Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

— Волка. Я выберу волка. Однозначно.

Новый чёрный волк двинулся вперёд.

— Из девушек, я имел ввиду.

— Она умна, — продолжал Джерго. — Ну, мне кажется, что умна. Ум — это неплохое качество, согласен? Даже у женщин. Умная женщина так же хороша, как говорящий лошавас, не находишь?

Иштван молча выдвинул ещё одного из волков.

— Представляешь, подходишь ты его седлать, а он вдруг говорит: 'не седлай меня, добрый молодец. Не надевай узды на меня…

Чёрный лошавас вновь атаковал белую невесту.

—… потому что я жрать хочу, — заключил Джерго.

Южный ветер хмыкнул.

— У неё тоже есть брат в свите принцессы. Заметил?

Белая невеста сожрала чёрного лошаваса.

— Упс, — Джерго развёл руками. — Бывает. Такой же скользкий и умный, как сестра. Ни одного неверного движения. Тебе надо сыграть в хозяина ветров с ним. Уверен, вы будете мучить друг друга сутками напролёт.

Джерго вывел чёрного ветра и вновь напал на белую невесту.

— Брат? Не обратил внимания. Тот, светло-русый, с чёрными глазами? Впрочем, да. Рыжие — явно братья рыжей Венделлы, а бородач — брат малышки Каисы. Вот только черноглазый не похож на Эйдис. Ты уверен?

Иштван защитил собственным ветром свою невесту. Джерго атаковал её лошавасом, потёр задумчиво подбородок и уточнил:

— Кстати, насчёт Каисы… А почему бы не она? Положим, она менее всех красива. Но не плевать ли на красоту, как думаешь? Для красоты можно завести любовниц. Жена должна быть неприхотливой. А невеста такой, чтобы было не жалко, если погибнет. Каиса идеальна, согласен?

— Жена родит сыновей. Кто-то из них может стать похожим на неё, — возразил Иштван.

— Как Андраш на мать?

— Как Андраш на мать.

Фигуры на доске начали стремительно таять. Иштван размышлял над каждым ходом, но Джерго ходил тотчас после брата.

— М-да. Досадно, — кивнул Джерго. — Но мне лично плевать на кого будут похожи мои сыновья. Это их проблемы. Андраш согласен на замену?

— Я с ним ещё не говорил. Думаю, он согласится с доводами. Слабая невеста погубит всех нас.

— Погубит. Вас, но не меня.

— Это ложь. Ты сам знаешь, что невеста тебе нужна не меньше, чем нам.

— Нужна. Но и ты, и Андраш отказались помочь ей стать хоть немного менее слабой? — хмыкнул Север, сожрал белого ветра Иштвана и атаковал чёрной невестой белого хозяина ветров. — Ладно, Андраш: правила, законы, традиции. Если сказать ему, что положено только три пальца на руке, то он отрубит себе два. Но ты? Почему?

— Четыре, — машинально поправил Южный ветер. Он закрыл хозяина от нападения оставшимся ветром. — Она просила о помощи и тебя? И что ты ответил?

— Согласился, конечно, — рассмеялся Джерго. — Я же обожаю помогать беззащитным девам, ну ты знаешь. Почти так же, как учить недотёп и спорить с дураками. Удар ветров.

— Нет, его защитила невеста.

— Вот же дрянь! Тогда я её съел.

— А я — твою.

— Отлично. Мир без баб — идеальный мир. Мне не нужна невеста на испытании. Чтобы там ни говорили правила и дряхлые легенды. Решайте с Андрашем. Мне плевать на любой вариант.

— Удар ветров, — улыбнулся Иштван. Его лошавас, ветер и корабль выстроились так, что чёрный хозяин ветров оказался в безнадёжной западне. — Ты проиграл, брат.

— Тупая игра, — согласился Джерго.

— Потому, что ты всегда в неё проигрываешь? — Южный ветер снова ущипнул себя за губу. Потом тряхнул головой, и серебряная серьга в ухе затанцевала.

— Ненавижу правила, — фыркнул Северный ветер и, вскочив, направился из комнаты.

— Так что с заменой невесты?

— Меняйте.

— И выбор ты отдаешь нам?

— Выбор — ваш.

Джерго распахнул дверь настежь.

— Север, ты точно нас поддержишь? — настойчиво продолжал допрос Иштван.

Северный ветер обернулся и взглянул на брата, наклонив голову на бок.

— Может быть, — рассмеялся и хлопнул дверью, удаляясь.

Джерго пронёсся по коридору, слетел вниз по лестнице и вырвался во двор, где стоял его запряжённый лошавас. Между его ног крутился Чонгол, в нетерпении обгрызающий свой хвост. И когда царевич уже хотел запрыгнуть на скакуна, рядом раздался тонкий голосок:

— Джерго!

Северный ветер с досадой обернулся. В десяти шагах от него стояла хрупкая златовласая красавица, которая смотрела на него странным взглядом. В нём мешались обида и надежда.

