"Фантастика 2026-47". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Анатольевич Евтушенко

Владимир не удержался, улыбнулся, коротко, чуть заметно — и в этом движении отразилось всё его внутреннее тепло.

— Пусть будет упрямый. Без этого не выживет, — произнёс он, устало опускаясь на лавку.

— Он выживет, — твёрдо прошептала Кира. — Потому что я не дам иначе.

— Опять ты про «дам» и «не дам». Всё у тебя как на войне.

— А что, не так? — Она повернулась к нему, глаза блеснули в жёлтом свете. — Я родила его, чуть не умерла. А теперь каждый день — как битва. За дыхание. За еду. За место рядом с тобой.

Он слушал, молчал, будто бы все слова уже были сказаны за него.

— Но я выиграю, — сказала она, и в голосе её было что-то новое — упрямство, решимость. — Понимаешь? Я выиграю. Потому что он — мой щит. Если для этого придётся стать холодной, стану. Если придётся лгать — научусь.

— Не нужно, — произнёс он глухо. — Я сам защищу.

— Нет, — тихо ответила Кира, не отводя взгляда от сына. — Теперь я сама.

Владимир задержал взгляд на ней, потом перевёл его на ребёнка. Свет лучины дрожал на их лицах, будто боялся исчезнуть, оставив их одних в этой глубокой, тяжёлой ночи.

— Ты пугаешь, — голос Владимира был низким, усталым, будто он говорил не только ей, но и себе самому.

— Я и сама себя пугаю, — тихо отозвалась Кира. В голосе её было что-то неуловимо острое, почти прозрачное — как наледь на весеннем окне.

Он протянул руку, медленно, будто боялся спугнуть, хотел коснуться её плеча, дать хоть малую опору — но она резко дёрнулась, отстранилась всем телом.

— Оставь, — сказала она с глухой решимостью. — Не трогай.

— Почему? — голос его дрогнул, в нём звучала настоящая растерянность.

— Потому что сейчас я не твоя. Я его, — и взгляд её стал холодным, уверенным, будто за эту ночь она выучила новый закон.

Он тяжело выдохнул, плечи опустились, и он сделал несколько шагов к двери, будто что-то сломалось внутри. Задержался у порога, бросил взгляд в полумрак.

— Ладно. Пусть будет так.

— Уходи, — прошептала она, не повышая голоса. — Пусть он спит.

Он постоял на пороге, глядя на её спину, на слабо освещённую кроватку, где почти не двигался ребёнок.

— Кира…

— Что?

— Я не враг тебе.

— Пока — нет, — коротко отрезала она, не оборачиваясь.

Он больше ничего не сказал. Просто вышел, прикрыв дверь, и её щелчок прокатился по светлице, будто отрезал целый пласт воздуха.

Кира осталась стоять у кроватки, впитывая дрожащий, неуверенный свет лучины. Он метался по стенам, как маленькая надежда, которую всё ещё можно уронить.

Она наклонилась, склонила голову к спящему Братиславу, прошептала еле слышно — так, чтобы только он услышал, даже во сне:

— Ты вырастешь. Ты возьмёшь всё, что мне не дали. И если придётся — я тебе дорогу расчистлю. Любовь — это боль, да… Но без боли не бывает силы.

Братислав дёрнулся, всхлипнул, потом утих, будто принял её слова глубоко внутрь.

Кира выпрямилась, прислушалась к себе и к тишине, в которой жил только этот маленький стонущий уголёк и их невыносимая близость.

«Пусть спит. Завтра я начну учиться быть матерью, которая умеет воевать».

Свет в окне был мутным, серым, будто ночь забыла уйти, растворяясь в холодном рассвете. Кира сидела на жёстком подоконнике, укутанная в вытертый платок, прижимая к груди сына. Он спал, уткнувшись лбом в её плечо, его дыхание было ровным, почти неслышным, — от этого становилось страшнее: каждый раз приходилось наклоняться и слушать, не затаился ли он навсегда.

В комнате всё ещё витал пряный запах сушёных трав, вперемешку с тяжёлым, металлическим духом крови, который никак не уходил даже после многих часов. За тонкой стеной кто-то негромко кашлянул — может, кормилица, может, одна из служанок, что всю ночь ходили по избе на цыпочках.

Дверь скрипнула, длинный, упрямый звук прошёл по полу, как холодная рука. Вошёл Владимир — без пояса, без шубы, небритый, с тенью на лице, в которой было и недосыпание, и что-то ещё: ожидание или страх.

— Ты не спала? — спросил он глухо, остановившись в паре шагов.

— Нет, — Кира не шевельнулась, голос её был тихим, сухим, будто ветром выжженным.

— Всю ночь?

— Всю, — повторила она.

Он подошёл ближе, задержался у самого края кровати, всматриваясь в спящего сына так, словно искал на его лице доказательство жизни.

— Жив, — выдохнул он наконец, но в этих словах не было ни облегчения, ни радости, — скорее осторожная констатация. — Хорошо.

— А должен был — нет? — холодно бросила Кира, не поворачивая головы.

— Не знаю, — признался он. — После той ночи, после всего этого крика… я думал…

— Что не выживет?

— Что вы оба не выживете, — сказал он, и губы его чуть дрогнули.

Она молчала, глядя в окно, где тянулось это мутное, чужое утро, а город за стеной только начинал просыпаться.

Владимир сел напротив, не отрывая взгляда от неё, будто только теперь понимал, насколько всё это было реально, насколько всё хрупко.

— Ты изменилась, — произнёс Владимир, и в голосе его не было ни укора, ни нежности, только сухая констатация, будто он рассматривал рану.

— Да, — тихо согласилась Кира, не поднимая глаз.

— Слишком быстро, — добавил он после короткой паузы, и это «слишком» прозвучало почти с упрёком, словно он надеялся задержать её прежнюю.

— У меня не было времени медленно, — ответила она, и в этом ответе сквозила усталость, на которую только и хватает сил.

Он провёл рукой по спутанным волосам, медленно выдохнул, и воздух в комнате стал ещё плотнее.

— Говоришь, будто старуха, — пробормотал он, пытаясь улыбнуться, но улыбка не вышла, скользнула и растаяла.

— Старухи хотя бы знают, за что живут, — заметила Кира, и взгляд её на миг стал острым, как игла.

— А ты? — спросил он, не сводя с неё глаз.

— Теперь знаю, — ответила она, и на лице её не дрогнул ни один мускул.

Он всмотрелся в неё внимательнее, прищурился, будто хотел разглядеть, не врёт ли она, не прячет ли что за этими словами.

—