Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— А что нам делать, чтобы стать… чтобы ты мог гордиться крестниками. Чего ты хочешь больше всего?

— Подарок? — по лицу Дика пробежала озорная усмешка. — Хочу, чтобы отныне вы стали хозяевами леса. Чтобы его называли вашим зеленым замком или шатром. Чтобы вы стали новым лесным народом, который защищает людей, а не… Ты понял.

От величия новой задачи у молодого разбойника закружилась голова.

— На это могут уйти века, Дик.[6] Но мы постараемся.

— Удачи! — беззаботно пожал плечами рыцарь, что означало: "Как хотите, так и выкручивайтесь".

Он исчез в переходе. И никто не знал, где теперь Дик, и куда его увела дорога. Ясно только, где его нет. Ни в окрестностях Хардэйского замка на границе Юга, ни в Черном бору на Севере…[106]

................................................................................................................................................

(конец истории)

___________________________________________________________________

[1] (прим. Лины) Они ещё встречались и с графом Хардэем, и с его двумя сыновьями. Симпатии, прямо скажем, между ними не было. Однажды старший сын графа был главной фигурой в плане, как завлечь Аранда и Толиена в ловушку. Нужно было схватить одного, чтобы второй пришел следом. Они ошиблись, поставив на Аранда, как на приманку. Он выкрутился сам и смог предупредить брата. Было ещё немало всяких историй, которые Дик отказывается вспоминать. Только Делинда больше никогда не вредила им. Даже как-то помогла бежать. Она слишком хорошо помнила страх за своих мужчин и не хотела таких врагов, как братья-разбойники.

[2] (прим. Лины) От каторги это напутствие их, к сожалению, не избавит. Через десять лет Аранд проведет в Южной каменоломне "желтой яме" полтора месяца и сбежит, вернее, его увезут в беспамятстве. В сознании он отказывался оставить брата, что бы ему самому ни грозило. Толиен останется в "яме" на три года. Как старейшина будет устраивать побеги ещё многим. Его самого освободят уже по дороге на Юго-Восток.

"Милости" закона на разбойников будут сыпаться безостановочно. Но, в самом деле, пока отряды не разрослись настолько, что их лавину по всем мирам стало уже не остановить, их хранило исключительное везение. Так сказано в школьном учебнике истории. Но это неправда. Дик говорит, "везением" такие облавы и такие потери считать нельзя. Но крестники взяли себе правило: у атамана каждого, пусть самого маленького отряда, должно быть звание рыцаря дороги. Они знали сеть переходов, умели маскироваться и проваливаться сквозь землю лучше всех в братстве. Только так и выжили.

[3] (прим. Лины) Вильнес долго правил в Хардэйле. Наверное, это в самом деле его призвание. Он был в братстве, как "тот, кто ждет" с теми же обязанностями, как трактирщики. Хардэйский замок стал гостиницей братства. Хотя знатные владельцы от этого не в восторге, грамота, подписанная тогда, ночью, не давала им и их наследникам вмешиваться.

[4](прим. Лины) Мне всегда было ужасно интересно, как настоящая фамилия братьев? Если не считать того, что Аранд наполовину Хардэй, их происхождение точно неизвестно. Отец был лесничим. Но в каком селении у подножия пика Анард, даже этого точно не знают. У разбойников, так же как у вольных бродяг, пошла традиция отказываться от родового имени, заменяя его прозвищем. Впрочем, так поступают и некоторые рыцари. Трим, например. Или… Не буду тыкать пальцем, не хочу его будить.

Сейчас уже очень поздно, Дик будет ругаться, если узнает, что я не сплю. Вернее, дело не во мне, а в том, что он будет рычать, что мы с Гошкой его доконаем, ни днем, ни ночью от нас покоя нет, и когда он наконец…? Не буду повторять всякие глупости.

В общем, все спорят, Толиен и Аранд — предки Армеров или нет? Они тоже родом с Юга… Но, увы, нет. В Армерах, кроме гремучей смеси дэкайских стихий, — кровь древних королей. Зато у них действительно общая кровь с Тримом! Его дед или прадед — монты, и по этой линии Армеры его родственники.

[5] (прим. Лины) Если везение заключалось в том, чтобы Аранд ушел вслед за своими друзьями, а не остался один, то ему повезло. Всё "ядро" первого отряда благородных разбойников это знаменитые рыцари братства. Они крепко держались вместе, прожили долгую очень бурную жизнь. Айгар остался в возрасте посвящения, так же как Дик. Только Серго, не дожив до ста, геройски погиб вместе со своим отрядом, в одном из мятежей. Остальные держались.

Однажды, Олова взяли в плен и должны были расстрелять на площади. По-старинному: две дюжины лучников, которые очень хорошо умеют до последнего не задевать сердце, чтобы мучения длились дольше. Аранд ничего не мог сделать. Подкупленные стражники не помогли, людей для общего восстания не хватало — закрытая военная крепость. Когда всякие надежды умерли, Аранд просто вышел туда же, на эшафот и встал рядом. И остальные. Они выходили, называя страже свои имена, бросая оружие, и сдавались. Все ведь приговорены заочно. Их арестовали, конечно, но казнь отложили. Для смерти более чем полусотни человек на площади ничего не было готово.

Только двое разбойников не вышли из толпы, и один из них — Айгар. Аранд приказал им остаться и передать по эстафете, что будет. Толиен в это время был далеко, но примчался, едва узнав, что случилось. Открытый штурм не годился, военные либо убили бы заложников сразу, либо потребовали бы сдаться остальных. Друзья хитростью проникли в крепостную тюрьму, и в тот раз всем удалось вырваться.

Но в другой раз, когда они спасали невинно осужденных по просьбе о помощи (не своих братьев), погоня была такой длительной и многочисленной, что один за другим пали все. Кто-то оставался, задержать преследователей, кто-то уводил беглецов, передавая их следующему проводнику, когда приходила его очередь принять бой. Но в погоне участвовали маги, они умеют идти по следам, даже сквозь переходы. В конце концов, осужденные все спаслись, а из наших — никто.

[6] (прим. Лины) Подумаешь, всего-то сто лет! Скоро лес станет зеленым шатром Робин Гуда и его молодцов. Шервудская вольница наконец потеснит эльфов и фей даже в легендах и песнях. Пожелание Дика исполнится хоть ненадолго. По-настоящему благородные разбойники стали хозяевами леса только сейчас, когда семья Армеров впервые в истории смогла откупить у государя небольшую, но полностью независимую территорию. На ней вырос Лагерь — лесной филиал Братства Дороги. А теперь уже они стали крестными нашего "Панголина".

Как тесен мир, даже в пределах истории! Тысяча лет — как вчера! Кажется, я начинаю мыслить, как странница. Надеюсь, это