Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Я вытянул руку, желая погладить его по макушке, но застыл на полпути, заметив, что изумруд перестал быть таковым. Глубокая зелень камня оказалась изрезана тонкими красными полосами, как будто кто-то сплавил изумруд с рубином. Это что еще такое?

Призвав магическое зрение, я пораженно застыл. Те крохи огня, которые должны были стабилизировать кристалл и позволить ему работать сколь угодно долго, без опасения разрушения, изменились. Окрепли, переросли во что-то принципиально новое. Но главное — от них к источнику пробегали небольшие искорки, которые и позволили Антею овладеть Огнем.

Это что получается? Источник сына почувствовал возле себя новую разновидность огня и смог вот так, по крупице, впитать Огонь и подчинить его? Делааа. То, чего я достиг трудом, Антей сделал неосознанно?

Я глянул на сына и тот показал мне язык.

— Ну и что мне с тобой делать? Ты так весь дворец спалишь Огнем, а потом похоронишь Землёй. Кристалл и так уже на грани — вот-вот разрушится. Искать что-то поустойчивее?

Кажется, у меня есть идея получше, Милан.

Молчавший весь день Димитр подал голос и я, заинтригованный, спросил вслух:

— Что ты имеешь ввиду?

Одисса с непониманием посмотрела на меня:

— Но я ничего не говорила, Правитель…

— Ты свободна. Дальше я разберусь сам. Иди.

Она не стала спорить и с некоторой поспешностью вышла из комнаты.

— А теперь рассказывай.

Мне не дает покоя то, что сказал тебе Гаргантюа. Насчет ручья силы. Люди приходят, делятся на алтаре своими переживаниями, радостями, нуждами. Делятся искренне — и получают награду. Дух земли говорил об этом. Что если во время искренней молитвы люди проецируют крупицу доступной им магии? Алтарь — это ведь своего рода портал. У тебя осталась та безделушка, что подарили мастера из Лабиринта?

— А ведь может сработать… — я задумчиво почесал в затылке. — В очередной раз я несказанно рад, что судьба не стерла твою личность, а оставила в моей башке.

Ты сначала попробуй, а потом будешь благодарить.

— Даже если ты не прав, все равно хорошо, что ты здесь. Всегда есть с кем поговорить.

Перед тем как уехать, один из минотавров подарил мне небольшую поделку — круглый небольшой медальон с выпуклой бычьей головой, выполненный из остатков ливинстона. Рогатый уверял меня, что на него можно наложить сильные чары. В принципе, я ему вполне верил, вот только так и не добрался до артефакторских забав и, честно говоря, подумывал отдать кому-нибудь из Приближенных. Хорошо, что не успел.

Мои покои находились буквально за поворотом, так что уже через минуту я вернулся в комнату сына. Настроение Антея за это краткое время одиночества успело испортиться, поэтому пришлось успокаивать парня безобидными заклинаниями, вроде расцветающего на ладони символа клана. Немного подумав, я аккуратно прикоснулся к его сознанию и вложил самые светлые и успокаивающие воспоминания, которые смог отрыть в собственной башке. Это подействовало, так что уже через пару минут сын, смешно посапывая, устроился в кроватке.

Сложный рисунок, который под руководством Париса начертили Анатол и Богомол, во время ритуала прочно засел у меня в подкорке. Словно кто-то или что-то выжгло его там. Поэтому мне не составило труда начертить на полу его уменьшенную копию. Лишь в нескольких, особо уязвимых местах я усилил линии, потому что в этот раз собирался пробить канал не только на планы Земли. Надеюсь, дворец при этом уцелеет…

Но как оказалось, беспокоился я зря. Поделка минотавра значительно уступала размером кресту, поэтому даже вливание силы двух стихий прошло как по маслу. Напитавшись энергией, медальон на несколько мгновений загорелся ярким зеленым огнем, но затем потух. Я осторожно потрогал его пальцем. Чуть теплый.

Аккуратно сняв слепок ауры сына, я наложил его на безделушку, а затем оборвал канал, связывающий сына с измененным изумрудом. Тут же накинул на глаза магическое зрение и облегченно выдохнул.

Протуберанец бесконтрольной силы, смешанной из стихий Огня и Земли, выстрелил из источника спящего сына, но не успел просуществовать и нескольких секунд. Почуявший халяву медальон втянул ее, словно мучимый жаждой, и мгновенно выпил без остатка. В этом мире не осталось даже капли.

— Кажется, у меня появился лишний повод пропустить стаканчик, — сказал я Димитру, аккуратно поднимая испорченный изумруд со стола возле изголовья и кладя на его место медальон. — Дальше Одисса справится сама.

Согласен. Только позови еще служанку. Ну, ту самую, с аппетитной попкой. Помнишь, как она перед тобой хвостом виляла?

Почесав в затылке, я решил, что его идея не лишена привлекательности.

Глава 2. Царство Мертвых

Кристально чистые воды неспешной реки то и дело блестели на ярком солнце, которое проникало сюда даже несмотря на то, что течение было заковано с обеих сторон величественными могучими скалами. Прометей знал, что выше по течению, рождаясь в горах, река имеет куда более буйный и необузданный нрав, но здесь, ближе к морю, успокаивается, а ее воды очищаются и приобретают голубоватый оттенок, который еще ниже, ближе к устью, в месте впадения в море, станет грязно-зеленым, вобрав в себя равнинную грязь и песок.

Для непосвященного взгляда река казалась идеальным местом для рыболовства, а то и вовсе поселения, но смертные не спешили обживать берега такой внешне гостеприимной реки. И не без основания. Ахерон, протекающий по границе миров — не лучшее место для проживания. По крайней мере, смертные считали именно так и Прометей не собирался их в этом разубеждать, хотя и прекрасно знал, что ничего опасного или смертоносного в реке нет. Разве что какой-нибудь забулдыга или малолетний человеческий спиногрыз сорвется с крутого обрыва и утопнет. Ну, одним больше, одним меньше, какая разница? Еще нарожают.

Открыв небольшой портал, Прометей магией подцепил заранее заготовленную узкую лодку, аккуратно опустил на берег и поудобнее устроился на банке. Сам Ахерон никакой ценности из себя не представлял. Титана интересовало небольшое ответвление, которое можно было увидеть только с самой реки. Ныряющее вниз, под многотонную толщу скал. Сосредоточившись, он взял под контроль небольшой объем воды вокруг своего «корабля» и заставил лодку заскользить прямо в голодный темный провал, инстинктивно подогнув голову.

Конечно, можно было просто открыть портал куда надо и не заморачиваться подобными сложностями, благо, дорогу он помнил, но Прометей хотел явиться как гость. А вежливые гости обязаны соблюдать правила приличия. Да и портал в Подземное царство всегда сжирал прорву энергии, ощутимую даже для кого-то вроде Прометея. А зачем тратить силу там, где можно обойтись обычными средствами?

Титан не знал, сколько придется плыть. Каждый раз