"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

месте. – Значит, мне не придётся рассказывать о себе, тем более что я не слишком люблю это занятие, оно отнимает массу времени. Я вообще не слишком люблю ходить вокруг да около, как говорят люди…

Тут он бросил на меня внимательный взгляд, от которого по спине пробежали мурашки даже у меня, привыкшего к Максимилиану с его непредсказуемыми вспышками гнева и попытками пролезть в мысли.

– Ты закрылся, – он слегка улыбнулся, – это вполне объяснимый поступок. Более того, он вполне оправдан и потому не вызывает моего неудовольствия. Сразу скажу, что я мог бы легко взломать твою защиту, Каспер Даргеро, но я не стану этого делать, так как твой разум мне нужен целым и невредимым. Да, кстати, я ведь не поблагодарил тебя за помощь моим подданным в борьбе с ледяными воронами. Ты показал себя сильным и смелым воином, а я таких ценю, стараюсь оберегать и…, – тут он запнулся, подбирая нужное слово, – хранить. Это слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться, ты ведь меня понимаешь, правда?

Мне стало смешно, так как я с кристальной ясностью понял, что Бесшумный в очередной раз ткнул меня носом в мои же ошибки. Я всегда относился к людям именно так: деля их на нужных и бесполезных, то есть, используя выражения Владыки, на ценный и ненужный ресурс. А теперь я сам оказался в роли этого самого ресурса и, надо признать, чувствовал себя в этой роли достаточно некомфортно.

– Для чего я нужен тебе, Владыка Севера? – я постарался, чтобы мой голос прозвучал ровно и в меру доброжелательно.

– Для чего… Для чего… – он подошёл к затянутому морозными узорами стеклу и какое-то время смотрел в него. – Ты станешь моим послом, Каспер Даргеро. Я дам тебе послание, в котором изложу свои условия, а ты отвезёшь его и передашь мне ответ. Это не слишком сложная служба, а награда будет очень высока. Это я могу тебе гарантировать.

– Кому я должен передать послание?

– А я разве не сказал?

Тут Владыка посмотрел на меня, и я впервые заметил, что у него очень странные глаза: я не смог разглядеть ни зрачка, ни радужки. В них клубилась снежная вьюга, ледяная и беспощадная ко всему живому.

– Это будет письмо для императора людей, Максимилиана…

Глава 16

Лиз

В сарае, разделённом на отдельные отсеки, было тепло, сухо и пахло точно так же, как в конюшне у одного моего приятеля ещё там, в прошлой жизни. Как-то он пригласил нас посмотреть на его лошадей, а тем, кто умел, дал возможность прокатиться. Я такими экзотическими по земным понятиям навыками не обладала, так что просто полюбовалась на ухоженных, сытых, с лоснящимися шкурами и шелковистыми на вид гривами коняшек. Помню, мне тогда дали пару яблок, и я скормила их ближайшей лошади, всё время опасаясь, что вместе с вкусняшкой она откусит мне руку, но обошлось.

Здесь же вместо привычных лошадей дремали, пофыркивая и переступая с лапы на лапу, здоровенные крылатые ящерицы. Наверное, если бы я не видела такую зверюгу во сне и не помнила, что я совершенно не боялась, моя реакция была бы другой. Я видела, что папенька внимательнейшим образом следит за моей реакцией, да и не только он.

– Пройди вдоль ряда, Элиж-Бэт, – негромко велел Шорфар, – может быть, кто-нибудь из них сам захочет быть твоим, кто знает. Каташи обладают разумом и каким-то образом умеют выбирать себе хозяев.

Я послушно двинулась вдоль загонов, мысленно убеждая себя, что ничего страшного со мной не случится, потому что эти каташи давно привыкли к людям, в смысле – к демонам.

Они были очень разные: некоторые цветом напоминали песок, другие были серыми, словно глыбы камня, третьи – коричневые, словно обожжённая глина. Каташи просыпались, когда я шла мимо, и провожали меня равнодушными взглядами жёлтых глаз с вертикальными зрачками. От всех ящеров исходило ощущение огромной силы и какого-то снисходительного безразличия. Видимо, мы все, даже крупные по сравнению с людьми демоны, казались им настолько незначительными, что на нас и внимание-то обращать ни к чему.

Так мне казалось, пока я не дошла до относительно небольшого – на фоне остальных – каташа тёмно-серого цвета со светлой полосой вдоль невысокого гребня. Он, как и прочие ящеры, открыл глаза, но стоило нам встретиться взглядами, как каташ издал горловой рык, а я испуганно отшатнулась.

– Не бойся, Элиж-Бэт, – папенька тут же оказался рядом, – он не причинит тебе вреда, просто ты его заинтересовала. Подойди, познакомься с ним, это совершенно безопасно, он чувствует твою силу. У моей дочери очень высокий уровень, шар стал багровым! – похвастался он, и сопровождающие его демоны взволнованно зашумели. Видимо, это действительно происходило нечасто.

Я сосредоточилась и мысленно потянулась к ящеру. Не знаю, откуда взялось понимание, что и как следует делать, но меня сейчас это интересовало меньше всего.

«Ты такой красивый, сильный, – про себя говорила я, – наверное, если мы с тобой подружимся, у нас впереди будет очень много всяких приключений…»

Неожиданно по спине пробежала волна озноба, а в голове раздался голос, который не мог принадлежать никому кроме не разрывающего зрительный контакт каташа.

«Полукровка, – хмыкнул он в моей голове, но слово прозвучало как-то не обидно, – человечка с силой демонов. Какая прелесть! Но сильная… Жаль, что она меня не слышит, я бы рассказал ей много любопытного, мне кажется, ей было бы интересно…»

«Почему это не слышу? – возмутилась я. – Очень даже прекрасно слышу!»

Жёлтые глаза каташа вспыхнули, и он одним плавным движением поднялся на все четыре когтистые лапы. Из зубастой пасти вырвалось рычание, в котором, впрочем, не было угрозы, а было лишь бесконечное удивление. Демоны вокруг засуетились, но папенька одним движением руки остановил их.

– Не мешать! – рыкнул он, и демоны послушно отступили.

«Как тебя зовут, человечка?» – прогремело в голове, и я поморщилась.

«А можно так не орать, а? Так же оглохнуть можно, – попросила я, демонстративно зажимая уши. – Я Элизабет, или, как тут меня называют, Элиж-Бэт, я дочь правителя Шорфара и женщины из Джашарии. Мне нужно овладеть здешней магией и пробудить свою вторую половину».

– Она с ним разговаривает! – негромко проговорил Шорфар, но так как в сарае было очень тихо, его услышали все. – Мою дочь ждёт великое будущее! Не успела она появиться, как уже может слышать каташа! Какая талантливая девочка!

В голосе папеньки слышалась гордость творца, создавшего удивительное произведение искусства. И то, что до недавнего времени он даже не подозревал о моём существовании, его совершенно не смущало.