"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

времени уже обзавёлся вот этим вот атрибутом, — кивком указал он на трость, — чтобы полнее соответствовать образу. Не зря же я именно это имя для себя выбрал! Ну и все привыкли, что я хоть и на протезе, но без вспомогательного средства обхожусь редко. Вот и не отобрали при обыске. Наоборот, один из подручных мэра про него вспомнил, когда меня уже выволакивали из дома.

— Титан? — присмотрелся я к палке повнимательней.

— В том числе. Какой-то местный сплав, я не вдавался в детали, — поморщился Ли. — Я это к чему вообще?..

— Да, нам тоже интересно, уважаемый!

— В общем, в конце избиения, когда от моего Эшу и впрямь остались жалкие клочья, произошло два события, последствия которых мне приходится расхлёбывать до сих пор, — напустил туману одноногий. — Сначала вернулась чувствительность нервной системы, и я получил такой болевой шок, что оправился от него очень не сразу… вернее, вообще не оправился. Выжил, но какой ценой! Кстати, надо отдать мэру должное — он не бросил меня издыхать на Игбоду, а доставил в город и обеспечил медицинской помощью на весь период реабилитации… почти три месяца, между прочим!

— Ну, сам же накосячил, — пожал я плечами. — А раз не стал добивать, то просто обязан был хоть как-то облегчить ваши страдания, господин Ли.

— За что я ему безмерно благодарен, — совершенно серьёзно заметил тот. — А вот за всё остальное я его люто ненавижу. Поэтому, когда придёт время, постараюсь умертвить его быстро и максимально безболезненно, хоть и отчаянно жажду строго противоположного!

— Эх ты, какой накал страстей! Я вас уже боюсь, уважаемый!

— Полноте, Влад! — всплеснул руками Ли Тегуай. — У нас с вами будут совсем другие отношения. Не переживайте на этот счёт.

— И не думал даже, — отбросил мой напарник дурашливый тон. — Мы до такого просто не доведём. Я вас грохну гораздо раньше. Сильно заранее.

— Учту, Влад. Но вернёмся к нашим баранам. После того, как к моей нервной системе вернулась чувствительность, и я схлопотал болевой шок, жалкий огрызок моего Эшу… каким-то таинственным образом умудрился привязаться к трости! Которая, напоминаю, к артефактам не имеет вообще никакого отношения! Нет в ней скрытых полостей с соответствующим предметом. Самому себе можно не врать. А вот для посторонних этого объяснения вполне хватило. И даже мэр был настолько любезен, что разрешил мне оставить полученный гаджет.

— Что, и вот совсем никаких мыслей, как такое могло произойти? — с нескрываемым подозрением уставился я на собеседника. — Может, гипотеза какая-то появилась?

— Появилась, как не появиться! — подтвердил Ли Тегуай. — Но… именно что гипотеза. Мне по-прежнему не хватает информации. Причём со стороны антиподов Эшу, то бишь их противников в конфликте, вызвавшем планетарный катаклизм.

— Так я вам в основном из-за этого нужен? Думаете, у меня есть инфа по «мускусным» кубитам? — типа «прозрел» я. — Так я вас разочарую — я и сам опираюсь исключительно на слухи и прочую информацию из вторых рук!

— Проф!

— Уймись, Вов!

— Нет, Генри, я так не думаю, — проигнорировал моего приятеля Ли. — Просто ваш симбионт стоял в табели о рангах гораздо выше моего, соответственно, и ваш уровень доступа имеет больший приоритет. Что автоматически означает «загрузку» в ваш мозг гораздо большего количества информации. Радикально большего. Подозреваю, что на порядки.

— Итого, вы предлагаете объединить мои знания с вашими практическими наработками, верно, господин Ли? — подвёл я краткий итог всему сказанному выше.

— Да. Что скажете?

А что тут говорить? Надо соглашаться. Нет у нас другого варианта. Мужик, по ходу, на меня ставку сделал. И на кону его жизнь. С одной стороны, ему теперь с нас пылинки сдувать. А с другой — если мы его пошлём, то никто нас с этого острова не выпустит. Живыми, я имею в виду. Вернее, как минимум, попытаются нас с Вовой грохнуть. Получится или нет — это ещё бабка надвое сказала, особенно с учётом боевого опыта моего бедового напарничка, но лучше даже не рисковать. Соглашаемся, втираемся в доверие, выжидаем благоприятного момента… и только тогда делаем ноги. А может, и не делаем — это смотря как нас Ли Тегуай замотивирует. Или просто заинтересует. Зато теперь хоть какая-то конкретика появилась: китаец нас до сих пор пытается водить за нос. Наверняка он догадывается, в чём дело. В смысле, что перед заселением Эшу в трость в неё же перебрался и «мускус», оголив тем самым нервную систему носителя со всеми вытекающими. Скорее всего, кластер «мускусных» пришёл к выводу, что тело Ли достаточно окрепло, чтобы справиться с болевым шоком. Но в чём его выгода от спасения Эшу? Или дело не в выгоде, а во взаимном влиянии? То есть не только «мускус» воздействовал на ЦНС одноногого, но и сам Ли давил эмоциями на симбионта? И тот среагировал на его истинное желание, пусть и не облечённое в слова? А что, всё сходится! Скорее всего, тот же Пепе своим «мускусом» примерно так же и управлял…

— Так что скажете, Генри? — напомнил о себе Ли Тегуай.

— Что скажу? — очнулся я от размышлений. — Пока ничего конкретного. Но… не могли бы вы ответить любезностью на любезность? Вы ведь моего Эшу Урсу видели, так? Теперь хотелось бы познакомиться и с вашим симбионтом.

— Бывшим симбионтом, — вздохнул Ли. — Но требование совершенно справедливое, так что не вижу повода для отказа! — развёл он руками. И заодно подхватил трость, уложив её прямо перед собой поперек столешницы, мало что не столкнув артефакт Эшу Урсу. — Знакомьтесь, господа!

Надо сказать, в гаджете одноногого процесс визуализации Эшу чуть отличался от моего «планшетника» — меньше детализация, плюс заметные лаги и мерцания — но всё же через пару секунд над столом, потеснив моего собственного «питомца», уже парило довольно крупное существо, крайне отдалённо напоминавшее…

— Я называю его Фэй Лянь, — сбил меня с мысли Ли Тегуай. — В даосской традиции это божество ветра. Некая сущность, которой приписывают тело птицы, голову оленя, хвост змеи и пятна, как у барса.

— А как по мне, смахивает на игрушечного дракончика, — оттенил излишний пафос китайца Вова. — И смахивает грубо приблизительно.

— Что ж с вас взять, с лаоваев! — притворно вздохнул одноногий. — Не хватает вам утончённости!