Газлайтер. Компиляция. Том 1-41 - Григорий Володин

Разбойники пристыженно опускают глаза.

— Мы никогда не хотели быть разбойниками, — мнутся те. — Наши земли грабили другие разбойники, вот и пришлось тоже податься туда же. А нам бы, как вы говорите, фермерство, репу выращивать, да коз пасти… Говорят, ещё и подъёмные выдаёте?

— Выдаём, — кивает Зела. — В эквиваленте десяти золотых «бычков». Но не деньгами. Это и участок с подведенной водой, и трактор в лизинг, и семена, и прочие расходники. Так король Данила избегает рисков в случае появления недобросовестных активистов. Если вы не начнете развить фермерство в течение года, то участок с трактором у вас заберут обратно.

Разбойники оживляются, гудят:

— Мы слышали о тракторе! А правда, что это железная лошадь?

— Обучающий курс вождения прилагается, — добавляет Зела.

Радостный гул. Бывшие разбойники хлопают друг друга по плечам, уже обсуждают, кто будет отвечать за овощеводство, кто — пасти скот. Один спрашивает, можно ли построить баню.

— Можно, — говорит Зела с каменным лицом. — Впереди есть деревня, и там — пункт развития сельского хозяйства. Но только после подписания контракта на пособия на вас поставят магические жучки, изготовленные нашими казидами. Если вы сбежите или в разбой вдаритесь снова — вас отловят наши гвардейцы, ну и уже другой разговор будет.

— Всё, мы честные! — уверяют они. — Хотим работать!

Зела вздыхает, провожая их взглядом.

— Вот и защитили мы королевство от разбойников, — Бер разочарованно смотрит на свой непригодившийся фламберг.

— За нас Данила постарался, — говорит Зела. — Наш король, конечно, ловко всё устроил. Даже разбойники уже не хотят разбойничать. Все идут в крестьяне. То есть — в фермеры, как он это называет, — она восторженно восклицает. — Данила — такой необычный!

— Ага, всех припахал, хитрый менталист, — кивает Бер, и Зела одаривает его возмущённым взглядом. — А что не так я сказал?

* * *

Дом Красноперых, Херувимия

Лорд Эрос, облокотившись на мраморный парапет балкона своей резиденции, получает весть о гибели нового Пыхтуна. Взор его застывает на далёкой грозовой линии Астрального Прорыва, а губы растягиваются в недовольной, но не лишённой восхищения ухмылке.

— Как, чёрт возьми, Филинов это делает! — произносит лорд с оттенком досады, что это не он своим мечом свалил проклятый столб.

Эрос уже знал о Даниле всё, что стоило знать. Подноготная была тщательно изучена. Простолюдин, прошедший путь от пустого места до графа в своём Царстве, а затем и до альвийского короля. Прецедент, да ещё какой. Умудрился не только приручить Золотого Дракона, но и заставить повиноваться ликанского Пса. Более того — подмял под себя почти весь Боевой материк. Теперь ещё и Багровую ветвь получил лично от самого Багрового Властелина. А ведь этого мало кому удавалось. Мало того, по слухам, Председатель Хоттабыч зовёт Филинова в Организацию.

Эрос отрывается от размышлений и направляется в личные покои супруги — леди Пеленели. В последние месяцы она редко покидала комнаты: бледная, утомлённая, с глазами, словно затуманенными вечной слабостью. Когда она родит Лазурь, то супруга вылечится.

— Я слышала о доблестном подвиге короля Данилы, — говорит Пеленеля первой, не поднимая головы от чаши с целебным отваром.

— Мда, — Эрос проходит по покоям и, усаживаясь напротив, продолжает: — Похоже, за брата придётся торговаться. Силой его уже не забрать. Король Данила заслуживает уважительного отношения после всего, что он сделал для Херувимии.

Лорд говорит без воодушевления — скорее, с холодным расчётом. Мысль была очевидна: прямое давление на Данилу не даст результата. Менталист ещё в своём Царстве перерос уровень, когда его можно было запугать.

Пеленеля медленно кивает, глядя в окно:

— А что насчёт нашей дочки? Королева Светлана мне показалась очень милой. Уравновешенная, воспитанная. Приятная в общении.

Эрос пожимает плечами и отрезает, не меняя тона:

— Насчёт Лазурь мы уже договорились с королём Данилы. Колыбель разделят наши с ним дети. Поэтому я и не хочу обострять отношения с Данилой из-за дурака Архила, который сам не ведает, что творит.

Он откидывается на спинку кресла, взгляд его скользит по резному потолку. С Архилом всё ясно. Вечно лезет, куда не просят, а потом приходится выгребать последствия. Данила, похоже, ещё мягко отнёсся к нему. Другой бы на его месте уничтожил дурака.

В кармане активируется связь-артефакт. Эрос принимает звонок от лорда Димиреля:

— Чем могу быть вам полезен, лорд? — сухо спрашивает Эрос.

— Дорогой друг, у нас с тобой похожая проблема. Ты потерял брата, я — дочь. Было бы проще, если бы мы с тобой вместе решали вопрос с Данилой, — говорит Димирель, не затягивая. — Насчёт наших с тобой родственников, которые, как ты знаешь, сейчас находятся у него в плену. Ситуация выходит щекотливая — слишком легко выглядеть опозоренными. Подумать только: иномирянин пленил нашу родню! Если мы не выпутаемся с честью, Совет Домов не простит нам с тобой слабости. И ради наших родных мы не можем позволить себе потерять лицо. Я предлагаю воспользоваться предстоящей дуэлью между королём Данилой и Ангелом как поводом. Всё равно этот бой будет под вниманием всех фракций.

— Я вас слушаю, — произносит Эрос, давая понять, что открыт к обсуждению.

* * *

Я мчусь вместе со Змейкой Кровавыми Рвачами обратно, в сторону Сторожевого города. Кареты несутся как ужаленные в кормовое место. Пыль от рухнувшего Пыхтуна еще не улеглась, но Демоны в лагере взбудорожались и сразу бросились во все стороны искать виноватых. И лучше смотаться прочь.

Запястья Секача Ломтик уже перекинул Гумалину — пускай делает из стальных осколков на пальцах украшения для Змейки. Она заслужила.

По дороге в окне мелькает Ломтик. Малой снова где-то шляется. Вон он, весело тявкает, выгоняет из-за скал свою стаю теневых гарпий — и, довольно повиливая хвостом, загоняет их обратно в теневой портал.

А с парапетов Стены за игрой малого наблюдают в подзорные трубы дозорные. Они стоят у крепёжного выступа и шушукаются, тыча пальцами в сторону исчезнувшего Ломтя. Легенда о кудрявом багровом звере, похоже, пополнится новым эпизодом.

Подлетаем к Демонической стене, вот уже внешние ворота близко. Едва подлетаем, как решетка поднимается, под надворотной аркой ждут стражники.

— Слава богам, вы добрались! — восклицает старший.

— Да Демоны за нами не сильно гнались вроде… — высовываюсь я из кареты.

— Причем тут какие-то Демоны! Дозорные сообщили, — машет руками он,