Фантастика 2026-49 - Ирина Николаевна Пименова

Хантер сначала застыл глазами на мне, кажется, соображая, чем может грозить нападение аборигенов. Да-а. Это тебе не сиделку убивать, подсунутую для слежки. Это уже будет акция покрупней, чем одиночное убийство… Он обвёл прищуренными глазами своих людей. Двое смущённо потупились.

- Что ещё мы должны знать?

- По обычаю, здешние девушки мужчин выбирают сами. Если они сами подойдут к вам, тогда вы можете… проводить с ними время. Но ни в коем случае не приставайте к ним сами. Это против здешних правил.

- Все слышали? – Он снова тяжело оглядел бандитов.

Не сразу, но неохотно кивнули все.

Выждав, пока распущенные после маленького экскурса в местные обычаи бандиты исчезнут с глаз, Хантер обернулся ко мне.

- Ты, видимо, давно живёшь на этой планете, если прониклась их обычаями.

- И что тебе в этом не нравится? То, что мне нравится выбирать самой?

- Выходи за меня замуж.

- Нет. – Смешно, но я, даже не успев в полной мере осознать, что именно предлагает мне Хантер, немедленно отказалась от его предложения. Это что у меня: инстинктивная реакция на любое его предложение?

- Зачем тебе этот сухарь Эйден? – брезгливо спросил Хантер. – Он беден, как церковная мышь, пока не помрёт его дед. А дед помрёт – он не сумеет вести дела… А я даже после кризиса на Сэфа остался богат. Уж заначки я хорошо умею делать. Со мной ты будешь – королева. А с ним?.. Так что же ты нашла в этом сухаре?

- В этом… урагане по имени Кирилл? – мягко поправила я его, невольно улыбаясь при воспоминании о бесконечных трёх днях.

- О как… - только и сказал Хантер и, постояв рядом чуток, словно прислушиваясь, точно ли я вдалеке от него витаю в облаках, удалился.

Хм… Кажется, я задела его за живое.

Подняла стул, помедлив, поставила его на место, ближе к стене. Снова взглянула в сторону ушедшего Хантера. Ишь… Предложение сделал. Ничего… Меня эмоционально за эти дни здорово потрепали – получи и ты свою порцию. Ты, Хантер, ещё не спросил у меня, почему девушки-аборигенки на Островном Ожерелье внешне настолько разные: у меня работают и блондинки, и брюнетки; и смуглые, и белокожие… Посмотрим, что ты скажешь, Хантер, когда в одно прекрасное утро не досчитаешься своих людей на моей вилле… А потом будет ещё одно прекрасное утро… На Островном Ожерелье мужчин всегда не хватает, а его парни, несмотря на временное хамство… кхм… пока свободных людей, – народ видный…

Но на обед он явился, словно я его позвала. Уверенно понёс стул к столику, за которым я сидела в ожидании блюд. Я ещё недоумённо покосилась на него.

- Ты же не думала, что я буду обедать с прислугой или один? – лениво спросил он, развалившись на стуле и потянувшись за салфеткой.

- Как хочешь, - довольно равнодушно сказала я.

- Что ты делаешь после обеда?

- Укрепляющие и оздоровляющие процедуры, а потом прогулка к ближайшим скалам. Ближе к ужину ожидаю прибытия местных властей – с визитом вежливости. – Помолчав, я прибавила: - Поскольку скалы находятся в виду поместья, надеюсь, мне будет позволено туда дойти одной?

- Почему не вместе со мной? – ухмыльнулся Хантер.

- Меня раздражает невозможность побыть одной, - ровно сказала я. – Я не привыкла постоянно находиться в чьём-то обществе. Поэтому мне легче, если я прогуляюсь хотя бы к скалам в одиночестве. – Боюсь, последнее я выговорила чуть не враждебно. – Скалы действуют на меня умиротворяющее.

- Хорошо, - уступил Хантер, всё так же ухмыляясь. – Если ты будешь оставаться на виду, я разрешу тебе прогулку к этим скалам.

- Спасибо. – С трудом сдержалась, чтобы не бросить в него салатницей. Но удержалась. Особенно вспомнив кое-что. Выждав, когда и он перестанет ожидать агрессии с моей стороны (а что он насторожился, приглядываясь ко мне, – видно невооружённым глазом), я светски спросила: - А ты в самом деле богат?

- С твоей семейкой не сравнить, но есть немного…

Прекрасно…

После обеда пришёл мой наставник – для проведения оздоровительных процедур. Бандиты Хантера встретили его явление у ворот ограды гробовым молчанием: невысокий старик, одетый в разлетающиеся шёлковые одежды огненных расцветок и постоянно подпрыгивающий, поразил их. Но после того как он, непривычно для них насмешливый и хихикающий, объяснил на ломаном общефедеративном, что пришёл к хозяйке дома с определённой целью, они провели его в гостиную, где я пыталась читать, а Хантер играл сам с собой в шахматы.

- Это ещё что за чучело? – изумился Хантер при виде гостя и в то же время невольно вставая.

- Позвольте представить вам целителя и наставника по прозвищу Скальный Ключ.

Я встала уже тогда, когда девушки предупредили меня о прибытии Скального Ключа. Наставник спокойно поклонился мне, пренебрежительно взглянул на Хантера, после чего сразу вышел – по направлению к бассейну. Я – за ним.

- Ингрид, - остановил меня Хантер. – Я с тобой.

- Мои возражения что-нибудь значат? – пожала я плечами на его предупреждение. – Но издалека. Скальный Ключ не любит, когда лезут под руку. Может и… Ну… Не любит, в общем. Ему всегда чудится, что хотят выкрасть его секреты.

Хантер свысока хмыкнул и последовал за мной.

Мы вышли из дома. Я, быстро забывшая, что за мной кто-то идёт, поглощённая тем, что сейчас будет, как-то не подумала… Не сбавляя шага, расстегнула юбку, затем сбросила топик. Туфли оставила сразу на выходе из дома… Вздрогнула от странного звука за спиной, обернулась.

- Что?

Хантер жадно и с громадным недоумением и даже беспокойством вглядывался в моё обнажённое тело.

Ясно – что. Я отвернулась и спокойно дошла до Скального Ключа. Наставник уже зажёг шесть факелов, чьи чаши, прямо на песке, были рассредоточены по личному пляжу давным-давно, сразу после первого знакомства с окрестными жителями острова. Теперь он создавал вокруг них действующую энергию, выплясывая перед каждым пламенем под собственный напев череду определённых движений. Почти не обращая внимания на Скального Ключа, я медленно побрела следом за стариком. Вслушиваясь в треск огня, который странно выглядел на фоне солнечного дня, я всего лишь бездумно шла по горячему песку, сухо проседающему под моими ногами, будто пытаясь догнать старика, а тот будто уходил и уходил от меня. Наконец – в течение времени, которого я не замечала, –