Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

«А сможешь ли ты расплатиться?»

— Заберешь мою душу, в этом же суть нашей игры.

«Души иногда бывает недостаточно».

— Все что я делаю — я делаю во славу тебя, Нильф. Будь достойна подобного служения, — резко ответил я, раскидывая в сторону руки.

Я не слышал, что мне ответила Третья. Просто игнорировал, а может, она промолчала, оскорбленная подобной дерзостью. Но мое сердце и душа были для нее открытой книгой, Третья видела, что я говорил искренне.

Слуга должен уважать своего господина, но и господин должен быть достоин искреннего служения. Это непреложный закон, правило взаимного уважения и признания. Как плох нерасторопный и неискренний слуга, что ненавидит и презирает своего господина, так и никчемен тот сюзерен, что склоняет головы подданных лишь силой и страхом.

Вся моя жизнь была посвящена Нильф. Каждый мой вдох был сделан во Славу Ее, с того момента, как я получил Первую Печать на свою ладонь и стал на путь служения темного знания. И она должна признать это, иначе предательство ее будет непростительно.

Короткий взгляд на землю и один из демонов тут же принес мне обломок меча одного из воинов Каламета. Совершенно не похоже на изысканные кинжалы, которыми я привык пользоваться во время заклинаний, но главное, что пять дюймов лезвия, которые сиротливо торчали из погнутой гарды, были достаточно остры для того, что я задумал.

Зверь же выбрался на поверхность. Огромная пасть из тысячи и тысячи клыков, отвратительная бесформенная куча омерзительной плоти и хтонического ужаса. На поверхности показалась только его «голова», основное же тело, будто огромный паразит, извивалось в огромном гнезде и тянулось сейчас к своей хозяйке, как дитя тянется к матери. Леннор торжествующе парила прямо над местом призыва и я видел, как светится триумфом лицо Владычицы Фангороса. Она получила в свое служение монстра, которого не одолеть всем клирикам Бога Света, чудовище, которое с легкостью разгромит армию подгорцев, тварь, пред которой преклонят колени и головы все людские правители.

Верно, оно только родилось в этом мире. Оно слабо и беспомощно, но с каждой секундой

— О, Великая и Премудрая Нильф, вышедшая из тьмы и идущая во тьме, услышь мои слова…

Короткий росчерк обломка меча по моей щеке оставил огромный рваный шрам. Но я не чувствовал боли. Сейчас я покаянно молился, принося в жертву на алтарь Нильф все свои столетия, все свои труды, все свои знания. Приносил в жертву самого себя, чтобы снискать достаточно сил для моей задумки.

— Иду за тобой я, ибо тьма невежества окружает меня…

Острый кусок клинка вонзается в правый глаз, частично лишая меня зрения.

Мне не нужны были Четыре Свидетельства, мне не нужна была Седьмая печать. Я познал то, чего желал. Сейчас мне нужно было лишь легкое касание Нильф к моим плечам и сила, что могла даровать мне только Третья.

Леннор почувствовала, что я задумал что-то опасное. Владычица Фангороса попыталась помешать мне, попыталась нанести удар и одновременно натравить своего зверя на одинокую парящую в воздухе фигуру.

Тысячи щупалец устремились к моей груди, но молитва была в самом разгаре, так что я мог положиться только на благосклонность Нильф.

Тьма познания защитит того, кто истинно верит в силу разума. Нильф бережет тех, кто познает мир во Славу Ее.

Темная молния бросилась щупальцам наперерез, отсекая мерзкие отростки, как нож садовника срезает лишние ветви на младом древе. Знакомо блеснул в сполохах магического пламя клинок Элантриэль, и Лиан, размытую фигуру которой я едва ли смог узнать, бросилась к Леннор, связывая слугу Фангороса невыгодным ближним боем.

Леннор моментально переключила свою атаку на новую цель. Щупальца ударили туда, где секунду назад была эльфийка, но она лишь растворилась в воздухе, словно утренний туман, а когда опасность миновала — опять материализовалась уже на десяток футов ближе к своей цели.

Над полем боя прокатился яростный крик Леннор. Взбешенная, колдунья стала сыпать магическими ударами, пытаясь поразить противника, который попытался атаковать ее детище. Не отставал и сам Зверь. Чудовище, разъяренное атакой, уже отрастило новые конечности и продолжало бесплодные попытки поймать ту, что стала духом.

Лиан потеряла себя, от моей воспитанницы осталась только тень, фигура, движение которой я сейчас наблюдал на поле боя. Единственной по-настоящему реальной вещью, что я видел сейчас, был меч королевы эльфов, который появлялся первым и исчезал последним в момент каждого уклонения, будто бы только он был достаточно плотным. Фигура же эльфийки выглядела размытой, поддернутой дымкой, и я понимал, почему это так происходит. Я видел это во время войны за Сады Армина, видел, как с каждой битвой Элантриэль со все большим и большим трудом приходит в себя.

Может, она отдала мне меч не для того, чтобы я сохранил реликвию ее народа, а чтобы умереть собой? Может, она поняла ошибочность подобного пути, поэтому решила принять поражение вместо того, чтобы становиться духом отомщения?

Меч был полон сожалений, которые в него вложили духи Вечного Леса и сами темные эльфы. Он был орудием со своей волей и душой, и сейчас эта воля пожрала изнутри дитя, которое я растил на протяжении нескольких лет как свою преемницу.

Лиан стала очередной жертвой моего тщеславия, которую я возложил на алтарь судьбы. Неужели я мог рассчитывать на иной исход?

— Даруй мне прощение за мое невежество, позволь вновь прикоснуться к твоей мудрости, Великая Премудрая Нильф…

Обломок меча отсекает мое ухо, которое я даже не пытаюсь поймать.

На это месте эльфы просят Нильф о прощении, принося жертву, но я знал продолжение этой молитвы.

— Ибо мудрость Твоя безгранична и недостоин я лицезреть ее…

Обломок меча вонзается в левый глаз, и мир вокруг погружается во тьму. Остается только мой голос и тонкие касания, что я ощущаю на своих плечах. Я игнорирую полный гнева крик Леннор, я игнорирую трубный вой Зверя, я более не вижу, как черный магический вихрь собирается вокруг моей фигуры, столь мощный, что любая попытка прорваться сквозь него распылит наглеца на части.

— И ныне, Великая Нильф, открой для меня врата Истины Своей, ибо только оставив бренную плоть, я окончательно сольюсь с Тобою в объятьях вечной тьмы.

Последний резкий удар обломка меча вспорол мое горло. Фонтан горячей крови ударил из рваной раны, но быстро стих, алым водопадом скатываясь по груди и животу, заливая лохмотья, что остались от моих одеяний, проливаясь истинным знанием, что даровала мне Третья Богиня.