Многоликий странник - Кирилл Шатилов

скорее всего, не одобрят его поспешного выбора. Дочь хозяйки таверны, можно сказать, сирота, выросшая без отца и привыкшая к обществу далеко не всегда приличных мужчин, завсегдатаев их простоватого, хотя и уютного заведения, – едва ли такой жены желал для своего сына помощник самого Ракли. Потомки Тивана в праве рассчитывать на куда более благородную кровь. Однако Норлан не станет прислушиваться к доводам отца. Велла молода и хороша собой. Судя по всему, у ее матери водятся деньги, а брат, между прочим, накоротке с сыном Ракли. Так что еще неизвестно, насколько подобный союз окажется невыгодным, не говоря уж об удовлетворении сердечных порывов и здоровом потомстве. Только все это может пойти псу под хвост, если он сейчас, немедленно ни отыщет этого Фокдана!

Он не нашел ничего лучше, как пригнуться почти до земли и крадучись направиться к так и не разгоревшемуся костру. Фокдан не мог его бросить. Если только не почувствовал подвоха. Но едва ли эльгяр учат читать чужие мысли. Он просто решил попугать желторотого напарника и вот-вот снова появится. Будет куда хуже, если он окажется прав, и шеважа где-то поблизости. Каким бы умелым мастером меча Норлан себя ни считал, в одиночку ему не отбиться. Конечно, если их там всего один-двое, он с удовольствием опробует на них свои навыки, от которых до сих пор страдали носы и затылки его неповоротливых товарищей во время поединков на ристалище перед замком. Однако те же товарищи со знанием дела поговаривали, будто даже на разведку шеважа ходят не меньше чем впятером, а против пятерых Норлан если бы и выстоял, то уж точно не в пешем строю. Коня же пришлось оставить на руинах заставы. Сейчас верное животное, должно быть, щиплет траву и думать не думает о том, в какой передряге оказался его отважный хозяин.

– Похоже, все чисто, – сказал над ухом невозмутимый голос. – Хотя из нас двоих я старше, увáжу твой чин, парень, так и быть. Тебе решать, оставаться нам здесь до рассвета или возвращаться.

Вместо ответа Норлан устало опустился на теплую землю возле углей и потянул носом воздух.

– Жаль, что дикари не удосужились оставить нам ничего пожрать. Как считаешь, Фокдан?

– Отсюда, насколько я себе представляю, уже недалеко до окраин Большого Вайла'туна. Можно прогуляться туда и…

– Мы что, так далеко ушли от своих? – поразился Норлан, которому с непривычки просторы Пограничья казались безбрежными. – Выходит, шеважа сами добрались до нас?

– А ты думал, они прячутся у себя в лесу и ждут, когда мы придем их выкуривать? – Фокдан сел рядом и стал смотреть, не отрываясь, на жаркие угли. В тусклых отсветах его лицо с перебитым носом выглядело загадочно угрюмым. – Происходит то, чего всегда боялись наши отцы: они узнали тайну огня и решили перейти от обороны к нападению. Я не удивлюсь, если в то время, пока мы доблестно пытаемся отстроить заставу заново, они залезли к нам за шиворот и потрепали наши окраины.

Норлану не понравились эти слова. Ему вообще не нравилось то, что происходит. Не нравился он сам – своей нерешительностью. Не нравился всезнающий напарник – смелостью предположений о том, чего он просто не мог знать. Не нравился этот лес, утративший притягательность, зато приобретший реальные, слишком реальные очертания. Не нравился костер, который нельзя было как следует разжечь, чтобы не привлекать рыскающих по округе врагов. Не нравилась ночь с ее темнотой и невероятностью наступления рассвета. Не нравился, в конце концов, херетога Ризи, ожидающий от него беспрекословного выполнения приказа, к которому он все меньше и меньше понимает, с какой стороны подступиться.

– Почему же ты согласился пойти с нами, а не остался дома сражаться с шеважа? – усмехнулся Норлан.

– Здесь и есть мой дом, – не поворачивая головы, ответил Фокдан.

Они некоторое время сидели молча, разглядывая угли и прислушиваясь к ночным шорохам. Такие разные во всем, сейчас они, сами того не зная, думали об одном и том же. Вернее, об одной и той же.

Назвав Пограничье «домом», Фокдан отчетливо ощутил всю несбыточность робкой мечты сделать юную Веллу хозяйкой своего очага. Весь ход предыдущей жизни определил его нынешний удел, и удел этот заключался в том, чтобы коротать полные опасностей дни в убогом одиночестве, вдали от тех, кто ему так дорог и мил, вроде той маленькой девочки, неожиданно выросшей в ослепительную красавицу, одна только близость которой теперь приводит его, бывалого виггера, в состояние дикого кролика, выскочившего из норы прямо в лапы подстерегавшей его лисы. Когда-то он еще позволял себе мнить дочку друга, строителя Хокана, своей суженой и предвкушать конец постылой службы на заставе, но время сыграло с ним хоть прекрасную, но очень злую шутку, за какие-то две зимы превратив невинное, никому не интересное дитя в недоступную паву, наверняка знающую себе цену и научившуюся оценивать других. А что он для нее? Первое детское чувство? В лучшем случае. Дети любят играть в игрушки, но быстро забывают про них, вступив в долгожданную пору взросления. Тогда они вот так же сидели у костра и думали о том, что будет с ними, когда она наконец войдет в положенный возраст, и он сможет предложить ей нечто большее, чем нежные объятия да поцелуи украдкой. А он ничего ей так и не предложил. И если оставаться честным перед собой до конца, то просто забыл про нее, вернувшись к тому, что умел делать лучше всего: сторожить заставу, ходить в разведку, возглавлять редкие карательные рейды на присоседившиеся стойбища шеважа, охотиться, играть в кости с такими же как он никогда не унывающими бедолагами, упражняться в стрельбе из арбалета и метании топора, одним словом, жить привычной жизнью виггера, в которую женщины допускаются редко, да и то лишь во сне.

Норлан думал о еде. Их вылазка слишком затянулась, и он успел прикончить все то съестное, что удосужился сунуть в мешок накануне. И чего оказалось явно недостаточно даже притом, что ему ни разу не пришлось делиться с напарником. А вот если бы у него была жена, она бы непременно о нем позаботилась. Тем более такая рукастая и смышленая, как Велла. Любо-дорого посмотреть, как эта девчушка порхает по материной таверне, всегда веселая, всегда кокетливая, всегда знающая себе цену и потому не допускающая распускания рук со стороны кого бы то ни было, что говорило о ее правильном воспитании даже в столь неподходящем месте. Норлан, который любил сиживать со своими собратьями по оружию в разных тавернах и кабаках Большого Вайла'туна, знал,