"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

процесс, а подумать Тиму было над чем. Судя по размаху бандитского логова процесс жертвоприношений был поставлен на поток и вряд ли этим занималась только одна банда. Но по большому счёту Тиму хватит и самих Бжостовских, без учёта прихвостней. Бодаться с кланом аристо в одиночку ну такое себе, даже с учётом новых возможностей юноши, значит стоило озаботиться союзниками и тут вставал вопрос, к кому идти, другим аристо или к государству. Свои плюсы и минусы были как там, так и там, и стоило всё тщательно взвесить и посчитать, прежде чем принимать решение.

С одной стороны, империи было невыгодно возвышение очередного клана. Сильные одарённые были как её благом, так и бичом, существенно ограничивая власть самого императора, ведь с Виртуозами и Гроссмейстерами приходилось договариваться. Им мало было просто приказать. С другой стороны, именно государству было выгодно получить источник большого количества слабых одарённых, способных насытить армию и флот. Огнестрельное оружие позволяло достигнуть паритета с клановыми дружинами, компенсируя личную слабость, а уж если оно в руках одарённых, то эффект удваивается. И пусть в кланах традиционно средний боец был сильнее, империя брала количеством.

Вообще Тим давно уже удивлялся иронии судьбы, произошедшей с развитием огнестрела, ведь, по сути, в этом случае кланы сами себя высекли, как та пресловутая унтер-офицерская вдова. Понятное дело, что привыкшим к доминированию на поле боя аристо появление огнестрела было как серпом по сердцу, поэтому довольно долгое время данный вид оружия был полностью запрещён. Оно и понятно, обидно попасть в число избранных, долго тренироваться, чтобы стать Воином, а на поле боя помереть от слаженного залпа стрельцов, просадивших Доспех и влепивших в грудь кусок свинца.

Но время шло, феодализм сменили империи, во всю развивался научно-технический прогресс, а это штука такая, которая требует огромного количества ресурсов. Дома взять их было неоткуда, бесконечно воевать с соседями за скудный клочок земли оказалось крайне невыгодно, и взоры обратились на другие материки. Тем более что век географических открытий уже катился по миру, удивляя новыми землями. И желающие разбогатеть европейцы рванули в Африку, Америки, и прочие Австралии… чтобы встретить там не жалких аборигенов, готовых менять золото на бусы, а таких же одарённых, причём в куда большем количестве. А чего нет, если земля щедрая, работать всякие масаи не привыкли, зато воевать любили и умели.

В итоге первые завоеватели столкнулись с проблемой — их просто задавили числом. Пока разные Учителя и Мастера хлестались с местными вождями да шаманами, оказавшимися ничуть не слабее, свиту просто вырезали, несмотря на то что броня и оружие у них было куда лучше. Аборигены платили десятком своих за одного и всё равно оставались в выигрыше, потому что племён много, сгинет одно придут другие. Требовалось кардинальное решение, и взоры опять обратились к огнестрельному оружию.

Мушкеты, пушки, строй в три линии, позволяющий вести огонь почти непрерывно. Против такой силы аборигены уже не сдюжили и эпоха колониальных империй пусть с задержкой, но началась. Однако изменения коснулись и самой Европы. Вернувшиеся из завоевательных походов аристо ничуть не стеснялись применять ту же тактику и дома, а императоры так и вовсе поголовно стали вооружать армии новейшим оружием. Естественно, всё это кардинальным образом сказалось на развитии огнестрела и артиллерии, а большая война закрепила господство нового вооружения, оставив аристо всего два столпа, на котором они держались — это сильнейшие одарённые, ибо без длинной череды одарённых предков подняться на достаточно высокую ступень невозможно, хоть ты целыми днями медитируй и вёдрами жри женьшень с золотым корнем. И Прорывы.

Бич божий, посланники зла, явление демонов — названий у данного явления было масса. Монстры, появляющиеся из ниоткуда несли смерть и разрушения всему живому и остановить их было непросто. Казалось бы, огнестрельное оружие, наоборот, должно решить эту проблему, но, к сожалению, многие твари были для него неуязвимы и только сила одарённых могла повредить мерзким бестиям. Да, появлялись спецбоеприпасы, как понимал Тим, магические, зачастую сделанные из тел или амуниции тварей, убитых в прошлых Прорывах, но стоимость таких патронов зашкаливала. Их выдавали под строгий отчёт участковым в дальних деревнях или спецотрядам, но даже они не могли полностью закрыть проблему. А вот дружины кланов вполне справлялись, за что и имели значительные привилегии.

А ведь монстры, как говориться, это не только ценные ингредиенты, но и артефакты, который частенько можно было найти на трупах. Не удивительно, что за право закрывать Прорывы аристо держались руками, ногам и зубами. Плюс к этому — это ещё и работало на имидж кланов, мол посмотрите, мы ваши защитники. Мы ограждаем вас от тварей, стоим на страже и всё такое. И не важно, что армия и полиция делают то же самое и в куда большем объёме, главное, что верят тому, кто об этом громче кричит.

Справедливости ради аристо действительно держали бойцов быстрого реагирования всегда наготове, чтобы немедленно купировать любой Прорыв на своей территории, а также имелись отряды таких родов как Хаген, сделавших борьбу с Прорывами целью своей жизни. Это позволяло более-менее обезопасить крупные города, но в деревнях приходилось полагаться лишь на свои силы и полицию, имеющую право в экстренных случаях собирать ополчение. А в глухих местах, коих в империи оставалось огромное количество, сами жители становились единственной силой, стоящей на пути монстров.

И всё это натолкнуло Тимофея на парадоксальный вывод — тайна обращения обычных людей в одарённых, пусть даже таким варварским методом, выгодна прежде всего государству. Ведь это позволит ещё больше ослабить власть кланов, выбив у них из-под ног одну из опор. А жертвы… страна большая, что в ней не найдётся пары тысяч смертников? Да вон зоны переполнены. Люди ещё и спасибо скажут за избавление от моральных уродов, которые зачастую опаснее любых монстров, Бжостовские не дадут соврать.

А вот аристо не выгодно как появление большого количества слабых одарённых, так и ещё большего усиления тех, что есть. Да, они хотели бы такое знание для себя лично, но тут в дело вступает тот самый менталитет раков в ведре. Ну это когда любого желающего выбраться из этого самого ведра обязательно стянут вниз, потому что с какого фига он, а не я. Разобщённость кланов, на чём игра император, сейчас была очень на руку Тимофею, и он даже проникся серьёзным уважением к Его Императорскому Величеству Ивану Восьмому, уже пару десятков лет варившемуся в этом котле, причём довольно успешно разруливая любые непонятки. Тут от одной мысли говорить или нет мозги чуть