Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

А вот Анна лишь потупила взгляд, очевидно изображая из себя саму скромность. Если бы одновременно с этим я не видел чёрную дымку, плотным слоем опоясывающую её фигуру, то вполне вероятно и поверил бы в эту наигранную вежливость. Но я видел. И прекрасно понимал: внутри неё бушует гнев и ярость, скрытые за маской учтивости и спокойствия.

Не смущаясь затягивающейся паузе, я медленно оглядел лица обеих девушек и сделал очевидный вывод: обе принцессы в сговоре, и произошедшее — отнюдь не случайность или импровизация. Осталось только понять, кто кого использовал…

Что же касалось меня, то… можно, конечно, ответить показательным отказом и усилить напряжение ещё сильнее, а заодно и прилюдно унизить Виндзор, тем самым превратив принцессу Британской Империи уже со стопроцентной вероятностью в своего врага. Но я этого делать не стал. Вариант выглядел слишком радикальным и ни к чему хорошему, по сути, не вёл. Пусть я и не испытывал восторга от этой персоны и государства, которое она представляет, но политика и здравый смысл подсказывали, что вопрос можно попробовать решить и иначе.

— Сочту за честь, — взяв под контроль эмоции и выдавив улыбку, бросил я, уставившись на английскую принцессу, и следом протянув руку, добавил: — Разрешите пригласить вас на танец, Ваше Высочество?

Анна не торопилась с ответом — несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, после чего она медленно кивнула. Её губы тронула лёгкая, почти незаметная улыбка, но в глазах промелькнула странная искорка, от которой внутри у меня что-то неприятно кольнуло. Субъективно этот момент ощущался так, будто самка богомола загоняет меня в угол и вот-вот оторвёт голову, не переставая при этом улыбаться и демонстрировать безупречные манеры.

Грациозно положив свою ладонь на мою, Виндзор сделала плавный шаг вперёд, позволяя вывести её в центр зала. Её движения были безупречны, и казалось, отточены до мелочей — идеальная осанка и лёгкость, с которой она скользнула по паркету, говорили о том, что танцы для неё так же естественны, как дыхание.

К этому моменту как раз сменилась мелодия — оркестр плавно перешёл на вальс, и я, поставив правую ладонь на талию девушки, начал танец. Трудно было не заметить, как неподалёку от нас, наряду с другими демонами, зависла тень Наамы — очевидное проявление любопытства со стороны Виктории. Что ж, пускай слушает, мне не жалко.

Находясь в паре с принцессой, волей-неволей обратил внимание на её фигуру — стоило признать, аристократка была прекрасно сложена. Изящная шея, тонкая талия и округлые бёдра, вкупе с симпатичным лицом и её социальным положением, а также титулом, наверняка выстраивали очереди из женихов по всему миру.

На моём месте сейчас однозначно мечтали бы оказаться многие, но мне в этот миг на всё это было глубоко плевать: судя по учащённому пульсу, что стало видно по едва заметно двигающейся венке на её шее, а также частому дыханию девушки, она сейчас изрядно волновалась. И я почему-то очень сильно сомневался, что волнение это связано только лишь с близостью наших тел. Добавим сюда ещё пуще сгустившийся чёрный дым вокруг тела аристократки, и приходим к крайне неприятным выводам…

— Что бы вы ни задумали, принцесса — я вам не советую. Я с большой вероятностью выживу, а вот вы — уж точно нет, — строго оглядев лицо партнёрши и заглядывая ей в глаза, ровным тоном произнёс я.

Да, именно вот так, предельно откровенно и прямолинейно я и решил действовать. В сложившихся условиях, уверен, никакие намёки, метафоры или любые другие осторожные шаги, без конкретики и встречного давления, результата дать не могли. Она должна была знать, что я знаю. И знать, что ей за это будет.

Казалось, принцесса всерьёз удивилась моей неожиданной проницательности. Лёгкая тень растерянности скользнула по её лицу, взгляд дрогнул, но спустя несколько секунд, Анна, усилием воли обуздав эмоции, вернула себе контроль. Маска доброжелательности, ещё секунду назад прикрывавшая истинные намерения, рассыпалась в прах.

Серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели прямо на меня. В этом взгляде больше не было и намёка на робость или былую любезность — там таилась холодная ярость, которая грозила вот-вот рвануть наружу.

— Очень сомневаюсь, Алекс, — не утруждаясь русской речью, ответила Анна. Несмотря на изменения манеры поведения и взгляда, никаких действий девушка пока что не предпринимала. — Трудно будет что-то сделать в ответ, когда тело парализует, а изо рта рекой хлынет кровь.

«Кольцо, господин! У неё яд в кольце!» — тут же отозвалась Кали, которая вместе с Риксом и Аластором буквально с трёх сторон окружили наследницу британского престола, обнажив при этом своё оружие.

«Или в кольцах…» — отозвался я, с досадой наблюдая, что у девушки на обеих руках их по три штуки.

Тонкая работа, изящный дизайн, но за всей этой красотой скрывалась смерть. Буквально каждое из этих колец, если не все, легко могли оказаться зачарованными.

Помнится, как-то давно я читал об этом оружии, которое было популярным среди аристократок и шпионок, и являлось, к слову, смертельно опасным для любого живого существа, в том числе и для одарённых.

Хитрая конструкция кольца при срабатывании механизма выдвигала из казалось бы обычного украшения тонкий шип, который, благодаря наличию артефактного камня внутри и проведённой работе одарённого ювелира, пробивал личный барьер мага. Дальше, как говорится, дело техники: внутрь впрыскивался яд — и пиши пропало.

— А мне и не придётся отвечать самому, — не меняясь в лице и всё тем же безмятежным тоном принялся держать ответ я. — Вы, похоже, забыли, кто я такой и какой силой обладаю. Несколько сотен бесов с артефактными клинками в руках не оставят шансов не только вам, но и всей вашей охране, и дипломатам, которые сейчас заметно напряглись в соседнем зале. Думаю, вам наверняка докладывали, как искусно мы работали во время диверсий на ваших стратегических объектах. Так что будьте уверены, Анна, что количество обрушившихся на вас атак будет настолько велико, что лично вам не поможет и сотня защитных артефактов.

Я нарочно сделал паузу, позволяя партнёрше по танцу переварить сказанное. Она слышала каждое слово — я видел, как это отражается в её взгляде. Принцесса не отвела глаз, но лёгкая дрожь в уголках губ выдала то, что её уверенность начинает трещать по швам.

— Моя безопасность гарантирована короной. Лично императором, — попыталась ухмыльнуться Виндзор.

— С чего вы решили, что это будет серьёзным аргументом, если мне придётся выбирать между своей смертью и вашей?

В