"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

«Выбрать, – не стала отнекиваться я, – мы хотели сегодня полетать над Эрисхашем, и правитель Шорфар велел мне пройтись вдоль каташей. Вдруг я кого-то выберу, или меня кто-нибудь выберет. Я пока не очень хорошо понимаю, как всё это происходит».

«Ты мне нравишься, – заявило это чешуйчатое страшилище, – я готов стать твоим, если ты готова связать со мной свою жизнь».

«Звучит как-то очень серьёзно, – призналась я, – что значит – связать жизнь?»

«Это значит, что, пока я жив, ты не возьмёшь себе другого каташа, будешь заботиться обо мне, а я – о тебе, понимаешь? Мы станем понимать друг друга без слов… Такое редко бывает, обычно для того, чтобы всадник стал слышать кого-то из нас, требуются годы, а то и десятилетия. А бывает, что связь не устанавливается никогда. Ты же услышала меня сразу, и это невероятно!»

«И что надо для этого сделать?»

Мне почему-то даже в голову не пришло, что можно отказаться от подобного подарка судьбы.

«Дай мне свою руку и ничего не бойся…»

Я протянула руку, спиной чувствуя настороженные и при этом восхищённые взгляды демонов, и каташ очень аккуратно, особенно если учитывать его размеры, царапнул меня когтем. Не вздрогнуть у меня, конечно, не получилось, но во всяком случае я сумела не заорать, что уже было немалым достижением. Тем временем каташ слизнул выступившую кровь, и у меня в голове снова раздался довольный голос.

«Ну вот, ничего страшного, правда, Элиж? Я буду звать тебя так, договорились?»

«А ты – Хрос, я теперь знаю, – я никогда не думала, что можно мысленно улыбаться, а оказывается, это вполне реально, – и я безумно рада, что у меня есть ты!»

«Готова к прогулке?» – каташ снисходительно фыркнул, слушая мой восторженный лепет.

– Конечно! – уже вслух воскликнула я, затем обернулась к папеньке, с умилением наблюдавшему за мной, и сказала. – Мы с Хросом готовы к прогулке!

– Ты уже знаешь его имя? Невероятно! Нам совершенно точно срочно нужно посетить Орзон-Шат! Мне прямо не терпится увидеть твою вторую ипостась. С такими талантами она должна быть мощной и очень, очень сильной.

Он ещё что-то говорил, но я почти не вслушивалась, так как не могла отвести взгляда от серого каташа, который аккуратно выбрался из загона и, переваливаясь, направился на улицу. Я поспешила за ним, следом устремился папенька, за которым, как привязанный, последовал крупный каташ золотисто-песочного цвета. Он был намного крупнее и массивнее моего Хроса, но я почему-то не сомневалась, что в бою – откуда у меня вообще такие мысли?! – мой юркий и стремительный ящер ему не уступит.

Между тем каташ правителя, выбравшись наружу, довольно рыкнул, развернул крылья и вдруг замер на месте, покачиваясь и с шумом втягивая воздух. Он словно принюхивался, потом тряхнул головой почти точно так же, как папенька, слово отгоняя наваждение, а я посмотрела на Эллу, которая совершенно случайно – случайно ли? – оказалась между Шорфаром и ещё двумя демонами, облачёнными в мантии. Это, как я уже поняла, было показателем того, что они маги.

Отцовский каташ ещё раз фыркнул и сделал пару неуверенных шагов в сторону, а потом ткнулся жуткой мордой в плечо Шорфара.

– Тебе тоже показалось, да, Фаруш? – негромко спросил папенька. – Вот и мне тоже, наверное, присутствие дочери навеяло. Держись, дружище, мы рано или поздно её обязательно отыщем, поверь мне.

Значит, он до сих пор, все эти триста лет, ищет императрицу Элизабет? Ищет, ждёт, потому что любит. И кто сказал, что демоны не умеют любить? Умеют, пусть по-своему, эгоистично, безжалостно, порой жестоко, но тут уж ничего не поделаешь – против природы не попрёшь, как говорится. Интересно, что бы он сделал, если бы узнал, что его потерянная возлюбленная рядом, в теле совсем юной девушки, практически ещё девочки?

От размышлений меня отвлёк Хрос, который осторожно – с его точки зрения, разумеется – ткнул меня носом в плечо. С трудом удержавшись на ногах, я возмущённо покосилась на довольно скалящегося крылатого монстра.

«Забирайся, Элиж, если действительно собираешься куда-то лететь, – рыкнул он в моей голове, но было видно, что он старается говорить как можно тише, – пора. Просто залезь мне на спину, там между зубцами гребня есть сёдла, тебе будет удобно».

Я огляделась и увидела, как папенька лихо взбежал по крылу на своего Фаруша, а за ним решительно забралась Элла, которую Шорфар усадил в седло позади себя. Лицо девочки сияло от совершенно искреннего восторга, и было видно, что она абсолютно не боится.

Под внимательными взглядами демонов, трое из которых тоже оседлали своих каташей, я мысленно перекрестилась, заодно вспомнив Безмолвную, Бесшумного и всех прочих богов, включая Домиана. Взобравшись по оказавшемуся тёплым и, к счастью, не скользким крылу, я увидела прикреплённое прочными ремнями и цепочками кожаное седло. Оно уместилось между вторым и третьим зубцами невысокого гребня.

«Возьми ремни, которые тянутся от моей головы, – подсказал Хрос, – управлять не нужно, я полечу за каташем правителя. Просто это дополнительная страховка, чтобы тебе не было страшно. Потом ты привыкнешь, и сможешь сама управлять мной при необходимости. И не бойся ветра – над тобой будет невидимый защитный купол».

Устроившись в седле, которое оказалось на удивление удобным, я мёртвой хваткой вцепилась в ремни, чувствуя, что сердце бешено колотится где-то в горле. Шорфар громко свистнул, и его каташ практически без разбега взмыл в воздух, заложил крутой вираж и мерно взмахивая могучими крыльями, неспешно полетел в сторону солнца.

«Мамочки!» – только и успела выдохнуть я мысленно, когда Хрос подпрыгнул, сделал несколько огромных шагов и осторожно, видимо, учитывая то, что это мой первый полёт, поднялся.

«Не бойся, Элиж, – раздался в голове успокаивающий рык, – упасть с меня ты не сможешь, даже если захочешь, мы с тобой одно целое…»

Я смотрела на стремительно удаляющуюся землю и чувствовала, как на смену страху приходит восхитительное чувство полёта. Захотелось завизжать от восторга и переполняющей всё существо какой-то немыслимой, запредельной радости. Я услышала довольное фырканье Хроса, он сделал плавный круг над резиденцией правителя и полетел вслед за папенькиным Фарушем.

Наверное, этот полёт останется одним из самых ярких впечатлений, что бы со мной дальше ни случилось. Внизу плыла золотая пустыня, залитая красноватым светом Хаша, здешнего солнца. Маленькие серебристые пятнышки озёр и небольшие группки деревьев с пышной алой листвой выглядели игрушечными и превращали землю в узорчатый ковёр. То тут, то там видны были холмы, к которым тянулись тонкие