Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

подчиненного кардинал Джанфранко Гварнери, глава папской консистории Защитников веры. – Предлагаю вам продумать, сын мой, как ваши действия смогут нанести демонопоклонникам наибольший материальный урон.

- Ваше пожелание будет исполнено, Ваше Высокопреосвященство, – склонился в почтительном поклоне финансист. – Осмелюсь только заметить, что японцев поддерживают многие представители банковских домов Сити. Без заключения дополнительного соглашения с ними наши действия могут оказаться недостаточно эффективными.

- Тогда необходимо заняться этим соглашением, – сделав паузу, принял решение глава тайного католического ордена, переродившегося из публично распущенного ордена святого Игнатия. – Дальше. Как обстоят дела с помощью царю Павлу Второму в восстановлении его первой эскадры? Именно она должна закрыть японцам доступ на материковый Китай.

- Мы предложили рассейскому царю кредит на восстановление флота, но ответа пока нет.

- Ладно, - кардинал недовольно пожевал губы, - отложим пока данный вопрос, перейдем к следующему. Бартоломео, друг мой, поведай нам, как продвигаются дела на Востоке, в частности, в этой варварской Рассее, с набором перспективных кадров? Будь у нас там больше сторонников, предложение кредита уже бы приняли…

Названный другом Бартоломео подскочил со скамьи, как до него банкир.

- Ваше Высокопреосвященство! Мы лишь недавно начали вести активную деятельность на этих территориях. Определенные успехи, конечно, есть, особенно это касается их западных областей, заселенных носителями истинной веры. Сейчас сдвигаем нашу сеть в столицы Империи, но, к сожалению, в Москве наше влияние очень ограничено. Там большой вес имеют их внутренние рассейские схизматики, рас-коль-ни-ки, - по слогам, заглянув в шпаргалку, произнес начальник орденской разведки трудное для себя слово, - которых активно поддерживают и спонсируют англичане.

- Опять эти Альбионцы! – кардинал раздраженно обвел глазами собравшихся. – Предлагаю всем здесь присутствующим подумать, как мы сможем окоротить зарвавшихся островитян. На следующем собрании сообщите свои соображения. – И уже совершенно другим тоном. – Продолжайте, друг мой.

- Хотя в Москве дела наши продвигаются не слишком, имеются определенные успехи в самом Санкт-Петербурге. Под наше влияние подпали несколько влиятельных аристократов. В данный момент особый интерес представляют три субъекта. Старший офицер на одном из их броненосцев. Пользуется значительным авторитетом у подчиненных. У него близкие родственники в Италии. Далее - крупный промышленник - ему мы помогли получить ряд выгодных заказов. Имеет дочь «на выданье», которая недавно вернулась в отцовский дом из Италии, где получала образование. И молодой маг с талантом целителя. В ходе прошедшей войны отличился в защите китайской столицы, выиграл бой у японского мага-демонопоклонника из первой сотни, получил наследуемый китайский титул, отмечен самой императрицей ЦыСи. На родине попал в опалу к Великому Князю и был уволен со службы.

- Молодой сильный целитель и боевой маг без покровителя, обласканный Китайской Императрицей и находящийся в немилости на родине, – кардинал покатал сказанное на языке. - Перспективно. Одобряю. Планируете привлечь к нам или использовать на месте?

- Мы закончиваем проверку, не является ли он сам «приманкой» для вербовщика, наш агент установила с ним первый контакт, – поклонился ответчик. – Считаю лучшим вариантом пригласить его к нам. Юноша явно стремится к развитию, мы можем помочь ему в этом, заодно наставив на путь истинный. В противном же случае есть шанс, что он, впав в гордыню, в погоне за могуществом, может обратиться к губительным силам, особенно когда упрется в потолок роста. Работаем с ним по протоколу «Медовая ловушка». Вчера по артефактной связи был получен доклад: знакомство и сближение успешно проведены. Агент ждет санкции на дальнейшую разработку.

- Считайте - санкция получена. Чувствую, что данный маг еще сыграет свою роль в грядущих событиях, связанных с демонопоклонниками, и будет досадно, если без нашего пригляду он оступится.

Все присутствующие на собрании старшие иерархи тайного ордена внимательно слушали высказывания своего руководителя касательно посетившего его предчувствия. Была у Его Высокопреосвященства особенность, дарованная господом и отображённая в Системе - его предчувствия практически всегда сбывались.

- Теперь еще несколько слов по азиатским вопросам. Брат Горан, что вы можете поведать о поставках к нам артефактов из Китая? – продолжил совещание кардинал, привыкший держать руку на пульсе всех существенных дел ордена.

- Ваше Высокопреосвященство, - короткий уважительный кивок. - Мастера, что был бы в состоянии выполнить наш заказ, мы нашли, материалами для работы обеспечили, – начал доклад брат Горан. Он, в отличие от предыдущих ораторов, вскакивать не стал, продолжая сидеть во время выступления. – Возможные проблемы видятся мне в том, что у мастера, который с нами работает, не осталось живых учеников - все погибли во время последнего восстания. А мастер стар. Даже, я сказал бы, очень стар. И эта ситуация грозит прервать поставки артефактов в любой момент.

- Пробовали искать замену?

- Конечно, Пробовали, как без этого? Пока безрезультатно. Это у нас артефакторы – ремесленники. Любой артефакт в теории изготовить могут, были бы подробные инструкции и чертежи, да квалификации хватило бы. У азиатов все иначе. Там артефакторика – раздел искусства. Точнее, несколько разделов, так что у них очень распространена узкая специализация. И мастера необходимой нам направленности встречаются крайне редко. Потому ментальные артефакты даже там очень дороги.

Совещание продолжилось. Братья выступали, отчитывались и отвечали на вопросы.

Здесь и сейчас принимались решения, которые окажут существенное влияние на дальнейшие действия многих сильных мира сего.

Интерлюдия №2

Место действия: особняк в центре Санкт-Петербурга.

Богатый, но не чрезмерно, роскошный, без крикливости. Небольшой обеденный зал был оформлен в темных бархатных тонах. Преобладал зеленый. Кто-то мог бы даже назвать это помещение «Изумрудной комнатой», ибо стены, потолок и даже пол здесь были истинными произведениями искусства.

В центре стоял массивный дубовый стол, за которым в настоящий момент трапезничало около дюжины человек. Точнее её чёртова вариация. Один во главе, по шесть с каждой стороны. За спиной каждого по два охранника-сопровождающего.

Слуги немыми тенями скользили между сосредоточенно орудующими столовыми приборами гостями и хозяином данного места. Забирали опустевшие тарелки, вносили новые блюда, подливали вино или иные напитки по первому же требованию.

Гурманы ели сосредоточенно. Как будто совершали какое-то сакральное действо, а не ужинали. Ножи, вилки и ложки с ложечками, похожие больше на ритуальные инструменты, чем на простые золотые и серебренные столовые приборы, совершали быстрые, филигранно выверенные/отточенные движения. Жареное или тушеное в соусе мясо нарезалось на идеальные ломтики, с ложек, что зачерпывали из креманок крем-суп, не срывалось ни единой капельки. Всё на этом ужине было идеально. И еда, изысканная на вид и божественная на вкус