Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

сухонький, бледный, словно выцветший мужичонка в фартуке до самого пола, сделанном из пропитанной каучуком ткани, когда наш герой во второй раз появился на пороге заведения. И был бы прозектор совсем не примечательным и даже незаметным, если бы не большущие круглые черные глаза, при взгляде в которые в голову лезли мысли о всякой нечисти ночной, а рука сама собой тянулась к крестику даже у Ивана (который особой религиозностью никогда не отличался).

- Ну,… меня, – немного потерялся Иван и попытался сбивчиво объяснить, что он пришел взглянуть на тело убитой.

- Тогда проходите, не стесняйтесь! Чувствуйте себя как дома! И позвольте представиться: Эдуард Адрианович Кривенов, – патологоанатом гостеприимно махнул рукой и изобразил на своем лице нечно, что наверное должно было походить на улыбку радушного хозяина. - Нам тут как раз новый труп доставили. Все признаки работы этого маньяка присутствуют. Единственное,… это… мужчина. – Слово «мужчина» было произнесено так, словно это крушение всех основ.

- Очень приятно, - все еще немного нервно произнёс Ваня. – Граф Лудильщиков Иван Федорович.

- Вот и познакомились, Ваше сиятельство! А теперь пойдемте, я проведу вас свои «Святая святых», – и местный обитатель двинулся вглубь здания. Полутемным (вследствие всего одной разожженной керосинки) коридором дошли до зала с трупами. Здесь, на удивление, с освещением было все в порядке. Аж три магических светильника заливали холодным белым светом обнаженное мужское тело, лежащее на прозекторском столе. До Ивана, борющегося с неприятными запахами разложения и карболки, не сразу дошло, что с этим мужчиной не так. Но дошло: снова отсутствовала печень.

- Вот, полюбуйтесь! Все, как всегда. Начавшееся и прогрессирующее мумифицирование, ну и отсутствие печени, как завершающий штрих. Единственное несоответствие: труп мужской, когда до этого жертвами маньяка были только молодые девушки.

- Нда! И тут из тела выкачана буквально вся жизненная энергия, – не удержался от замечания Иван, проверив труп. – Это точно работа маньяка!

- Да, и призвать дух усопшего, уверен, тоже не получится, – подхватил прозектор цепочку общих признаков.

- Призвать дух? – про такое Иван даже не слыхал.

- Ну, да. Младшая некромантия, работа с духами умерших. Я же все-таки не просто прозектор, а патологоанатом! – сверкнул своими бездонными глазами местный работник. – Пару-тройку некромантских заклинаний выдать смогу.

- А не могли бы мне продемонстрировать… этот свой навык?

- Да, пожалуйста! – мужик в фартуке сделал какое-то замысловатое движение рукой, отчего над трупом начала сгущаться дымка. Впрочем, дальше легкого облачка дело не пошло, да и оно вскоре рассеиваться начало.

- А если мы так? – Иван попытался подхватить дымку, как он это делал, когда духов в тела животных засовывал. На удивление получилось, только и в захвате призрачная субстанция все равно рассеивалась потихоньку.

Взгляд Ивана заметался по помещению, пытаясь отыскать, в какой сосуд это пристроить можно, чтобы окончательно ее не растерять. Не нашел ничего лучше, чем лежавший на соседнем столе труп какого-то оборванца. Видать, бедняга совсем недавно покинул мир живых, потому что жизненной энергии было еще предостаточно. В самую густую часть этой самой энергии Иван и поместил свою «добычу».

- Что вы такое сделали? – внезапно шелестящим, пробирающим до мурашек голосом поинтересовался из-за плеча Ивана работник морга.

- Сам не знаю. Химеру какую-то, – не шепотом, но очень тихо ответил Иван. – Попробуйте вот сейчас с этого трупа дух призвать.

Начало призыва Лудильщиков уже видел. Все то же облако начало концентрироваться, но потом, в отличие от прошлого раза, дымка рывком приняла контуры человека.

- Назови себя, дух! – властно приказал патологоанатом.

- Макар я. – раздался неуверенный сип. И одновременно другой голос, густой и басовитый произнес: - Пантелеймон Рукавишников. Возчик. - Голоса сливались, различить по отдельности их было сложно, но все же возможно.

- Прикажите Макару молчать, это родной дух тела, а вопросы задавайте Пантелеймону Рукавишникову, – Иван как-то разом сориентировался в случившемся. Дальше пошло уже легче. Из опроса возчика установили, что тот поздно вечером возвращался из-за города с грузом кирпича для стройки. Дорога под уклон шла, и лошадь скорость немного прибавила, а тут прямо ей под копыта какая-то женщина сиганула. Причем так неудачно, что не только сама лошадь ее сшибла, но и колеса тяжело груженной телеги прямо по ней проехали. Перепуганный случившимся Пантелеймон пытался оказать помощь пострадавшей, да ничего уже нельзя было поделать. Дама мертва была. А потом сзади в затылке боль возникла – и вот он уже здесь, над трупом какого-то бича витает.

- Так ты не видел своего убийцу? – еще раз уточнил некромант.

- Нет.

Отпустили этого химеричного духа, сели и задумались.

-Очень похоже, что именно та женщина должна была стать жертвой, – высказал свое предположение Иван.

- Точно! Маньяк наверняка за ней следил и очень обиделся на такой исход.

- Согласен, – Иван с уважением взглянул на собеседника.

- Ну что? Попробуем поработать с духом предыдущей жертвы, Эдуард Адрианович?

- А давайте!

Допрос предыдущей жертвы также немного дал. Дух девушки постоянно путался в показаниях, не мог нормально объяснить, что ей понадобилось ночью в темном переулке да и убийцу своего она толком описать не смогла. Разве что вспомнила высокую фигуру в старомодном цилиндре да светящийся глаз. Собственно Иван и так всё это знал, но вот для следствия это была новая информация. Так что патологоанатом, который занимался еще и допросом жертв при необходимости, был весьма доволен и подробно записал всё, что жертва смогла припомнить.

Дальше Иван передал записи, что у него накануне оставили господа полицейские, и не упустил возможности уточнить ряд моментов, которые в них не понял. Всё же сухие книги и учебники - это одно, а консультация и разъяснение от человека, что собственно и написал большую часть заключений в обсуждаемых бумагах будет куда как эффективнее и продуктивнее.

Патологоанатом не стал артачиться, с удовольствием пустился в объяснения и пояснения, ничуть не сердясь на Ивана за незнание порой элементарных теоретических терминов и понятий. Было видно, что человеку приятно для разнообразия пообщаться не только с мертвыми.

- А разрешите еще один отстраненный вопрос, Эдуард Адрианович?

- Конечно, Иван Федорович! Спрашивайте! – они еще в середине общения перешли на менее официальное общения по имени отчеству, а то упоминание «Ваша Светлость» в каждом втором предложении, адресованном к нему, Ивана довольно быстро утомило.

- А Жихарев Глеб Георгиевич? Может, мне конечно показалось, но