"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

интересующий его объект, захватив его в «объектив», и вывел на «дисплей» объёмный сгусток тьмы, висящий на пламенных столбах опорной тяги. В каковом сгустке я моментально опознал точно такой же штурмовик, что когда-то, кажется, что в другой жизни, пришёл нам на помощь в окрестностях Мэйнпорта. И да, никаких тросов со спускающимися по ним десантниками мы не увидели. А вот флаг — совершенно очевидно, что горизонтальный триколор, пусть и бело-серо-тёмно-серый вместо бело-сине-красного (спишем на особенности восприятия Эшу) и очень хорошо мне знакомая эмблема ВКС РФ (тоже монохромная) — не оставляли никаких сомнений: нас почтили визитом военные именно с русской базы. Лично мне даже как-то теплее на душе стало, а вот моего собрата по несчастью данный факт вообще не воодушевил. Даже наоборот, судя по его шипению сквозь зубы и резкой смене позы, призванной задействовать дополнительные связи «протуберанцев». Такое ощущение, что он весь энергетическими космами оброс, а от стен, пола и потолка — напоминаю, весьма условно разграниченных — к нему потянулись даже не корни, а, скорее, длинные вьющиеся шерстинки. Настолько много их оказалось!

Я за этими метаморфозами наблюдал немного отстранённо, потому что лихорадочно пытался выяснить, ведёт ли Эшу Урсу запись, или упустил этот момент, преступно расслабившись. И если не ведёт, то незамедлительно это упущение исправить. К счастью, не пришлось — судя по дополнительным строкам в интерфейсе и почти десятку разнообразных шкал прогресса, мой фамильяр отнёсся к своим обязанностям крайне ответственно, и фиксировал всё, что можно, и всё, что нельзя. И даже ещё немного больше. Как я во всём этом буду разбираться — другой вопрос. Но это как раз тот случай, когда само наличие информации гораздо важнее способности её обработать. Ибо последнее дело наживное, как показывает практика. Не сдюжу сам, привлеку экспертов со стороны — в отличие от скандального китайца, я с другими Эшу-юзерами сохранил как минимум нейтральные отношения. Это я про местре Арунью, если что. А падрину Жайми, есть у меня такое подозрение, мне только спасибо скажет, когда — и если — я пролью свет на судьбу опального сантеро. Так что в данный момент мне не оставалось ничего другого, кроме как смотреть во все глаза, да запоминать подробности.

А посмотреть, доложу я вам, было на что. Повторюсь, в видимом невооружённым глазом спектре, скорее всего, ничего и не отображалось, а вот сквозь призму усиленного Эшу Урсу взора картина представала… даже не знаю, как описать. И что это всё мне напоминает… хотя нет, знаю! Видел я уже нечто подобное. Той самой ночью, которую вынужден был коротать в раскуроченном «дикими» грузовом траке. Меня тогда, если кто-то вдруг запамятовал, едва «каменные слизняки» не сожрали. Насилу отбился. А потом Рауль, Инкин троюродный братец, с корешем (который просто Ли, без всяких излишеств нехороших) меня нашли и у монстров отбили. Там примерно такое же копошение волосков было, разве что более мелких и меньше смахивавших на шерсть. Но что-то общее, несомненно, есть. И вот таким вот незамысловато-невообразимым образом Ли Тегуай взаимодействовал с каверной в скале. Понятно, что на уровне тонких энергий, но, как по мне, весьма уверенно. Я бы даже сказал, китаец знал, что делал. И результат не замедлил сказаться: сначала погас дисплей в потолке (полагаю, в нём просто отпала надобность), а потом вокруг одноногого сформировался… пожалуй, кокон. Почти как у тутового шелкопряда, только не такой плотный, и сотканный из причудливо изогнутых молний, в которые преобразовались «шерстинки». И всё это полупрозрачное, не побоюсь этого слова — призрачное. Даже самого Ли Тегуая не миновала чаша сия: его кожа и волосы приобрели неестественно-потусторонний оттенок, а одежда, сумка и трость стали угольно-чёрными, с чем-то вроде карбонового отлива. И в довершение ко всем чудесам китаец в прямом смысле слова… воспарил! Невысоко, сантиметрах в десяти над полом, но факт оставался фактом — мне явили чудо левитации. И от этого мне чуть не поплохело. А если конкретней, то замутило, как от страха высоты. А долбаный Ли ещё и усугубил ситуацию, широко распахнув глаза без зрачков, с одной только белой радужкой и почти незаметной точкой в центре — до того эти самые зрачки сузились. Хорошо хоть, голос остался прежним, разве что стал чуточку шипящим:

— Ну вот и всё, Генри! Благодарю за информацию, мне теперь есть, чем заняться в свободное время. И, поскольку встречаться с вашими соотечественниками мне совсем не улыбается, вынужден откланяться! Прощайте, мой несостоявшийся деловой партнёр!

Ф-фух! А я-то, грешным делом, демонического рокота ожидал! Ладно, это всё тоже незначительные детали. А вот куда он намылился, это даже интересно.

— Господин Ли, а вы, собственно, куда? — без особой надежды на ответ полюбопытствовал я.

— Не имеет значения, Генри! — всплеснул левой рукой Ли Тегуай. Надо полагать, чтобы случайно не развеять с таким трудом сформированную энергоструктуру, привязанную к трости, зажатой в правой ладони. — Ни для вас, ни для меня! Надеюсь, ещё увидимся! Если вы, конечно, не побоитесь пройти по моим следам!

Хм… странная фраза. Вроде бы в таких случаях полагается говорить «пойти по стопам», но тут явственно прозвучало «следы»! То есть прямо вот конкретика! Ладно, и с этим позже разберусь. Главное, что Эшу Урсу всё тщательнейшим образом фиксирует. И не только на видео, но ещё и кучу дополнительных параметров записывает, что вселяет надежду на благополучный исход дела. В том смысле, что когда-нибудь я сумею воспроизвести манипуляции Ли Тегуая с Эшу… чёрт! А ведь он именно на это и указывает! И, паче чаяния, не предостерегает от необдуманных поступков. Скорее, наоборот, воображение вкупе с любопытством распаляет. То есть и впрямь заинтересован в нашей будущей встрече. Или, как минимум, не возражает против неё…

— А оно мне надо, по следам-то? — тем не менее, хмыкнул я.

Исключительно из вредности, если честно.

— Если не надо, то я разочаруюсь в вас, как в учёном! — подмигнул мне Ли Тегуай… и махнул тростью, изобразив её концами нечто вроде знака бесконечности.

Или просто у меня в глазах замкнутый разряд именно в такой замысловатой форме отобразился. Впрочем, вряд ли этот жест носил исключительно косметический характер. Скорее всего, и впрямь имел практическое значение, потому что получившийся… провал в пространстве, никак иначе и не назвать! — схлопнулся в точку аккурат на стыке двух «сдувшихся» эллипсоидов вращения. Но это исключительно в оптическом диапазоне. А в фильтре Эшу Урсу картинка получилась кардинально иная: здесь Ли Тегуая… разорвали на