Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

- Один из вас обязан выжить!

Он опустился перед Эйгоном.

- Ваше Высочество...Передайте королеве... что мы выполнили свой долг.

Штормовое Облако расправил крылья. Эйгон крепко обнял брата.

- Я вернусь.

Визерис ничего не ответил. Они оба понимали... что это ложь. Хотя был шанс если туда отправятся новые драконьи всадники, но те были слишком неопытными, слишком глупыми, и не понятно что вообще произойдет. Сколько времени будет на реакцию.

Дракон взмыл в воздух.

- Огонь!

С флагмана Триархии одновременно ударили десятки баллист. Вслед за ними поднялись сотни стрел, небо словно почернело.

Первый болт прошел мимо, второй рассек перепонку крыла, третий ударил в грудь.

Штормовое Облако вскрикнул, но продолжил набирать высоту.

- Еще!

Новые залпы, стрелы, болты, гарпуны. Некоторые моряки стреляли уже почти вслепую, лишь бы попасть.

Одна тяжелая стрела вошла в шею дракона. Еще одна пробила плечо. Кровь дождем осыпалась на море.

- Он падает!

- Нет...

Дракон отчаянно бил крыльями, каждый взмах становился слабее предыдущего.

Эйгон чувствовал, как горячая кровь пропитывает его одежду.

- Еще немного... - Он гладил шею дракона. — Пожалуйста...

Штормовое Облако больше не летел, он умирал, но продолжал двигаться вперед.

Не ради себя, ради мальчика на своей спине. Вдали наконец показались темные утесы Драконьего Камня. Дракон издал последний, почти жалобный рев, он уже не мог держаться в воздухе.

Последним усилием он перелетел через стены замка, и рухнул во внутреннем дворе.

Камни задрожали от удара, Эйгон кубарем скатился по земле, поднялся.

Подбежал к другу, Штормовое Облако тяжело дышал, его крылья были похожи на изорванные паруса.

Из десятков ран текла кровь, он поднял голову, посмотрел на своего всадника.

И словно убедившись… что тот жив... медленно закрыл глаза.

Навсегда.

Эйгон опустился рядом с ним на колени.

Вокруг уже собирались люди, кто-то кричал, кто-то звал мейстеров, но мальчик ничего не слышал. Он только положил ладонь на еще теплую морду дракона.

- Спасибо... - Его голос дрогнул. — Ты выполнил обещание.

И лишь тогда по его щекам потекли слезы.

***

Пленение принца Визериса стало одни из успехов Триархии в тот день. Адмирал Шарако Лохан прекрасно понимал цену такого пленника. Живой сын королевы был гораздо ценнее его головы. На захваченные корабли немедленно высадили призовые команды, раненых моряков добили, а оставшихся защитников перебили без всякой жалости. Визериса под усиленной охраной перевели на быстроходный тирошский корабль, который немедленно отделился от основного флота и взял курс на восток, к Тирошу.

Сам же адмирал разделил флот на две эскадры. Южная продолжила движение вдоль побережья, рассчитывая нанести удар по владениям Веларионов и уйти прежде, чем с Драконьего Камня успеют собрать силы. Северная же группа должна была отвлечь внимание, вынудить противника разделить драконов и тем самым снизить их эффективность. План был смелым, но основанным на убеждении, что после гибели Рейнис у «черных» не осталось опытного командира, способного быстро организовать воздушный ответ.

Однако расчет оказался лишь наполовину верным.

Когда окровавленный Эйгон-младший достиг Драконьего Камня и рассказал о разгроме эскорта и пленении брата, медлить уже никто не мог. Над древней крепостью один за другим раздались драконьи рёвы. Огромные тени поднимались в небо, заслоняя солнце.

Первым взлетел Джейкерис на Вермаксе. Следом поднялся Аддам Веларион на Морском Дыму. За ним тяжело оторвался от земли бронзовый гигант Вермитор, несущий на спине Хью Хаммера. Серебрянокрылая с Ульфом Белым поднялась следом, а последней в воздух ушла Крапива на Овцекраде, который двигался совсем иначе, чем прирученные драконы Таргариенов, больше доверяя собственным инстинктам, чем приказам всадницы.

Пять драконов.

Такого количества Триархия не ожидала.

Но и сами «черные» еще не представляли собой слаженную воздушную силу.

Настоящим опытом обладал только Джейкерис. Он много лет летал на Вермаксе, участвовал в учениях, которые еще во время войны на Ступенях разрабатывали Рейнис Таргариен и Эйвор Фрей, понимал значение высоты, скорости, построения и взаимной поддержки. Остальные же стали всадниками совсем недавно. Месяц назад большинство из них были кузнецом, моряком, бастардом или простой девушкой, а теперь управляли существами, способными одним залпом пламени уничтожить целый корабль.

Их обучение было неизбежно поверхностным. Несколько основных команд на валирийском языке, несколько тренировочных полетов, объяснение того, как держаться в седле и не мешать дракону. На полноценную подготовку не оставалось времени. Война требовала решений немедленно.

Поэтому в воздух поднялись не пять опытных драконьих всадников, а один ветеран и четыре человека, которым предстояло учиться прямо в бою.

Это чувствовалось сразу.

Строй распадался. Вермитор постоянно вырывался вперед, словно не желая подчиняться общему темпу. Серебрянокрылая то отставала, то неожиданно ускорялась. Морской Дым слушался Аддама значительно лучше, но молодой всадник все еще опасался резких маневров. Лишь Крапива почти не пыталась управлять Овцекрадом, позволяя старому дикому дракону самому выбирать траекторию полета, и именно поэтому его движения выглядели наиболее естественными.

Джейкерису приходилось одновременно вести погоню и следить за тем, чтобы собственные союзники не столкнулись друг с другом в воздухе.

Тем временем корабли Триархии уже заметили приближающиеся силуэты.

Сначала моряки решили, что видят двух драконов.

Потом трех.

Когда же из облаков показался четвертый, а затем и пятый дракон, по палубам прокатилось тревожное оживление. Даже закаленные ветераны, пережившие десятки морских сражений, невольно переглядывались.

Никто не ожидал увидеть в небе сразу пять драконов.

Но опытные капитаны быстро подавили начинавшуюся панику. На кораблях вновь натянули тяжелые баллисты, расчеты заняли заранее подготовленные позиции, лучники смочили тетивы и принялись ждать, пока чудовища окажутся в пределах досягаемости. Они понимали, что теперь избежать боя уже невозможно. Если прежде их задачей было уйти от одного или двух драконов, то теперь оставалось лишь дорого продать собственные жизни, надеясь, что хотя бы часть эскадры сумеет прорваться обратно к Узкому морю.

Над волнами начиналось первое в истории сражение, в котором против флота одновременно выступала целая драконья эскадрилья. Никто из участников еще не знал, как вести подобную войну. Ни моряки, ни драконьи всадники не имели опыта такого столкновения. История вновь писалась кровью прямо у них на глазах.

Первые удары обрушились на головные корабли северной эскадры.

Вермакс шел первым. Джейкерис не бросался вниз бездумно, как это сделали бы многие молодые всадники. Он уже видел последствия драконьих боев, видел смерть Люцериса, видел гибель Рейнис. Теперь он действовал осторожнее. Сначала высокая дуга, затем быстрое пикирование со стороны солнца. Когда корабельные арбалетчики наконец увидели дракона, было уже поздно.

Струя пламени накрыла сразу три галеры.

Просмоленные палубы вспыхнули мгновенно. Загорелись свернутые паруса. Смола