"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Там, вообще-то, надо ещё понимать, что писать, а у тебя нужного образования нет, и на эфирных видео ты этому не научишься.

Джей сник. План по выгулу хозяйки проваливался.

— Ладно, — вздохнула Эдна. — Я подумаю, куда приспособить твои новые возможности. В принципе, если вставать пораньше, то можно и после завтрака пройтись. Даже приятнее.

Джей тут же нырнул в канал, который Эдна ему давала для управления финансами. Он ещё тогда заметил, что у канала стоял общий доступ, то есть Эдна не отделяла финансы от прочих приватных сфер жизни, в том числе календаря. Воспользовавшись этим, Джей залез в расписание на неделю и прямо там жёстко прописал приёмы пищи, сон и прогулку после завтрака.

— Э! — возмутилась Эдна, которой, наверное, пришло уведомление. — Я только на прогулку соглашалась!

— А вставать пораньше? — парировал Джей.

— Ну это да, но…

— И обедать же ты всё равно будешь, даже если в расписании этого не написать. Но так время заблокировано, и тебе никто не поставит туда встречу.

Эдна развернула календарь на леденце и пару минут хмуро двигала неделю туда-сюда, словно надеялась, что за границей экрана обнаружится ещё один день.

— Ну ладно. Если поднапрячься, можно уложиться, наверное.

Джей победно ударил кулаком в воздух над головой и чуть не расшиб костяшки о крепление сиденья.

— Эй! Полегче! — осадила его Эдна, которую качнуло.

Джей замер и осторожно втянул руку обратно. Он никогда раньше так не делал. Что на него нашло?

Порывшись в себе, он выкопал справку к одному из разделов новой речевой ауры. Оказывается, она содержала не только средства вербальной коммуникации, но и язык тела. Остаток поездки Джей потратил на то, чтобы установить на этот раздел предупреждающий сигнал: так у него хотя бы оставалась секунда на то, чтобы опомниться и сдержать слишком эмоциональный жест.

Джей вытер со лба — то ли влагу, выступившую от напряжения, то ли туман. И тут они приехали на гору.

***

Мост причаливал к склону немного пониже самой вершины. На станции сиденья ненадолго задерживались, позволяя пассажирам спрыгнуть, а потом разворачивались под мостом, брали новых и уплывали в обратный путь. Джей и Эдна приземлились на круглой площадке с перилами, с которой открывался туманный вид на зелёные равнины вокруг, острую вершину соседней горы и узкую щель внизу, где остались магазинчики, канал и поезда.

По площадке бродили люди, восхищаясь видами и запечатлевая их и себя на разномастные артефакты. Насладившись, они устремлялись куда-то вверх по склону, и Джей с Эдной пошли туда же.

Крутая дорожка вывела их на узкий хребет, где дул холодный ветер. Джей забеспокоился об Эдне, но тут же увидел автомат, в котором за мелкую плату можно было взять в аренду плед. Он добыл один и хотел было закутать Эдну, но та решила иначе: обернув пушистую ткань вокруг них обоих, прижалась к боку Джея. Тот прибавил температуру тела и всю дорогу по хребту работал обогревателем.

Целью пути, очевидно, была самая вершина горы, на которой торчало в небо узкое цилиндрическое здание с ярким магическим огнём на вершине. Льяло, почувствовавший приближение Свити, осыпал его образами того, как огонь отпугивает непрошенных гостей и предупреждает путешественников по воздуху, что здесь опасная вершина, которую нужно обогнуть. Джей не знал, что по воздуху можно путешествовать, и в ответ на эту мысль Льяло забурлил и заплескал, что в его случае означало смех.

Они перевалили через небольшой изгиб хребта и тогда увидели, что ближе к вершине он расширяется. Площадка перед отвесной скалой вся была усеяна то ли беседками, то ли палатками, похожими на грибы, а прямо по центру каменной стены открывался огромный круглый вход внутрь горы. Джей понял, что аура Льяла достигает его именно оттуда.

— Там живёт река, — сообщил он Эдне, указав на тёмный тоннель.

— Это же станция Змеегрыза, — недоумённо откликнулась Эдна. — Я с такой из Концеречья в Тир-ан-Теас езжу.

Джей никогда не задумывался, как люди перемещались из страны в страну, да и как его самого привезли сюда.

— А что такое Змеегрыз?

— Ну это… — Эдна взмахнула рукой под пледом, как крылом. — Мы вот поминаем Сечебуку, пустынного червя. Он живёт под горами и роет тоннели от одного хребта до другого. Ну, так в легендах пишут.

Джей поёжился, припомнив свои случайные слова в лавке артефактора.

— Разве Сечебука существует на самом деле?

— Кто его знает? — Эдна пощекотала его рёбра плечом, провезя вверх и вниз. — Но вообще огромные черви существуют. Или существовали… Во всяком случае, когда-то они прорыли целую сеть тоннелей, по которым мы теперь ездим под землёй.

Пока она объясняла, площадка с круглым входом приблизились, и теперь Джей видел, что грибоподобные беседки — это маленькие киоски с горячими напитками и закусками, окружённые лавочками. Люди сидели на них и смотрели в туман за пределами горы, где едва угадывались соседние холмы и яркие пятнышки растущих там деревень.

— А зачем делать станцию подземной дороги так высоко? — спросил Джей. Он всё ещё привыкал к собственной способности задавать вопросы, так что не стал сдерживать этот, хотя он и не был по делу.

— Уж где есть выход их тоннеля, там и станция, — Эдна развела руками и задела живот Джея. — Ой, прости, не оцарапала?

— Щекотно. — Джей поймал её руку под пледом и сжал в своей, чтобы согреть. Эдна тут же добавила к получившемуся кулаку и вторую. Так, переплетясь друг с другом, они и вошли под своды станции.

Несмотря на то, что снаружи вход казался тёмным, внутри света хватало. Джей остановился и задрал голову, осматривая полукруглые стены тоннеля, изрезанные бороздками, словно следами от гигантских зубов. Или жвал. По стенам стекали тонкие ручейки воды. Примерно на трети высоты от пола вдоль обеих стен тянулись новенькие платформы — явно дело рук человека. Между ними в ложбине на дне стояла длинная лужа. Тоннель оставался более-менее горизонтальным только до тех пор, где кончались платформы, а затем нырял вниз, в глубину горы. Однако лужа не стекала туда, а так и стояла неподвижно и ровно, отражая в себе прозрачный потолок.

Потолок, которым была река Льяло.

Стоило Джею узнать знакомца, как наверху от прозрачной голубоватой толщи отделилась капля размером с кулак, упала и разбилась у самых ног Джея, осеяв всё