулся только когда где-то сверху раздался громкий хлопок, и на голову всем прохожим посыпались цветные шарики. Долетев до мостовой, они не остались лежать, а запрыгали, чем ужасно развеселили детвору.

Джей глубоко вздохнул и попытался вспомнить, что ему надо делать. Да, точно, купить одежду. Уехать домой. На мгновение Джея охватила такая паника, что он чуть было не спрятался обратно в тихую безопасную мастерскую и не попросился пересидеть там под столом до завтра, когда хозяйка соблаговолить приехать и забрать его в коляске. И это он собирался сбежать! Необученный Лайм, никогда не видавший дневного света за пределами небоскрёба своей корпорации, решил, что может