Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

и, порой, она специально заносила свои семена в их деревеньку и наблюдала, как мальчик выращивает новые растения. Деревня стала жить лучше, что не ускользнуло от соседей, и начались набеги. Более сильные всегда отбирали еду у более слабых. Юноша ушел в город, чтобы попробовать заработать и нанять защитников для деревни, но попал сюда.

Он ненавидел тех, кто привел его сюда, своим даром чувствуя ту боль, что причиняет природе. Его спина, покрытая кровоточащими ссадинами, говорила, что парень не добровольно занимается этим делом, и мне захотелось вернуть его домой. В то место, где течет небольшой ручей, и малышня с радостными криками запускает небольшие лодочки, сделанные из старой коры.

— Двигайся! — рявкнули за спиной, и раздался свист кнута. Но руку отступника перехватили, и кнут так и не коснулся спины юноши.

— Оставь его, кровь привлекает животных.

Старик молча помог парню двинуться дальше, а два охранника в это время обменивались взглядами. Колкими, злыми.

— Хочешь быть добрым?

— Не хочу разгребать проблемы, которые ты создаешь, — грозно ответил мужчина. Он был крепок, силен и явно более опытен. Первый охранник с кнутом вырвал руку и ушел вслед за сборщиками.

— Не стоит его цеплять, Наг, — к отступнику скользнул такой же крепкий и сильный мужчина. Они были похожи, не внешностью, но повадками и одеждой.

— Плевать, в моем отряде никого калечить не позволю.

Меня заинтересовали эти двое вояк, но Мирх потянул меня дальше. Мы оказались над поляной, где у костра собралось трое. Остальные отступники просто спали на земле, видимо, уставшие за день, а вот у костра шла ругань. Пропуская мимо ушей непереводимую для меня брань, поняла, что один был недоволен своим компаньоном, который подбил его на эту вылазку, но не обеспечил безопасным уходом. Его напарник огрызался и говорил, что, когда заберет у детей портальные камни и захватит целителей, делиться с ним не будет. Третий пытался их образумить, но у него это плохо получалось.

Я обрадовалась, это нам только на руку. Ссора начальников, разлад в рядах отступников. Мирх, почувствовав мой настрой, увлек к стене, и, окрыленная встречей с Аром, я прибавила скорости.

Слизни упорно лезли на стенку, и я заметила, как она истончилась под их слизью. Этого я и добивалась, но, подлетев ближе, заметила, что один из слизней изменился. Внутри него мерцающим светом шевелилось что-то похожее на волосатую гусеницу. По чувствам Мирха поняла, что он сам это видит впервые. Два слизня без светлой личинки упорно лезли на стену, а этот третий бестолково подталкивал их, но сам, казалось, оберегал себя от лишних действий. Небольшая вспышка отвлекла меня, и я посмотрела на то, что происходило с той стороны щита.

Это был Ар. Напряженный, хмурый он следил, как методично Вайлер бьет в купол с другой стороны, рядом застыл Нордан. Упорные, они, что не собираются отдыхать? И тут же поняла, не собираются.

Вайлер уже устал, струйки пота текли по его лбу, и Аргайл вышел вперед.

— Теперь моя очередь.

Его сила сотрясала купол, и я невольно любовалась его мощью. Так бы и смотрела, открыто, не скрываясь, но Мирх решил иначе, уже через минуту я почувствовала, как он уносит меня обратно к моему телу.

Открыв глаза, повернула голову, проверяя, как там мастер Шиура, и заметила Регора, он вздрогнул и испуганно спросил:

— Разбудил?

Я отрицательно покачала головой и вновь закрыла глаза.

— Мог бы мне и подольше дать посмотреть, как Ар работает, — проворчала я Мирху.

— В отличие от сильных драконов, тебе нужен отдых, так что спи. На Ара еще завтра насмотришься.

Я только фыркнула, но уснула довольно быстро.

Мне снился медведь с зелеными глазами, он улыбался.

Я проснулась от девичьих криков. Испугалась, что напали отступники, но, заметив спокойно сидящего рядом Регора, удивленно вздернула брови.

— Одной из девушек приснился сон, что к нам врываются отступники и надевают на неё рабский ошейник. Проснулась с визгом и стала ломиться на выход. Ее удержали, теперь стараются успокоить, но она уже перебудила весь лагерь.

— Ясно, ты хоть немного отдохнул.

— Да, Шику меня менял, я только полчаса назад встал. Мастер Шиура в порядке. Регенерация идет стабильно медленно. Ты права, пара ванн с питательным составом, и он быстро восстановится.

Приближение волны чистой энергии я почувствовала за несколько минут, купол по-прежнему пропускал ее мало, но сам мир делился своей чистотой, и этого хватило, чтобы пополнить резерв и накрыть наш лагерь заклинанием равновесия. Это поможет всем успокоиться.

А потом раздался хлопок. Подскочили все. Мирх, понимая моё волнение, предупредил, что отступники хотели подойти к нам незаметно, но наткнулись на ловушки, что защитники расставили в большом количестве. В нашем лагере началась паника, но тут же раздался громкий голос Миуша:

— Всем сесть на свои места! Кто издаст хоть звук, вылетит за пределы щита.

— Не оставляй мастера Шиура, — попросила я Регора. — За ним нужен постоянный присмотр.

— А ты куда? — поразился он.

— К Миушу. Если мы не устоим, то вся эта беготня и спасенные жизни обесценятся.

— Киани, ты же девушка! Наследница! Они защитники, они справятся.

— Регор, я не Наследница. Я стражница. Вставать напротив отступников, чтобы защитить мирных жителей — моя основная задача.

— Да! Оторвем им бошки и засунем… — моя демонятина проявилась и рвалась в бой.

— Ваня, тише, ты девушек пугаешь.

— Пусть дома сидят раз такие пугливые.

Я только покачала головой и направилась к Миушу, Мирх уже докладывал, что отступники планируют послать вперед «мясо». Вспомнился парень, что вчера собирал растения, и даже сомнений не возникло, что за «мясо» пойдет впереди.

Мы собрались у края защиты, и дружно всматривались в сумерки утреннего леса. Но после первой сработавшей ловушки наступила тишина.

— Они проверяют, сколько ловушек поставлено и где. Обсуждают, какие можно снять, а какие нет, — передавала я новости от Мирха. — Решают, кого запустить делать дорогу.

— Будут жертвовать своими? — Поразился Брим.

— У них нет понятия свой или чужой, — нахмурился Миуш. — Есть понятие «мясо», кого могут пустить на убой. Есть главные или, как их называют, хозяева, и есть боевой костяк. Запустят первыми «мясо» — их ждет большой сюрприз, — усмехнулся дракон, я согласно кивнула, зная изюминку основных ловушек.

Раздались крики и шум бегущих людей.

— Всех сборщиков разом погнали, чтоб дорога шире была, — хмыкнула я.

— Хорошая идея, — улыбнулся Миуш, — потом ловушки все сами соберут.

— Может, поделитесь своими знаниями, — мастер Хан, один из защитников заповедника, с интересом смотрел на нас.

— Отступники взяли всех сборщиков и погнали их напрямую к нам, думая, что жертвуют «мясо» на