Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Служанка уже доставала платье из сундука. Самое, на ее взгляд, нарядное и приличное. Алес только вздохнула. Может и хорошо, что не успела ничего перешить. Но местная мода раздражала до боли в зубах.

При ее комплекции нужно подчеркивать тонкую талию, а не почти отсутствующую грудь. Ужасное платье, в котором не повернешься нормально, не наклонишься.

— Мой брат прибыл один?

— Со свитой, госпожа.

Ну кто бы сомневался. Оставалось надеяться, что не слишком много народу. Потому что кроме крапивных щей и «горькой» пшеницы их даже нечем накормить. Не по средствам ей пока разносолы. Молоко и то, покупается исключительно для Глена. Ребенку надо расти.

— И как тебе показался граф? — Алес уже привычным движением подтянула платье повыше.

— Я не смею обсуждать господ. — кротко отозвалась Агнета. — Он ведь аристократ… Правда мне показалось, будто его сиятельство немного не в духе.

— Жаль. — девушка нахмурилась.

Подстраиваться под чужие настроения она не слишком хотела. Но если придется прогнуться, чтобы приручить братца… Это не Карис, так что острый язык лучше прикусить еще в своей комнате. С графом нужно дружить.

* * *

Едва успев дойти до лестницы, девушка различила громкие голоса. Точнее голос. Возмущенный и подозрительно знакомый.

— Можешь спорить со мной сколько угодно, сиятельство. Но я скажу. У этой дуры-крестьянки, ума как у курицы. «С той стороны леса ничего нет». — передразнил он писклявым голосом. — Совести у нее нет. Хороши бы мы были, если бы забрели на земли старого Ормса.

Алесия вцепилась пальцами в перила. Нет-нет-нет! Только не это! Ей остро захотелось вернуться в свою комнату и больше оттуда не выходить. Это же надо было, попасть в такую глупую ситуацию.

— Хватит, Рглор. — этот голос она тоже узнала. — Ну напутала девчонка, бывает. Просто испугалась кабана.

— А я говорю, что она нарочно. Слишком уж хитрая морда у нее была. — стоял на своем рыжебородый. — Коней только зря через чащобу прогнали. У-ух. Хотел бы я взглянуть этой девке в глаза!

Алес тихо выдохнула, собираясь с духом. Желания же должны сбываться, да? Брат вроде настроен нейтрально, а его спутник имеет полное право негодовать. Она шагнула на лестницу.

— Рада видеть вас в своем доме, господа! — еще один маленький шаг. И не забывать улыбаться. Приветливая хозяйка здесь она. — Признаюсь, мы ожидали вас чуть раньше…

Гости как по команде повернулись к лестнице, и на первом этаже воцарилась звенящая тишина.

Глава 14

Брат

Таких круглых глаз Алесии наблюдать еще не приходилось. Она-то свой «эффект неожиданности» пережила еще наверху. А вот мужчинам не повезло. Рыжебородый не то икнул, не то кашлянул, покраснев до самых корней волос.

Девушка вдруг с небывалой ясностью осознала, что хозяйка положения сейчас она. И чтобы наладить контакт, достаточно дать гостям сохранить лицо. Хотя на язык так и просились другие слова. Но Алес предусмотрительно ущипнула себя за бок.

Японская вежливость — не слышать того, что предназначено не для твоих ушей. Да и перед рыжим она в долгу, за спасение от кабана.

— Надеюсь, вы добрались благополучно?

Увы, рыжебородый ее благородства не оценил. А может, язык просто был быстрее здравых соображений.

— Просто превосходно добрались. — брякнул Рглор. — А могли бы еще лучше, если бы одна крестьянская курва, не направила бы нас прямо в чащу. На вас, кстати, подозрительно была похожа. Часом не сестра?

Аристократ чувствительно ткнул его локтем. А Алес вдруг ощутила симпатию к этому здоровяку. Как минимум с рыжим она точно поладит. Видно же, что мужик смущен, вот и старается скрыть это за показной наглостью. Надо как-то разрядить ситуацию.

Состроив ангельское личико, она произнесла:

— Сестра или не сестра — у батюшки моего нужно спрашивать. Однако смею вас заверить, господа, та девица никому не рассказала, как вы охотились в ее лесу. — девушка улыбнулась. Открыто, без всякой насмешки. И гости, судя по всему, это оценили. Общая атмосфера заметно потеплела.

Аристократ шагнул вперед, не дожидаясь, пока Рглор еще что-нибудь ляпнет.

— С вашего позволения, я Лайон Осберт Бартон. По решению короля, ваш… ээм…

— Опекун. — подсказала Алес. — Мое имя, думаю, тоже вам хорошо известно. Алесия Ирсана Кьярти.

Взгляды вновь стали настороженными. Лайон чуть изогнул бровь. Девушка невольно отметила, что у них с братом определенно есть сходство. Только глаза у юноши не карие, а зеленые.

— Не хочу давить на больное, но вы больше не баронесса Кьярти… насколько я знаю. — осторожно поправил ее граф.

— А… — Алесия закусила губу. Ну конечно же! Могла бы и сама догадаться. — Да-да, разумеется. Просто после стольких лет брака, я еще не привыкла к новому статусу.

Мужчины дружно потупились, будто она сказала что-то на редкость неприличное. Разве разумная женщина станет подчеркивать, что разведена? Но Алес не задумывалась о таких мелочах. Ее волновали более насущные вещи, чем чьи-то предрассудки.

Гостей стоит накормить ужином. Потом где-то разместить. Ээх… Хуже нежданных гостей только жданные, но приехавшие заранее. Придется уступить брату одну из комнат наверху. Не выгонишь же аристократа в какую-нибудь пристройку. А куда деть его свиту?

Пока она размышляла, Ирена успела накрыть на стол. Причем только на двух персон. А вот Рглору и второму пареньку пришлось отправиться на кухню. Впрочем, они были совершенно не в обиде.

На ужин подавался разогретый обед. В лучших традициях прежнего мира. Гречка с зеленью и кусочком сливочного масла. И крапивные щи. Последний рецепт Алесия помнила еще из детства. Молодые листья крапивы обдаются кипятком, нарезаются и отправляются в кастрюлю, к кусочкам картофеля и лука. А чтобы повысить питательность, туда же тонкой струйкой вливается взбитое яйцо.

Вид у такого супа не самый приятный, но на вкус вполне ничего. Особенно если закусывать черным хлебом.

Лайон с подозрением оглядел содержимое своей чашки. Зеленое месиво как-то не вызвало у него аппетита. Как и вареная крупа, которой обычно кормят скот. Почувствовав его недоумение, Алес только пожала плечами.

Ужин более чем приличный. Без лишних калорий, не тяжелый. Идеально на ночь. Но брат явно к такому не привык. Что ж, тем лучше. Подавая пример, она зачерпнула ложкой щи. Юноша украдкой наблюдал за ней, будто не веря тому, что видит.

— Что-то