"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— Скорее, стационарный артефакт Эшу, — пояснил китаец, к этому моменту успевший уже углубиться в камень… — ну, в его видимость! — практически по шею. — А теперь передайте мне трость, Генри!

— Вот, держите!.. — протянул я требуемое собрату по несчастью… и едва сдержал злобное ругательство: с берега снова донёсся грохот очередей.

Правда, на сей раз более разнообразный — помимо треска стандартных штурмовых винтовок корпорации я отчётливо различил басовитое на их фоне баханье Вовиного «ручника». Напарник, судя по звуковой картинке, стрелял редко, но метко — экономными очередями на три патрона, и только после панической пальбы оппонентов. Или, как минимум, одного оппонента — особо невезучего, поскольку он первым умудрился нарваться на моего приятеля.

— Минус один! — удовлетворённо констатировал я, когда стрельба стихла.

— О чём вы, Генри? — донеслось из камня.

— Говорю, Влад как минимум одного вашего неблагодарного коллегу успокоил! — пояснил я. — И успокоил фатально! Не побоюсь этого слова, упокоил! Отрабатывает аванс, причём весьма успешно! Вы подумали о его доле?

— Бросьте эти ваши шуточки, Генри! Лучше полезайте сюда, не пожалеете! Обещаю!

Хм… ну и чего же там такого интересного может отыскаться в банальной дырке в скале? Хотя насчёт банальной я чуток — самую малость! — приукрасил. Не может быть банальной пещера, вход в которую прикрыт самым натуральным аналогом голографической маскировочной завесы. И с таким образчиком технологии сгинувших роксаниан я ещё не сталкивался. Так почему же молчит любопытство? И где, позвольте, нестерпимый исследовательский зуд?..

Глава 3–4

-//-

Акватория Илья-ду-Аманьесер, 14.06.24 г. ООК, ночь

Два часа. Два, мать их, очень длинных часа! Именно столько мы с Ли Тегуаем уже торчим в крошечной пещерке, а разнузданная вакханалия, устроенная на острове моим неугомонным напарничком Вовой, пока и не думала стихать. Вернее, где-то минут через двадцать после того, как мы с китайцем зашхерились в дыре под скалой, стрельба и суета поблизости вроде как сошли на нет, из чего я сделал вывод, что мой приятель уработал таки троих остававшихся необезвреженными охранников… но как же я ошибался! Потому что пауза — именно пауза, как показала практика! — затянулась почти на час, ну а потом, такое ощущение, всё пошло по второму кругу. Скорее всего, к охране на острове подкрепление прибыло. Или Вова, в неизмеримой мудрости своей, контрабандистов на это каким-то образом спровоцировал. Не удивлюсь, если диверсией на яхте. Или ещё как-то… не суть, в общем! Главное, что движняк вспыхнул с новой силой, и единственное, что оставалось нам с Ли — это сидеть и ждать. И не высовывать из норы и носа. Как минимум до рассвета, как максимум — до того момента, как Вова сам нас найдёт. А что найдёт — это к гадалке не ходи. Чуйка у него на такие нычки. Да и кто, в конце концов, нам мешает созвониться, благо на удивление сеть доступна? И да, я в очередной раз на горьком опыте убедился, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. А ведь как хорошо всё начиналось! Можно даже сказать, многообещающе!..

… по крайней мере, в дыру следом за Ли я лез со смешанными чувствами: с одной стороны, очень не хотелось самого себя лишать свободы манёвра, с другой — зря, что ли, одноногий такую завлекалочку вбросил? Что-то там, внутри, есть. Что-то необычное. Скорее всего, каким-то образом связанное с Эшу. И тут всего лишь простая логика — если бы не заинтересованность Эшу, то с чего бы вообще Ли Тегуай сунулся бы в этот лаз? Потому что если бы не сунулся, то и не узнал бы про него. Однако знает, и это неоспоримый факт. Естественно, я последовал его совету. И, столь же естественно, чуток поостерёгся — а ну как он меня сейчас по башке тростью отоварит? Титановый сплав, модифицированный «мускусом», лёгок, но весьма прочен! По головушке буйной долбануть в самый раз. Как там, у классика? Тюк прямо в темя — и нету Кука! То есть, конечно же, дорогого товарища Олега!

Спрашиваете, а чего тогда головой вперёд полез? Ну а как ещё? Ли Тегуаю уподобиться? Так я вас разочарую — мой, кхм, тыл не столь крепок, как мой же череп. К тому же последний я могу убрать из-под удара, ибо специально для этого тренирован. Да и несолидно как-то, изображать рака в подземелье. «Калаш» ещё, зараза такая, мешается! Пришлось за спину закинуть, и только затем на карачках заползти в нору, потому что иначе никак. Плюс очень не вовремя вылез интерфейс Эшу Урсу, который уже не получилось смахнуть, а ведь я попытался! Ладно хоть, повинуясь моему мысленному приказу, он стал полупрозрачным… что, опять же, дело ничуть не упростило. Помогло только обострённое после Тегуаевой бурды восприятие. Ну, как помогло? Успел вовремя пригнуться, чтобы не забодать каменный выступ, на добрую треть сокращавший сечение лаза непосредственно перед входом в… пожалуй, всё-таки грот. Небольшой, овальный, продолговатый от туннеля, но достаточно просторный, чтобы два человека поместились в нём, вытянувшись на подозрительно ровном полу в полный рост. Впрочем, это обстоятельство вскрылось заметно позднее, когда, утомлённые тревожным ожиданием, мы с собратом по несчастью прилегли прямо на голый камень. А до того я выяснил, что в средней части каверны вполне могу стоять, не пригибая головы.

Ну, что сказать? По первому впечатлению очень интересное местечко. Во-первых, сразу же бросилась в глаза некая искусственность грота. Ну не могло вот такую вот дырку — аккуратную и практически симметричную — промыть водой. Ну вот никак! Плюс я так и не отыскал, э-э-э, выходного отверстия, по которому вода бы сливалась. И форма стен говорила об обратном — тут отнюдь не водный поток поработал. Возможно, эрозия. Но тоже очень вряд ли. Скорее, кто-то (или что-то) пещеру в монолите скалы… проплавило. Или, как вариант, выдуло — совсем как стеклодув выдувает из разогретого шматка стекла кружку или бутылку. Или заготовку для новогодней игрушки — традиционного шара. Только в нашем случае это эллипсоид вращения. Кстати, ещё, как вариант, данную полость могли вытравить какой-то кислотой, равно как и выжечь лазером. Даже плазмой, на худой конец. Да и собственно нора, за исключением своеобразной «притолоки», поражала правильностью формы и прямизной. Я-то, по наивности своей, думал, что в классический пещерный шкуродёр на входе угодил, ан нет! Всего лишь незначительное сужение. Но всё это, понятное дело,