Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

за спонтанным представлением, я как-то упустил из виду, что прибыл на остров не один, а в компании с конкурентом. К сожалению, тот решил оперативно исправить этот недочет и в самый разгар всего действа над берегом разнесся его звонкий ликующий вопль:

— Радуйтесь! Это же Потный Клещ! Он самый! Смотрите!

Я недоуменно приоткрыл рот, возившиеся с бобром люди начали крутить головами, кто-то обратил внимание на мой ник…

— Великий Клещ уже нашел две части великого сборного артефакта и готов добыть следующую, — решительно взвинтил децибелы Экстрематулло. — Теперь на очереди третья, которая скрыта в нейтральных водах рядом с вашим островом! Гордитесь, вы будете свидетелями великой схватки за уникальный артефакт!

— О чем он говорит? — спросил возившийся с Люцифером мужик. — Кто такой Клещ?

— Вот Клещ, — ткнула в меня пальцем одна из девушек. — Потный.

— Вижу, что Потный…

— Вы должны оказать Могучему Клещу полное содействие, чтобы он смог добыть бесценное сокровище, скрытое на вашей территории! Следите и не говорите, что не следили!

— Что-то не понял, — почесал затылок еще один мужик. — Какое еще сокровище?

— Уникальный модификатор лежит и ждет, чтобы Клещ его забрал! Следите за его подвигами в прямом эфире!

— Вот сука, — пробормотал я, тоскливо озираясь по сторонам. — Краб долбаный…

— Модификатор, — повторил мужик, останавливая на мне задумчивый взгляд. — Это правда?

— Я просто путешествую. Этот хрен вообще не со мной.

— Ну-ка, отойдем…

Стоять в толпе и слушать вопли оппонента все равно не имело смысла, так что я сплюнул себе под ноги, а затем отодвинулся к возвышавшейся рядом каменной лестнице. Общавшийся со мной игрок двинулся следом, прихватив с собой за компанию приятеля — богато экипированного типчика с весьма подозрительным ником «Dark Szop».

— Темный Жоп, — нараспев прочитал я бросившуюся в глаза надпись. — Почему именно Жоп? И почему темный?

— Не Жоп, а Енот, — сузил глаза носитель громкого имени. — В уши я любил разработчиков с их корявым автопереводом. И на шесте крутил их локализацию.

— Точно не Жоп?

— Хватит придуриваться. Это правда?

— Ты о чем?

— О модификаторе.

— Расслабься, мне сейчас не до модификаторов. Отдохну у вас денек, потом дальше на запад двину.

— То есть, он брешет?

— Да он вообще больной на голову.

— Больные на голову с торговцами не путешествуют, — справедливо заметил собеседник. — У них на это денег нет. Это, кстати, и тебя тоже касается.

— Спасибо за комплимент.

— Ты действительно уже нашел два модификатора?

— Да, нашел, — вздохнул я, понимая, что сохранить эту тайну невозможно. — Нашел, а теперь пытаюсь добраться до английского сектора. Сколько туда еще плыть? День, два?

— Не знаю, — чуточку сбавил тон мой новый знакомый. — Но если ты меня обманываешь, то очень сильно об этом пожалеешь.

— Слышал подобное дерьмо сотни раз. Говорю же, расслабься. Мне нужно к англичанам, но выдержать такой переход сложно, осознаешь? Так что здесь остановка, а потом снова в путь.

— Англичане, значит. Какие именно?

— Коммерческая тайна, бро.

Жоп недовольно поморщился, выдержал томительную паузу, но в конце концов неохотно кивнул:

— Хорошо, но мы за тобой присмотрим. На всякий случай.

— Сколько угодно. Я один хрен до завтрашнего утра в реал сваливаю, а вы тут можете рассматривать, что душе угодно. Адьос, амигос.

Выдав это заявление, я небрежно махнул рукой и отключился от игры, после чего надолго завис, втыкая в окружившую меня пустоту.

Конгломерат обиженных вассалов в лице гадского Экстрематулло умудрился-таки подложить мне огромную жирную свинью, мой ответный шаг вряд ли полностью сгладил ситуацию и теперь все активное население острова однозначно держало в уме возможность получения драгоценного модификатора. Изменить это было никак нельзя, однако я все же надеялся создать для себя небольшую фору, дождавшись темноты и отправившись в рейд под ее покровом. С другой стороны, коварный оппонент вполне мог подбить наивных бобролюбителей на полномасштабный разведывательный рейд, не дожидаясь моего возвращения. И в этом случае все мгновенно шло наперекосяк.

— Дерьмо.

Так и не сумев найти в ситуации ни одного реального плюса, я отключил виртуальную оболочку, выбрался из капсулы, а затем направился в душ. Перед грядущей экспедицией следовало хорошенько отдохнуть, собраться с мыслями и выработать хоть какую-то стратегию.

Глава 15

— В принципе, можно бросить символы на том острове, откуда ты будешь стартовать, — задумчиво произнес отец, рассматривая кружку с недопитым кофе. — Тогда эти раки не смогут туда переместиться и ты получишь определенную фору.

— Исключено, — с ходу отверг я поступившее предложение. — Мне нужно иметь при себе эти чертовы звезды, чтобы обезопасить третью. Если не возьму их с собой, могу сфейлиться на ровном месте.

— Логично, — согласился предок, болтая в воздухе кружкой. — А как насчет того, чтобы растревожить сразу несколько островов и запутать таким образом следы? Появиться на одном, перепрыгнуть на второй, третий, а оттуда уже в путь?

— Фигня. Слишком уж много народа всполошится.

— Думаешь, так никто ничего не поймет? Я бы на месте того дятла первым делом объяснил всем вокруг, как важно выставить круглосуточные дозоры в каждой из локаций. Ты прими как данность, что там не полные идиоты сидят.

— Да понимаю я.

— Если несколько раз возродиться и умереть, это их запутает.

— Будет потеря времени и гарантированный шухер. А вдруг там все же полные идиоты? И я им так сходу карты раскрою?

— Тогда выбери какой-нибудь боковой остров. Чтобы не сразу поняли, в каком направлении двигаться.

— Думал об этом, но тогда мне придется лишний час на дорогу убить. Соберутся и догонят.

— Блин.

— Вот и я о том же.

Увы, но желание проконсультироваться с отцом не принесло никакой реальной пользы — хотя предок подошел к делу вполне ответственно, его мысли шли по уже давно проторенным мною дорожкам и повторяли мои же собственные тезисы. С другой стороны, после этого разговора я все равно ощутил себя заметно лучше — страх допустить какой-нибудь банальный просчет улетучился, а вместо него возникла определенная уверенность в собственных силах. Разумеется, победа над всеми без исключения врагами являлась абсолютно неподъемной для меня задачей, но выбранная стратегия должна была минимизировать риски, дав мне шанс на итоговую