Фантастика 2026-12 - Виктория Юрьевна Побединская

Тем временем двор таверны превратился в центр деловой активности. Барни, не теряя ни секунды, схватил свою увешанную кошелями сумку и хлопнул Крона по плечу:

— Я по делам! Знаю, у кого тут можно выторговать лучшую цену на товары. Не будем тянуть! — и, помахав рукой, он быстро засеменил к выходу, растворившись в уличной толпе.

Крон тем временем отдал распоряжения: часть бойцов осталась охранять повозки и животных, другие во главе с Эдварном отправились за свежими новостями. Каэл молча устроился в углу двора, проверяя и чистя свое снаряжение. Я же принялся раскладывать подмокшие за дорогу припасы.

Я сидел на краю одной из повозок, как вдруг заметил, как Найра обернулась и быстрыми, решительными шагами направилась ко мне. Элиан остался ждать у ворот, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Девушка остановилась передо мной, на мгновение окинула двор тревожным взглядом и заговорила:

— Макс? — тихо окликнула она меня.

— Да?

— Мы можем встретиться немного позже? — она сделала маленький шаг ближе и понизила голос до едва слышимого шепота. — Только… без лишних ушей. Пожалуйста.

Мое «Боевое Чутье», до этого дремавшее, слабо, но отчетливо дрогнуло где-то внутри. Я кивнул, стараясь сохранять спокойствие.

— Конечно. Где и когда?

— Да прямо здесь, в таверне. — она бросила быстрый взгляд на вход в здание. — Через полчаса?

— Хорошо. — согласился я.

Она коротко кивнула, повернулась и почти побежала к брату. Спустя мгновение они растворились в уличной толпе, оставив меня наедине с новым, тревожным вопросом, нависшим в спертом воздухе чужого города.

Глава 18

Все-таки они решились сделать первый шаг, и это радовало. С другой стороны, это означало, что у них были веские причины, которые могли сделать нашу беседу крайне опасной для моего спокойного будущего.

Я медленно брел по шумному, пропахшему пивом и потом залу таверны «У старого дуба», перебирая в голове возможные варианты разговора. Что они могут знать? Что хотят услышать? Что я могу им дать? И что они потребуют взамен? Картинка не складывалась — слишком много переменных и катастрофически мало данных. Я чувствовал себя шахматистом, севшим за доску против гроссмейстера, зная лишь правила хождения пешками.

Воздух был густым от разговоров, смеха и запахов дешевой еды. Беженцы, солдаты, местные торговцы — все они варились в одном котле, создавая оглушительный гул. Мой взгляд скользнул по залу и почти сразу нашел Элиана и Найру. Они сидели за угловым столиком в самом темном и укромном уголке, под лестницей, ведущей на второй этаж. Их позы выдавали напряженное ожидание. Оружия при них не было — скорее всего убрали в инвентарь.

Сделав глубокий вдох, ощутил под пальцами шершавую рукоять топора на поясе. Это привычное движение немного успокоило нервы, и я двинулся к их столику, лавируя между посетителями.

Подойдя, не стал ждать приглашения, а просто отодвинул грубый деревянный стул и опустился на него, поставив топор на пол рядом, чтобы он был под рукой.

— Внимательно слушаю. — сказал я, и мой голос прозвучал чуть хриплее, чем я ожидал.

Они переглянулись. В полумраке их лица казались бледными, почти прозрачными. Найра быстро, по-птичьи, огляделась по сторонам, Элиан уперся в меня взглядом, в котором читалась смесь надежды, подозрительности и усталости.

Первым заговорил парень. Без предисловий и уверток, а прямо в лоб.

— Кто ты?

Вопрос повис в воздухе. Простой, состоящий из двух слов, и оттого — самый сложный из всех возможных.

Я почувствовал, как что-то холодное шевельнулось у меня в животе. Игра началась, и первая же фраза противника поставила меня в тупик. Солгать или сказать правду? Или найти что-то среднее?

— Обычный парень, — после недолгих размышлений ответил я, пожимая плечами в надежде, что это прозвучало достаточно беззаботно, — из приграничного городка.

Элиан усмехнулся.

— Не лги. — отрезал он. Его голос упал до шепота, но от этого стал только тверже. — «Обычный парень» не может обладать Истинным Системным Оружием.

Он коротко кивнул в сторону моего топора, лежащего на полу.

Мой разум на секунду застыл, обрабатывая полученную информацию. Истинным Системным Оружием? Что, черт возьми, это значило? Чем оно отличалось от просто «Системного»? Это что-то особенное?

Элиан, по всей видимости, увидел что-то в моих глазах — возможно, мелькнувшее удивление или тень размышления. Он продолжил, не давая мне опомниться.

— Из какого ты мира? Почему завел отношения с местными? И какова твоя цель здесь?

Три простых, фундаментальных вопроса, на которые у меня, если разобраться, не было ответов. Я даже не понимал до конца, о чем он говорит! О каких «мирах» шла речь? О планетах? Измерениях? И что значит «завел отношения»? Я просто пытался выжить! А цель… Какая у меня могла быть цель, кроме как не умереть в этом аду?

Но я не мог в этом признаться. Нужно было сыграть так, чтобы узнать как можно больше информации и не показаться ничего не знающим простаком, с которым не стоит вести дел. Нужно было создать образ человека, который держит карты при себе.

Я сделал вид, что обдумываю ответ, отведя взгляд в сторону, будто проверяя, не подслушивает ли кто. Потом медленно вернул его на Элиана.

— С Земли. — сказал я, выбирая правду.

Элиан и Найра снова переглянулись. На их лицах не было ни признания, ни понимания.

— Отношения с местными необходимы мне для выполнения миссии. — продолжил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и немного покровительственно. — Интеграция — лучшая маскировка.

— А цель? — не отставал Элиан, его глаза сузились.

— Цель… — я сделал многозначительную паузу, — это тайна. Не сомневаюсь, вы понимаете мою скрытность.

Мои ответы явно не понравились парочке. Найра слегка нахмурилась, а Элиан откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. По его напряженной позе было видно, что он не верил мне до конца, но и давить открыто не решался. Возможно, мой напускной мистицизм и упоминание «миссии» сработали.

— Земля… — проговорил наконец Элиан. — Не слышали о таком. Но миров Системы великое множество, все знать невозможно.

Он произнес это с некоторым снисхождением, как ученый, говорящий о незначительной пылинке в космосе. Меня это задело, но одновременно и обрадовало. Значит, мой блеф прошел.

— Ты уже встречал здесь других? Местных системщиков? — спросила Найра, впервые нарушив молчание. Ее голос был тихим, но очень четким.

Вопрос был на засыпку. Сказать «нет» было бы глупо — они могли проверить, ответить «да» — значило, открыть новую тему, в которой я плавал, как щенок в проруби.

— Да. — кивнул я, решив идти ва-банк. — К нам в город приезжала группа