Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

человеческого облика. Пока вокруг люди и воспринимают они тебя человеком — использовать талант на полную означало стать для всего мира врагом, тварью, монстром. А если не использовать талант — какой в нем смысл?.. Но, конечно, спорно… Можно ведь укреплять себя по чуть-чуть, там, где не видно…

«Бронированная плоть» отторгала падением скорости размышлений. Переть «танком» на врага — конечно, здорово… Или убегать им, пользуясь фактической неуязвимостью… Но к навыку словно бы требовались союзники, точечно разбиравшиеся с врагами, пока те азартно палят по тебе. Опять же, не совсем ясно, как на тело повлияет пожар, случись он — отразит ли жар броня плоти?.. В теории, должна — раз нет заброневого действия от попадания снаряда, то есть, органы не перемолет в труху, то укрепляется вообще все… Заманчиво…

«Перерождение плоти» — бессмертие в условиях, когда отведенные землянам «пять эр» могут закончиться в любой момент… С другой стороны, это легкое лечение ран — возможно, даже тяжелых. И вновь — авось удастся отсидеться, пока кто-то пройдет лабиринт? Вечная молодость, жизнь до тепловой смерти вселенной… Но ведь эволюция все равно обновляет тело?.. А отказываться от пути восхождения по уровням — означало быть кем-то сожранным или подчиненным…

«Разумная плоть». О таланте хотелось разговаривать полушепотом, как о чем-то неприличном, неправильном. Отсекать от себя части… Оставлять их на месте, выращивать новые… Следить за массой — или вообще разогнать ее до четырехсот фунтов, как у гиганта на мансарде, а на задания отправлять «сорок процентов»?.. Те, кто верят в душу, обязательно задались бы вопросом — а она-то как делится?..

И вообще, во что я превращусь, если изберу этот путь? Останусь ли человеком?..

А я — все еще человек? Что уже проделала эволюция с моим телом — этап «металлизации», когда подо мной ломались кровати, уже пройден — что с ним сейчас?.. И как исковеркает еще — до какого предела?.. А раз это неизбежно, то стоит ли стесняться таланта, который дает ту самую живучесть «при сорока процентах повреждений», но еще и убирает необходимость в «жизненно важных органах»… Потому что важным становятся не условные мозг, сердце, печень — а масса, из которой ты вновь соберешься в целое без помощи врача.

Только масса эта — внутри уже вряд ли соответствующая классическому внутреннему строению органов — и буду новый я…

Жутковато. Перспективно. Страшно.

На фоне этого — даже «Послушная плоть» как-то смотрелась «обычней»…

Но если рассуждать с точки зрения «имбы», то выбор все равно вился вокруг этих двух способностей. Между талантом постепенно уйти от человеческого вида и сделать это сразу…

Зато у «Послушной плоти» был боевой потенциал… А у «Разумной плоти» — возможность изобразить собственную гибель…

И вообще, пока я воспринимаю себя — собой, то какая разница, что будет наверчено у меня внутри?..

В общем, принимал я решение через мучительные размышления — какой там «быстро», пару часов простоял…

И, откровенно говоря, большей частью тратил время зря — взвешивая все ветки талантов вновь, пытаясь найти преимущества других вариантов — ведь они были. Чуть соврать себе, где-то преувеличить, но избежать кардинальных перемен…

В конце концов, взял себя в руки, принял решение. Выбрал.

«Внимание! Добавлена опция расширения таланта: 'Гибкая плоть: Разумная плоть».

И никаких изменений в теле, никаких требований «принять ванну», то есть подготовленный раствор… То есть, это что же — тело уже было к этому готово?..

Одновременно успокоено выдохнул и погрустнел. Потому как, если «я — уже не я», то этому уже как несколько недель. С другой стороны, эволюция — это как раз про изменение вида ради выживания.

Значит, все нормально. Я — не сдох, став биомонстром. Я — это прежний я, только лучше. И никаких больше мыслей на этот счет!

Разум послушно согласился — и начал грызть сомнениями, что другой талант мог оказаться полезнее… Да что ж такое…

Вроде сам уже все для себя решил… Но ведь мог и заблуждаться?..

Доехал до «арийцев», сдал машину — и жизнь преподнесла весомый такой подзатыльник. Амелии все еще не было.

Потому что есть большая разница: выбрать опцию, имея под рукой «погонщицу». И выбрать, оказавшись в чужом квартале, который скоро начнет забывать, кто я, и какого черта тут делаю. Еще ведь работа на местного бугра предстоит — согласился-то я из любопытства…

В коридоре за порогом кухни расхаживала Гвенет, то и дело поглядывая — доел ли, готов ли к беседе?.. Есть у них немало надежд на мое участие, а смягчить отказ — не выйдет. Нет Амелии в районе — я проверил на всякий, пробежался талантом по домам. И не вернется, нет.

А какой ей смысл возвращаться?.. Главное пугало, от вида которого она тряслась — Эрика — мертва. Если раньше быть при мне, в моей свите — означало для Амелии безопасность, то теперь кого ей бояться?.. Весь мир захочет служить ей, прикажи она. Кроме меня…

Была бы она поглупее, оставила бы «арийцам» приказ меня ликвидировать. Но Амелия — девчонка умная. Просто исчезла. Вскоре я уеду в сторону штата Мэн, разногласий и вражды между нами нет… А значит, искать ее в огромном городе тоже не стану.

«Порцию ее сожрать, что ли?» — посмотрел я на сковородку. — «Хоть какая-то польза».

Да и Гвенет еще потопчется в коридоре, не решаясь помешать ужину.

«А, к черту…»

— Что за работа? — Спросил я, глядя в открытую дверь.

Гвенет, словно бы случайно оказавшись рядом, заглянула внутрь.

Я отодвинул тарелку в сторону, поставил локти на стол и внимательно следил за устраивающейся напротив женщиной.

— Твою подругу не ждем? — Уточнила она.

— Я решаю.

— Ладно… — Задумалась Гвенет на секунду. — У нас по городу команда прошла: изобразить тишь и благодать. Уже неделю сидим ровно. Все сидят.

— На западе, на мостах со стороны Уэндорфа, про это не знают.

— С запада никого не ждут. Плюс, это не город… Я закурю?

— Валяй.

Гвенет подошла к тумбе гарнитура, открыла верхний ящик и вернулась с пачкой «Пэлмэл» и зажигалкой.

— Пока все сидят тихо, мы заказали груз оружия с севера. — Выдохнула она дым, глядя в сторону. — Тачки никто не трогает, проехали бы спокойно. У нас еще грузовичок, — пространно повела она рукой, — перевозка продуктов, что-то такое. Местный. Я покажу фотографию.

— Грузовик пропал?

— Ага, — стряхнула она пепел в пепельницу, стоящую на столе. — Грузовичок, водитель,