— Мне нужна твоя помощь, — сказала девушка, подходя к нему. — Эйдис, моя подруга, она потерялась.

— В чём проблема? — Северный ветер нахмурился. — У вас пятеро… четверо рыцарей. Запрягите их.

— Они не знают окружающего леса, — возразила девушка, — и у них нет собаки.

— У меня тоже нет собаки, — процедил Джерго.

— О! Это настоящий волк? — прошептала красавица с любопытством. — Правда? Ну, привет!

Она присела рядом с Чонголом и осторожно протянула ему руку. Волк потянулся носом, жадно вдыхая незнакомый запах, а потом резко укусил ей пальцы. Девушка вскрикнула и, отшатнувшись, упала в снег. Джерго расхохотался.

— Вовсе не смешно, — прошипела она, вставая. — Твой зверь укусил меня до крови!

— Странно, что не откусил руку до локтя, — фыркнул Ветер. — Это волк. Они любят руки. Особенно женские.

— Ты мне не поможешь?

Он посмотрел в её разгневанные прекрасные глаза.

— Подержать Чонгола, чтобы ты укусила в ответ?

Она прищурилась.

— Перебинтуй мне руку! У меня кровь капает!

— Проще отсечь. Тогда кровь перестанет капать и начнёт литься.

Джерго снова шагнул к лошавасу, но девушка вдруг положила руку на плечо Ветра.

— Ты же не такой, — мягко, совсем другим, очень нежным голоском прошептала синеглазая красавица, — я тебя поняла, ветер Севера. Ты только хочешь казаться злым и грубым, но в душе ты совсем иной. Правда?

Она приподнялась на цыпочки и зашептала, почти касаясь губами его ушей:

— Я никому не скажу, что ты благороден и добр. Помоги мне, пожалуйста. Эйдис — моя лучшая подруга. В дороге принцесса случайно обронила свой браслет. Сегодня она обнаружила пропажу и очень рассердилась. И послала Эйдис найти… Но вот уже три часа прошло, а моей подруги всё нет. Я очень боюсь… Помоги нам, Север!

Джерго медленно обернулся.

— Хорошо, — зашептал он в ответ, всматриваясь в синеву её глаз. — Тебе очень больно?

Девушка потупилась.

— Н-нет, — произнесла, пряча руку за спину.

Он осторожно потянул её за рукав.

— Дай посмотрю.

— Не стоит.

— Дай.

Она сдалась и протянула окровавленную кисть. Джерго наклонился, зачерпнул снег, протёр её нежную кожу, счищая кровь. Вытащил из кармана платок и перевязал ей пальцы. Платок сразу окрасился алым.

— Мне жаль, — шепнул Северный ветер.

А потом поднял её руку и поцеловал тыльную сторону запястья, не отводя взгляда от её глаз.

— Ничего, — храбро ответила девушка. — Ты мне поможешь найти Эйдис?

— У тебя есть что-нибудь из её вещей? — деловито спросил Джерго, по-прежнему удерживая тонкую нежную руку красавицы.

— Да, варежка. Это поможет?

— Поможет, — кивнул он. — Лошавас?

— Нет.

— Поедем на моём.

Джерго наконец отпустил хрупкую ручку, осторожно и бережно подсадил фрейлину принцессы в седло, бросил варежку Чонголу, а затем взлетел позади седла на круп.

— Ищи.

Волк обнюхал варежку и рванул вперёд. Лошавас помчался следом, чуть проседая в снегу. Джерго обнял девушку, прижимая её к себе.

— Не бойся, — прошептал, щекоча ухо дыханием, — он обязательно найдёт её. Ну или её кости, если твою подругу сожрали.

— Мне страшно, — всхлипнула синеглазка.

— Не бойся, ведь ты со мной, — прошептал он. — Кого можно бояться в объятьях северного ветра, кроме самого северного ветра?

— Я боюсь за Эйдис…

— Тоже неразумно. Мы либо спасём её, и тогда бояться не имеет смысла. Либо её съели, и тогда бояться тоже уже не стоит.

— Ты говоришь ужасные вещи!

Он рассмеялся и зарылся лицом в её золотые локоны. И, когда они прогрохотали по металлическому мосту, заметил тихо:

— Ты очень красива и пахнешь цветами. Это духи?

— Мне приятно, что я тебе нравлюсь… и мой запах… Но ты не мог бы опустить руки… чуть ниже?

Его ладони беззастенчиво лежали на её груди. Она попыталась разжать их, но они были словно выкованы из металла.

— Опусти руки ниже, — прорычала девушка, оборачиваясь к нему.

— Ой, извини, я нечаянно, — шепнул он и выполнил просьбу.

— Не настолько! — крикнула она и ударила его по ладоням.

Джерго рассмеялся и поднял руки на её талию.

Они ехали меж елей и сосен, петляя между ними. Чонгол бегал туда-сюда, пока не натолкнулся на глубоко утонувшие в сугробах следы маленьких ножек. После этого волк приклеился к ним носом