"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Что всё это значит?

В следующем помещении послышался шорох, и Руслан отвлёкся от праздных вопросов, сосредоточившись на возможной угрозе. За стеной — не там, откуда он пришёл, за противоположной — что-то шелестело, шептало и, кажется, шаркало по полу. На секунду стало страшно. Левый глаз тут же отозвался зудом, но, возможно, это из-за того, что Руслан запаниковал.

Или там и правда опасно?

Шорохи, шаги и приглушённые голоса стали отчётливее. Руслан тихонько выругался и начертил перед собой опознание. Знак на мгновение вспыхнул, а потом быстро погас. Значит, существо активное, потенциально опасное, но слабое.

Видимо, какой-то пугальщик. Бьёрн таких называл «бяки-буки». Практически все «буки» боятся света, так что их легко распугать фонариком или экраном телефона. Но и знаков они боятся. Если вспоминать информацию о монстрах, дрожать от страха будет совершенно некогда.

Руслан, продолжая думать об особенностях этих существ, решительно шагнул в дверной проём и нарисовал в воздухе несколько знаков уничтожения. И свет, и магия сразу.

«Буки» — а их тут оказалось четыре или пять — тут же ринулись в стороны, пытаясь прятаться по углам. Но знаки настигли их и сожгли.

Странно, конечно: обычно такие существа селятся по одному и порой даже дерутся за территорию. С другой стороны, тут всё странно. Явно они не своей волей сюда пришли. Да и стеновик живёт только в подвалах жилых домов.

Сбоку мелькнуло что-то мелкое и яркое. Взвилось ввысь и пропало.

Ещё две комнаты Руслан прошёл спокойно: одна оказалась пустой, во второй похититель поселил несколько диких теней, но справиться с ними, если они не пристали к тебе, легко.

Из комнаты с тенями был только один выход: тот пролом в стене, из которого и зашёл Руслан. Он прошёлся вдоль стен. Посмотрел по сторонам левым глазом. Проверил пол: вдруг тут есть люк?

Но никаких дополнительных входов-выходов он не нашёл. Ладно, значит, придётся вернуться.

Руслан одновременно почуял зуд в левом глазу и что-то неправильное под ногами. Шагнул в сторону — и заметил липкую тёмную субстанцию, тянущуюся от от ботинка к тому месту, где он только что стоял.

Неужели из-за теней он не разглядел болотника⁈ Эта тварь привязывается к человеку и быстро высасывает жизненные силы, порождая усталость, раздражение и слуховые галлюцинации. Избавиться от болотника можно только огнём.

Вот только галлюцинаций Руслану не хватало!

Он всерьёз задумался над вариантом снять ботинки и поискать выход из этого идиотского лабиринта босиком. Потянулся к шнуркам — и с запозданием вспомнил, что зимой болотник совершенно безобиден.

Руслан шумно вдохнул и выдохнул, мысленно обещая похитителю всевозможные кары. Потом направился к выходу из помещения. Когда он перешагнул через порог, очередной неопознанный светляк метнулся к потолку и улетел.

Руслан вернулся в ту комнату, где пришёл в себя. Ещё раз с подозрением её оглядел. Ничего.

Ладно, пойдём туда, где монстров вроде как нет.

Второй выход из комнаты оказался интереснее. Три растяжки, которые, к счастью, обливали жертву помоями, а не всаживали в неё арбалетный болт или заточенные колья, как в кино. Руслан чудом не попал ни в одну из них.

Зато угодил в неожиданно глубокую лужу, по которой плавали чудовищно грязные резиновые утята, и чуть не схлопотал инфаркт, столкнувшись с манекеном в одной из комнат.

После манекена начались монстры. От примитивных пугалок-бук до родича тигрени. В схватке со здоровенной сверхъестественной кошкой Руслан чуть не лишился уха, трижды приложился спиной об пол и, если бы не гвоздь, загнанный «кошке» в пасть, мог бы быть съеден в день своего рождения.

В углу помещения, где он еле расправился с «кошкой», нашёл зажигалку и незнакомый нож.

Снова ловушки. Снова монстры. Ловушки. Монстры.

Коридоры, дверные проёмы, комнаты слились в однообразный поток. То и дело мелькали светлячки, стремительно взлетающие ввысь. Он сбил знаком одного: мелкое безобидное существо.

Когда Руслан наконец выбрался из лабиринта, он был зол, всклокочен (шапка осталась в одной из ловушек) и хром на левую ногу (неповоротливая, но хорошо маскирующаяся тварь чуть не отдавила ему ступню уже почти на выходе).

Огляделся. Старый завод на Восточном. Целую вечность назад Бьёрн бился тут с техноспрутом.

Руслан вышел на улицу. В темноте мигнула фарами машина. Ах, его снова приглашают сесть в такси? Ну уж нет!

Он решительно зашагал к машине. Дверца открылась, и ему навстречу вылез довольный собой и жизнью Катин папа.

— Какого чёрта⁈ — рявкнул Руслан. — Меня там чуть не пришибли!

— Ну не пришибли же! — радостно отозвался мужчина. — И даже, можно сказать, не помяли почти!

— Это… это… — Руслан задохнулся от полноты чувств.

— Да ты неплохо справился! — Катин папа покровительственно похлопал его по плечу. — Камеры не заметил? Я тут любовался на тебя: нормально ты шёл. Не так плох, как можно подумать, если Катьку слушать.

Роман рассмеялся и добавил:

— А светляков посчитал? Их двадцать! С днём рождения!

Руслан наконец обрёл дар речи:

— Так это Катя придумала?

— Не. Это мы так с друганами в своё время прикалывались! На каждую днюху.

— Вот и прикалывайтесь дальше с ними! — буркнул Руслан.

— Так их никого уже в живых и не осталось, — безмятежно улыбнулся Катин папа.

Руслан незаметно вздрогнул и покосился на мужчину. Звучит так, как будто он перебил своих товарищей вот в таких сомнительных лабиринтах, а теперь и до Руслана добрался…

Тот продолжал:

— Серый на Ближнем Востоке сгинул. Мутанта рак сжёг. Карпа твари разорвали в пустыне. Икка в Сомали подстрелили. Ты на него похож малость, кстати. Эй, ну чего ты на меня так пялишься? Да ща я тебя отвезу к твоей компании! Садись в машину. И — на будущее — на номера-то смотри. И на водителя. И вообще, если бы тебя не я увёз, этот день закончился бы по-другому.

Роман сел в машину, подмигнув в завершение своего монолога.

— Рюкзак твой тут, телефон тоже.

Руслан вдохнул-выдохнул и тоже сел. На этот раз на переднее сиденье. Катин папа протянул ему телефон.

— Я твоим написал, что ты задержишься. С твоего телефона, само собой. Теперь напиши, что приедешь через полчасика.

Руслан позвонил Славику. Друг тут же ответил:

— Ты где, новорождённый негодяй? Я тут всё готовлю, значит, стараюсь, а он…!

— Славик, извини. Тут кое-какие обстоятельства возникли…